– Феноменально! – обрадовался Мензари. – Тогда нам и на обед отлучаться не придется. Перекусим прямо здесь. Хорошо, что я догадался взять пайку на всех работников-реставраторов.
Пока все с оживлением разбирали продукты из пищевого ящика, Николай махнул в сторону сложенных стопками плиток:
– Неужели и в самом деле будете грузить этот хлам в свой корабль?
– Скорей всего, да. – Гаибс многозначительно указал себе большим пальцем за спину. – Ведь надо будет каким-то образом скрытно вытащить на поверхность то, что мы раскопаем внизу. А плитки станут лучшей маскировкой. К тому же не хочется развенчивать миф о себе как о великом знатоке наскальной живописи и страстном собирателе исторического мусора.
– Конечно, – поддакнул Розен. – У богатых свои причуды. Тем более что при хорошей рекламе и тотальной пропаганде можно засорить мозги массе глупых миллионеров. Да так, что они будут стоять в очереди, чтобы поизучать это панно, мысленно сводя воедино несуществующие линии. Таких случаев в истории тысячи. Ловкие пройдохи убеждали и учили, как надо смотреть, и глупцы действительно «прозревали», а затем платили невероятные деньги за бессмысленный мусор. А если действительно добавить к резьбе этих плиток некие пунктиры…
Капитан Мензари восхищенно поднял брови:
– Ай да Розен! Вполне возможно, что ты еще не все свои таланты проявил. Вот бы научился уговаривать покупателей…
– Попытка не пытка. А если мне еще и хорошая доля от продажи перепадет…
– Нет проблем! Если тебе удастся продать этот мусор, – гаибс на секунду задумался, – получишь пятьдесят процентов от прибыли. Согласен?
– По рукам! – обрадованно воскликнул Розен и хлопнул по протянутой ладони гаибса. Станислав Городо с почти неподдельной обидой пробормотал:
– А нам что? С голода помирать? Кочевряжишься тут, отковыриваешь…
Розен грозно сдвинул брови и прошипел:
– Нечего к нашим денежкам примазываться! – И сам же первым рассмеялся: – Как легко делить шкуру еще не убитого медведя! Главное – не передраться перед началом аукциона.
Пока балагурящая компания утоляла голод, Мензари пристально наблюдал за влюбленной парочкой. Скорей всего, он тоже прекрасно разбирался во всех оттенках мимики представителей другой расы, потому что под конец не выдержал:
– Смотрю я на вас и радуюсь: ведь благодаря мне новая семья образовалась. Скоро детки пойдут… – Заметив, что Гилана смущенно покраснела, а Николай захлопал глазами, их спаситель продолжил: – У нас, между прочим, должность свата считается очень почетной и ко многому обязывающей. Раз свел влюбленных вместе, значит, должен поддерживать и в последующей жизни.
– Лестно, конечно, – промямлил Матеус.
– Ну и подарки всякие по каждому отдельному случаю дарить, – продолжал гаибс. – А мне пока ничего стоящего в руки не попадается…
– Ой ну что вы! – опомнилась Гилана. – Жизнь – это самый лучший подарок. Разве можно желать большего?
– Вы правы. Но и традиции нарушать не стоит. Конечно, это мелочь, но… – Гаибс сунул руку за пазуху и вынул на свет тусклый камешек на простой кожаной бечевке. – Это виталент. Ничего драгоценного, просто используют для отделки шкатулок. Но говорят, что приносит удачу в любви. Так что носи с радостью.
Мензари протянул женщине подарок, и та стала поглаживать камешек пальцами. Гаибс многозначительно усмехнулся:
– Но подарок не простой, а с начинкой. Представь, что он из двух половинок и постарайся их свернуть. Так, еще сильней!
Камешек подался под пальчиками Гиланы – и обе половинки чуть сместились. В тот же момент в кармане скафандра Мензари запиликал невидимый прибор. Когда гаибс достал его на свет и проделал те же манипуляции, оказалось, что это два мини-передатчика, связанные между собой.
– При вызове от тебя, – пояснил капитан, – у меня будет звуковой сигнал, а при вызове с моей стороны твой камешек начнет слегка нагреваться. Поэтому носи его все время на шее. Мало ли что…
– Спасибо большое! – Гилана вернула камешку первоначальный вид и с кокетливой грацией повесила подарок на шею.
Николай вдруг остро почувствовал, что его любимая наверняка обожает подарки, и пожалел, что не догадался до сих пор преподнести ей хоть какой-нибудь сувенирчик.
– Я тоже постараюсь тебя порадовать сюрпризом, – пробормотал он извиняющимся тоном, на что женщина ответила с завидной рассудительностью:
– Не надо никаких сюрпризов. Я готова хоть сто лет прожить тусклой и однообразной жизнью домашней хозяйки.
Розен закатил глаза и с неподдельной завистью протянул:
– Вот свезло так свезло! Такую жену каждый мечтает найти. Сидит себе на кухне и спокойно мужа поджидает…
– Ну не совсем уж и спокойно, – нахмурилась Гилана. – Смотря где сам муж в тот момент будет находиться.
– Мало ли где… Например, в командировке?
– В командировки мы будем ездить вместе! А если задержится на совещании акционеров, – перебила она открывшего было рот Николая, – то только со мной вместе. И на кухне вместе. И на прогулке. И… везде!
– Понятно, – согласился тот, делано вздыхая. – Остается мне действительно признать, что…
– Свезло по-крупному! – закончил за него Станислав.
В этот момент в динамике коммуникатора послышался довольный голос Крипа:
– Готово! Еще раз проверю все пароли и согласовки, а вы двигайтесь к переходному стволу номер пять. Хоть они все и одинаковые, но этот – в самом глухом углу третьего уровня. Ведь вскрывать будете навсегда, а там плохо закрытые створки еще долго никому в глаза не бросятся.
Капитан Мензари первым вскочил на ноги:
– Отличная работа, Крил. Уже выходим!
Через несколько минут на ярко освещенной площадке остался лишь один робот-ходунец, деловито отрезающий от стены каменные плитки и укладывающий их в аккуратные стопки.
Спустя полчаса исследователи собрали в указанном месте все свои силы, вспомогательные средства и оптимальное вооружение. Глядя на платформы, потрескивающие статическим электричеством и груженные хищно поблескивающими пулеметами, Станислав Городо впервые высказал свои опасения:
– А если они сами от старости начнут стрелять куда ни попадя?
– Вряд ли, – уверил его Николай, поправляя на своей спине рюкзак с тяжелыми клиньями. – Только по нашей команде. Если сбоев в сигналах не будет…
– А могут быть и сбои? Может, тогда вообще спуск отложим до лучших времен?
– Шутишь? – вскинулся Розен. – А вдруг там трофейные склады с драгоценностями? Или контейнеры с редкими элементами? Кто не рискует, тот остается в артистах!
– Ему это не грозит, он уже свои роли отработал, – оскалился гаибс, но его лицо тут же приняло сосредоточенное выражение: – Ладно, начнем. Все готовы? Тогда… Крил, открывай шкатулку!
Электронщик в далекой секретной комнате начал вводить нужные пароли и манипулировать кнопками. Огромный кусок монолитной на вид стены медленно вздрогнул и стал откидываться наверх, словно крышка консервной банки. В свете фонарей открылся пологий туннель, уходящий вниз и в сторону.
– Похоже, этим туннелем можно пользоваться на любом транспорте, – послышались первые впечатления, и вся группа слаженно двинулась по тоннелю.
– Ага, в том числе и на танке.
– Даже небольшой космический челнок вполне свободно здесь пролетит.
Через тридцать метров путь преградили тоненькие прутики легкомысленной решетки.
– Ребята, герметизируйте скафандры, – приказал Крил. – У меня по схеме очень густо нанесены обозначения «Газовая зачистка». Открываю вашу первую решеточку.
Тоненькие прутики словно скатались в комочки и упрятались в стенах и потолке. Но тут же из отверстий возле них вырвалось с десяток струй густого дыма, со всех сторон окружившего исследователей.
Вскоре дым рассосался, и, пройдя метров сто, группа не встретила ни единого сюрприза. А потом глазам явилась переходная камера с зажимами опознания – идеально круглая комната пяти метров в высоту и диаметром около шести метров. Еще не успели сомкнуться створки сзади, а Розен уже деловито подгонял своих товарищей. Время от времени робот-ходунец поднимал его под самый потолок, где Розен ловко вколачивал клинья в почти незаметные щели.
Ровно через минуту коротко рявкнула охрипшая сирена, но Крил сразу же отключил ее с пульта управления. Зато раздался устрашающий металлический голос:
– Неопознанные существа на базе! Агрессор в тоннеле номер пять! Неопознанные существа…
Потолок со скрипом и скрежетом стал опускаться. Розен заметался по комнате как угорелый, лично проверяя установленные швеллера и упоры и рисуя мелом отметки в определенных местах. Когда потолок полностью уперся в подставленные рычаги, специалист по металлам скомандовал:
