Бывший граф лишь досадливо поморщился, но тут же оживился:
– Именно поэтому я всегда различал в любой толпе самых кровожадных извращенцев. Не верите? А ведь у меня в помощниках и друзьях самые лучшие убийцы. И у них не дрогнет рука ни при каких обстоятельствах. Кроме того, я всех своих конкурентов убирал загодя и так далеко от себя, что меня никогда не могли заподозрить. И вот теперь я вам открою одну мою тайну: общаясь с любым живым существом, я могу чувствовать его эмоциональную ауру. И всегда прекрасно знаю, на что способно или что собирается сделать стоящее передо мной создание.
– Именно поэтому тебе гаибсы и не нравятся? – спросил Матеус с нескрываемым сарказмом.
– Да, именно поэтому. Они говорят совершенно не то, что думают.
Гилана предупреждающе сжала локоть Николая и спросила сама:
– А кто из гаибсов самый кровожадный?
– Дейк Мердок! – последовал решительный ответ.
– Но ведь он тебя просто обожает? – Полное вранье!
– Странно… А все остальные?
– Очень страшен Борис Кацки. Главный охранник, Горбатый. Некоторые операторы и помощники режиссера – по своей натуре это кровожадные маньяки.
Матеус покивал, как бы подводя итог:
– Значит, аура?.. И какая она у капитана Мензари?
– Каждому его слову можно верить.
– Вот как? Почему же ты и его ненавидишь?
Гайс непритворно вздохнул:
– Понимать – это еще не значит любить.
– Нам тоже можно верить?
– Абсолютно. Поэтому я и пришел на переговоры.
– Но в спину, – хмыкнула Гилана, – ударить не побрезгуешь?
– Скорей всего. Но вы об этом и сами знаете и спиной ко мне не повернетесь. Сейчас не об этом речь: надо решаться на побег. Немедленно! Сию минуту!
– Не получится. – Николай почесал затылок и выдал собранную по крохам информацию: – На орбите эскадра военных кораблей космических сил гаибсов. Никак у нас побег не получится. В том числе и с заложниками, если ты не в курсе.
Гайс понурился:
– В курсе… Значит, военные? Это сильно меняет дело. Но ведь не будут они здесь все время съемок находиться?
– Кобель их знает! – в сердцах воскликнул бывший лейтенант. – Но если появится шанс, мы сразу его обсудим.
В ответ бывший граф молча кивнул и в сопровождении Мерки удалился в свой угол столовой.
Провожая его взглядом, Матеус пробормотал:
– Гляди-ка, еще один тип с паранормальными возможностями.
– Ты про его способность видеть ауру? – наклонилась к нему Гилана. – Разве такое бывает?
Остальные товарищи придвинулись ближе, стараясь услышать ответ бывшего лейтенанта:
– Бывает. Военные стараются использовать таких людей на полную катушку. Мне самому не приходилось встречаться с такими уникумами, но информацию о них я получил из весьма компетентных источников.
– О чем еще вы так долго общались? – Грэгу не терпелось выяснить тему переговоров.
– Да вот, как и ты, Гайс потребовал собраться и немедленно совершить побег. При этом он попутно рассказал о своих невероятных умениях в экстрасенсорике. Причем очень настаивал на совместных действиях, его беспокоило только наличие военных на астероиде. Но в принципе получается, у нас наметилась некая общность интересов в самый подходящий для этого момент. Если этот момент, конечно, подвернется.
– А попроще нельзя высказываться? – насупился крестьянин.
– Можно. Если будем бежать, то дружно и при взаимной поддержке. Но даже при полном отсутствии военных считаю вооруженное сопротивление безнадежным и неоправданно рискованным.
Освальд покачал головой и заметил с нескрываемым сарказмом:
– И это говорит бравый офицер космических сил империи?
– Нет, это говорит бывший смертник, чудом избежавший гибели и не желающий подставлять шеи своих новых товарищей под смертельные удары! – зло ответил Матеус – И тот же опыт имперского космодесантника не позволяет мне вовлечь вас в гибельную авантюру. Расклад сил не дает нам ни шанса на успех. Так зачем дергаться? Тем более что впереди нам ничего смертельного не грозит.
Заметив, как исказилось лицо Грэга в гримасе недовольства, Гилана поддержала своего друга:
– Ни к чему даже спорить. У тебя, парень, все прекрасно! Жизнь налаживается, Бетти тебе благоволит, если можно так выразиться. И хватит пугаться томатного сока и нервничать, как мнительная барышня, при виде красителей. Скоро станешь старателем, и твоя наколка потомственного шахтера быстро скроется под толстым слоем угольной пыли.
– Только этим и живу, – вздохнул Грэг Доминго. – Но те слова, которые утром дали нам учить для новых диалогов, меня просто бесят.
– Ты думаешь, мне они нравятся? – воскликнул Розен и наморщил лоб, припоминая: – «Господин полковник! Если будете жарить мозги этого предателя, оставьте и мне кусочек!»
– Ужас! – воскликнула Ларта. – Это в какой же сцене такие страсти разгораются?
– Да там, где полковник карателей совершает казнь предателя рода человеческого, который помог бежать легендарному Руту, а до того имевший неосторожность влюбиться в прекрасную рабыню-гаибсу.
– То есть должны казнить героя, которого играет Гайс? – уточнил Крил.
– Точно, – продолжал Розен. – Причем казнить предателя Гайса и нескольких невинных гаибсов должны самым изуверским методом: разрезанием тела циркулярной пилой. При этом кровь и мозги брызгают на лицо полковника Соляка, и он, слизывая текущую по щеке кровь, восклицает: «Люблю кровянку! А может, и его мозги поджарить? Наверняка они такие же вкусные, как у гаибсов!» Вот тут и я должен выкрикнуть свою фразу и получить одобрительный кивок своего командира. Затем циркулярная пила разрезает и несчастных гаибсов, и деловито появляется врач Метакса с большой кастрюлей. Но в следующий момент вбегает дежурный или вестовой и сообщает, что противник прорвал пассивную оборону и атакует с двух направлений!
– А вы обратили внимание, – заметил Крил, – что во всех диалогах нас называют лишь червяками, гадами, вырожденцами или болотными пиявками? Тогда как про гаибсов говорится лишь: восставшие, неприятель, бригады освобождения, противник. Но ни в коем случае не гиббоны или обезьяны.
– Заметили, – согласился Освальд, – мол, их слишком уважают, чтобы обзывать. Но и мы в диалогах между собой никогда не обращаемся иначе, чем по званию или ругательным эпитетом Мне предстоит еще сниматься в сцене, где полковник Соляк будет пинать меня ногами и орать: «Мразь! Сволочь! Как ты посмел сказать хоть слово в защиту этого предателя?! Еще раз откроешь свой вонючий рот, пристрелю, слизняк поганый!»
Розен попытался улыбнуться:
– Именно поэтому я понимаю Грэга и тоже чувствую себя неполноценным существом.
– Они говорили, – вспомнила Ларта о подслушанной фразе, – что рабочее название фильма – «Полдня до расплаты». Почему именно такое? Ведь временной промежуток действий там охватывает несколько недель…
Все принялись высказывать домыслы и догадки, связанные с таким странным названием будущего шедевра кинематографии.
Время постепенно близилось к ужину, когда дверь распахнулась и в столовую ввалился командир охраны в сопровождении капитана Мензари. Чуть ли не с порога Горбатый рявкнул:
– Плиточники! Марш на разминку! Будете сегодня грузчиками подрабатывать.
Затребованные на работу пленники изо всех сил пытались изобразить на лицах недовольство и разочарование. Матеус даже осмелился посетовать на жалкую судьбу бесправных артистов:
– Наши коллеги веселятся, а нам из выпивки ничего не передали!
– Иди-иди! – грубо подтолкнул его командир охранников. – Будет тебе и выпивка, будет тебе и хлеб с чаем! Но если не будешь стараться, будешь водой с сухарями питаться!
И громогласно захохотал, закрывая на ключ дверь столовой. Уже в следующем коридоре, расставаясь, он крикнул капитану Мензари, который тоже был явно навеселе:
– А что сказать Марианне? Ведь она явно на тебя запала и теперь с меня не слезет.
– Вот и прекрасно, – сально осклабился Мензари. – Воспользуйся этой ситуацией для собственного удовольствия.
– О! Твоя щедрость меня воодушевляет.
– Для друга не жалко.
Пройдя несколько длинных коридоров, гаибс пожаловался пленникам:
– Конечно, застолье в самом разгаре. Но ведь мой корабль уже прибыл, и некогда предаваться разгулу. Вы должны срочно приготовить все плитки, сложив их в специальные контейнеры, и помочь при погрузке на корабль. Этой же ночью я начну ходовые испытания моего нового фрегата.
– Постараемся успеть, – пообещал Матеус – Но мне кажется, мы идем не в ту сторону.
– Вначале надо собрать контейнеры в моем трюме. Хоть там и есть два техника, но ваша помощь не помешает.
Стало понятно, что сборка контейнеров – лишь повод для чего-то другого. Вряд ли слабые руки людей справятся с этим быстрее, чем стальные клешни многофункциональных роботов. И действительно, когда по переходному тоннелю группа добралась прямо в трюм нового корабля, там уже полным ходом трудились несколько роботов-ходунцов и еще один уникальнейший робот – новая модель, недавно вышедшая из стен лаборатории. Блестящая, плавно перетекающая с места на место конструкция из жидкого металла буквально поразила всех пленников: они так и застыли, приоткрыв рот от удивления. Уникальный робот неожиданно сменил свое занятие, подкатился к группе и навис над ними устрашающей волной. Затем из его внутренностей выдвинулось четыре щупальца с цепкими клешнями и металлические зажимы громко сомкнулись перед лицами людей.
