пустой улицы. — Это не один ли из парней Вольни, я его только что встретил?
— Возможно.
— Мне показалось, что он от тебя выходил.
— Возможно.
— Возможно или точно?
— Мы работаем вместе, он проводил меня домой после работы.
Линч сделал грустное лицо, как будто сочувствовал.
— И давно он тебя так провожает?
— В первый раз.
— Я полагаю, незамеченными вы не остались.
— Вы, вероятно, думаете, что он слишком молод для меня, — сказала она с сарказмом.
Лицо Линча мгновенно изменилось, как будто она только что нажала на волшебную кнопку.
— Не притворяйся, что ничего не понимаешь, девочка.
— Чего не понимаю?
—У парня, который провожает девушку домой, есть определенная цель, и девушка, которая соглашается, не может этого не знать, вот что ты должна понять, раз уж нужно, чтобы я расставил все точки над «i».
— И это было бы противозаконно, по-вашему?
— Не играй со мной в эти игры.
— Я ни во что не играю.
— Тогда ты должна понимать, что этот парень неподходящая пара для такой девушки. Ты заслуживаешь большего, чем какой-то проходимец из долины.
— Я достаточно взрослая, чтобы выбирать, с кем встречаться.
Раздраженная словами Линча, Жюли Бланш попыталась закрыть дверь, но он выставил вперед ногу, чтобы заблокировать ее.
— Мне кажется, ты не совсем поняла... Может быть, мне стоит освежить тебе память?
Джули Бланш прекрасно знала, о чем говорил Линч: о той ночи, когда ее поймали за курением марихуаны в машине старшего сына Дюбуа несколько лет назад.
— Это старая история, — сказала она.
— Мне решать, как долго будут длиться истории, я сохранил протокол, который ты подписала. — Линч ударил себя ладонью по лбу. — Черт, кажется, я забыл поставить дату, — сказал он.
— Мы не делали ничего плохого...
— Если это когда-нибудь дойдет до ушей Джойса, можешь попрощаться с работой.
— Неужели вы это сделаете?
— Это зависит от тебя.
Жюли Бланш чувствовала на себе пристальный взгляд Линча.
— Уходите, я устала, у меня был тяжелый день.
— Верно, и у меня тоже был тяжелый день. Немного расслабимся? Это пошло бы нам обоим на пользу.
Линч все не убирал ногу.
— Иди надень туфли, я тебя подожду.
— В другой раз, если не возражаете.
Линч с силой толкнул дверь.
— Иди и надень эти чертовы туфли!
Жюли Бланш думала о холодной воде в ванной, о ванне, которую она не примет, о конце дня, который Линч только что испортил, а сумерки опускались, как тяжелый занавес перед магазином, полным невыполненных обещаний. Линч шествовал с ней под руку, приветствовал знакомых, когда те проходили мимо, касаясь ободка шляпы. Жюли избегала взглядов людей, стыдясь, что идет с этим типом.
После никому не нужного блуждания они зашли в ресторан Самюэльсонов. Линч пригласил Жюли перекусить. Она не была голодна. Он сказал, что это не имеет значения, что аппетит приходит во время еды. Она не стала спорить. Он вошел первым и сел на свое обычное место, отметив, что кожзаменитель такого же цвета, как ее ногти, и она подумала, что хотела бы впиться ногтями ему в горло. Он перевернул шляпу и положил ее рядом с собой. Жюли села напротив, молясь, чтобы этот маскарад закончился как можно скорее, и проклиная себя за те несколько затяжек марихуаны, которые могли стоить ей работы и скудной женской свободы. Линч представлял закон, установленный Джойсом, и употребление наркотиков было правонарушением, подлежащим наказанию. Все знали, что остается девушке без работы.
— Неплохо тут! — Линч достал меню, засунутое в деревянный держатель, и начал тщательно изучать. — Ты ничего не говоришь, — добавил он, не поднимая глаз.
— Я устала.
— Хочешь, я закажу для тебя сам, я знаю, что тут вкусного.
— Как угодно.
Подошла Мэгги Самюэльсон, неся в руках блокнот и карандаш. Было заметно, что она смущена. Линч заказал жареную курицу и воду. Мэгги приняла заказ и сразу же ушла. Мужчина потянулся и оглядел с довольным видом зал.
— Я никогда не видел, чтобы ты сюда заходила.
Жюли Бланш бросила на него тяжелый взгляд.
— Я не могу позволить себе рестораны.
— Я тоже не могу, — тихо сказал Линч, подмигнув девушке.
Вскоре после этого Мэгги принесла еду. Линч сразу же с аппетитом приступил к трапезе. Через некоторое время он поднял глаза на Жюли Бланш, которая еще ни к чему не притронулась.
— Ты не ешь? — спросил он с набитым ртом.
— Я не голодна.
Линч протянул руку через стол. Он указывал пальцем на грудь девушки, как будто решил предсказать ей будущее.
— Ты должна есть, если хочешь сохранить красивые формы.
Жюли Бланш резко откинулась назад, вжавшись в спинку диванчика, чтобы Линч до нее не дотронулся. Линч перестал жевать, приняв обиженный вид.
Ее отношение не вызвало у него недовольства. По правде говоря, его забавляло то, что ему приходилось приручать это существо, хотя был риск, что впоследствии оно перестанет его интересовать. В любом случае, их отношения продлятся дольше, чем с этой шлюхой Мишель Кольбер. Он уставился на упругую грудь девушки. Все, что Линч знал о женщинах, он почерпнул из эротических журналов, где с ними обращались как с вещами, и эти вещи не имели права голоса, а только вызывали желание. Быть желанной, очевидно, было само по себе удовольствием для всех девушек. То же, чему ему не нужно было учиться, было у него в крови, но до сих пор реализация собственного желания всегда материализовывалась в простом акте без какого-либо настоящего интереса. Он сосредоточился на груди Жюли Бланш, которая напрягалась и расслаблялась при каждом вдохе, из-за чего под темнеющей тканью становились видны ее соски, а затем молча доел курицу. Закончив, он обсосал блестящие от жира пальцы и вытер рот довольно хорошо выглаженной салфеткой, которую затем сложил вчетверо. Выпил, потом положил руки на стол, как будто собирался встать, и сказал:
— Хорошо, что платить не надо, ты же ничего не съела. Я попрошу пакет, чтобы туда все сложить.
— В этом нет необходимости.
— Мне не нравится выбрасывать еду.
— Уже можно идти?
Линч схватил Жюли Бланш за запястье.
— Я не хочу больше видеть, как ты якшаешься с Вольни, ясно?
— Отпустите руку.
— В этом городе от меня ничего
