о вас заботится! Не представляю, где он перед балом заказал эти платья, но это настоящее чудо!
Я покивала и вздохнула, пообещав себе, как всё утрясётся, разобраться, что же сотворил Районар с её мозгами. Раньше моя горничная так не восторгалась им.
Но на бал надо идти, хоть и не хочется. Я уже предвкушаю это удовольствие — сейчас придётся надеть жёсткий корсет на «косточках» и многослойные нижние юбки с обручами, а поверх всего этого — платье из тяжёлой парчи…
В двери поскреблись. Вошли две служанки, аккуратно неся нечто, прикрытое тонкой белой тканью. Когда Анелла сняла её, там оказалось ещё одно платье.
Тут восхищённо присвистнула уже я — как же оно мне понравилось! В первую очередь потому, что не предполагало корсета. А во вторую — из-за цвета. Ткань переливалась на свету всеми оттенками фиолетового, от лавандового и аметистового до фиалкового. Но самое главное — платье имело длинный шлейф, а подол был оторочен тончайшим пухом! То есть любому сразу понятно, что в такой красоте возможно только чинно шествовать, но никак не танцевать!
Однозначно десять из десяти!
— Подарок от Верховной жрицы для Ниниэлы Корунд! — звонко провозгласила одна из служанок. У неё оказался неожиданно острый взгляд ярко-зелёных глаз, которым она словно бы просканировала меня.
— Передайте Верховной жрице мою благодарность. Я принимаю подарок.
— В таком случае позвольте помочь вам одеться, леди, — улыбнулась служанка, делая шаг ко мне. Она протянула платье, качнув ткань, и перехватила мой взгляд. Её глаза были словно омуты, в которых горели зелёные болотные огни. Они манили и затягивали. — Вы можете отпустить своих горничных… Зачем они нужны, когда есть я?..
Я машинально покивала в ответ на слова зеленоглазой. Прикоснулась к ткани, почувствовала, какая та нежная и шелковистая. Носить платье будет в удовольствие, несмотря на длинный и явно неудобный шлейф.
— Давайте поторопимся, леди, у нас не так много времени, — услышала я словно издалека. — Вам стоит одеться, ведь скоро начнётся бал… Я сделаю всё необходимое…
— Госпожа? — Голос Анеллы раздался будто сквозь туман. Я поморгала: перед глазами обнаружилась зеленоватая дымка, которая мешала видеть нормально.
Сквозь дымку я с трудом разглядела косой неприязненный взгляд, который моя горничная адресовала излишне инициативной служанке. Та ведь предложила сама помочь мне, отправив всех прочих… и как я могу видеть, сморгнув противную зелень с ресниц, уже сделала это — в комнате остались только мы втроём.
Неудивительно, что Анелле это не понравилось. Или тут не только ревность?
Мою голову легонько сдавило, будто мягким обручем, а потом отпустило, оставив гулкую пустоту. Вся усталость и напряжение куда-то делись, и надо сказать, давно я не чувствовала себя так хорошо!
Подозрительно.
— Я уже имела дело с подобной тканью, леди, — улыбнулась зеленоглазая, снова пытаясь перехватить мой взгляд. — Она довольно капризна, и нужно уметь правильно уложить юбки в складки…
Она резко вскинула руки, отчего та самая юбка взметнулась вверх, и плавно опустилась прямо на голову Анелле, закрыв её лицо и волосы. Моя горничная издала невнятный звук, но не сделала попыток освободиться.
— Постой, пожалуйста, спокойно, — обратилась к ней служанка, а мне буквально скомандовала: — Раздевайтесь, леди.
А я… почему-то подчинилась и послушно сняла халат, оставшись в одних панталонах и тончайшей нижней сорочке. От неё служанка меня тоже быстро избавила и принялась надевать на меня платье. К слову, ничего особенного я в фактуре ткани не заметила: уверена, Анелла бы легко справилась с тем, чтобы помочь мне…
— Вы очень красивая, леди, — приговаривала девушка, вертя меня, как куклу, пока застёгивала многочисленные пуговички и крючки. — Вам не нужно ничего утягивать, поэтому корсет мы надевать не будем. Ваша грудь прекрасно смотрится и без него…
Я покосилась вниз и была вынуждена признать правоту служанки: хоть Ниниэле далеко до пышных форм моего настоящего тела, верх груди в вырезе платья выглядел неплохо. А зеленоглазая меж тем продолжала:
— Герцог, когда увидит вас, обомлеет от восхищения. Вам обязательно нужно после танцев пройти с ним на балкон, чтобы подышать воздухом, и насладиться замечательным видом. Вы запомнили, леди?..
— После танцев? — переспросила я, тупо моргая и любуясь изумрудными огоньками в глазах девушки.
— Да-да, именно так! — воскликнула та, мило улыбаясь. — Танцы начнутся сразу после официальной части, где герцог арт Рангор представит свои изобретения. Так вот, после первого танца вы скажете ему, что устали и хотите выпить бокал вина на балконе, и попросите проводить вас туда! Вам всё ясно?
Я кивнула, отстраненно отметив, что голова качнулась против моей воли. А служанка меж тем отступила и задумчиво осмотрела меня.
«Зря Сильдия недооценивает эту девочку. Районар так оберегает её, несмотря на то что до сих пор не уложил в постель. Надо же, приставил Тени охранять её! Но метки принадлежности в ауре нет… да и подчинилась она мне легко, даже не пыталась сопротивляться… Так, а что это за странный блок?»
«Радира, поторопись! — услышала я постороннюю мысль. — Герцог близко, пора уходить!»
Зеленоглазая посмотрела на дверь и поморщилась. А потом вернула внимание ко мне:
— Вы не вспомните меня и мой приказ и не будете говорить об этом до тех пор, пока не придёт время исполнить его! — сказала она. Глянула на Анеллу и добавила: — Ты помогла своей госпоже одеться и сейчас расскажешь герцогу, что всё спокойно!
Мы с Анеллой синхронно кивнули, глядя вслед уходящей служанке. Хотя какая она служанка?
Обдумать произошедшее мне как следует не дали: в комнату стремительным шагом вошёл Районар. Постучаться он не удосужился. Более того — быстро оглядев меня с головы до ног, он подошёл и сгрёб в объятия.
— Как я рад, что с тобой всё в порядке, Нини! Поступил сигнал от одного из Теней… Я думал, что сюда проникли Изумрудные…
— Кто?
— Ваша светлость, всё спокойно! — сообщила моя горничная, радостно улыбаясь.
Не давая мне и слова вставить, герцог глянул на неё и возмущённо воскликнул:
— На тебе чужая магия! Прости, Нини, я не могу рисковать!
И поцеловал меня.
Голова закружилась, по телу прошла тёплая приятная волна, прогоняя зелёный туман, который, кажется, заменял мне мозг последние несколько минут.
Хорошо-то как! Вот только то, что я начала «плыть» уже не потому, что меня загипнотизировала служанка, а из-за поцелуя дракона, никуда не годилось!
— Отпусти меня! — воскликнула я, отталкивая Районара. Плечо закололо. — Что происходит?
Я опустила взгляд и в возмущении увидела ответ на свой вопрос. На моей коже, на прежнем месте, красовалась вязь светящихся фиолетовых символов.
Этот гад опять меня пометил!
— Ниниэла, не злись! —
