Чаг с напарником залёг недалеко от входа в пещеру возле парочки специально приготовленных валунов. Толстые камни положены таким образом, чтобы можно было под их защитой простреливать вход. А если что, то и от 30 миллиметрового снаряда уберечь смогут. Хотя вряд ли космическим пехотинцам придёт в голову загнать «Шельму» в узкую расщелину.
Чаг скосил глаза на молодого. Нервничает напарник, страшно нервничает. Девятый ни как не может лежать на месте смирно. То перевернётся с боку на бок, то передвинет пару мелких камешков с места на место.
За спиной раздался шорох, Чаг резко обернулся. Неужели обошли? Не-е-е, это Шнык.
Друг подполз ближе и жестом приказал молодому бойцу уходить на базу. На спине у Шныка болтается «Шуруп». Чаг улыбнулся, очень хорошо! С более опытным обстрелянным напарником чувствуешь себя гораздо уверенней. Шнык прилёг за укрытием. Как жаль, что радиомолчание никто не отменял. Невозможность перекинуться с другом хотя бы парой слов изматывает, словно марш-бросок с полной выкладкой.
Остаётся надеяться, что появление солдат противника в районе партизанской базы не более, чем случайность. Но… Не прошло и часа, как у входа в пещеру показалась металлическая морда «Муравья» с парой крупнокалиберных пулемётов вместо усиков.
«Муравей» ведёт себя крайне осторожно, нервно перебирает лапами и озабоченно крутит башкой. С другой стороны показался космический пехотинец, но и он не спешит заходить во внутрь.
Чаг неподвижно замер под защитой валуна. Заглянут во внутрь, или пройдут мимо? Очень серьёзный вопрос.
Наконец, перебирая стальными лапами, «Муравей» полез в пещеру. А вот космический пехотинец предпочёл остаться снаружи. Хреново. Придётся воевать.
Шнык выставил из-за валуна «Шуруп» и жахнул по респу реактивной гранатой. Одновременно Чаг пальнул из подствольника.
Двойной взрыв на миг ярко осветил пещеру. Взрывная волна ударила по ушам. Зато респа вышвырнуло из пещеры. В ответ пехотинец пальнул из подствольника. Граната стукнулась о валун, отскочила в сторону и взорвалась.
Ну вот — вход на базу обнаружен. Теперь космические пехотинцы из принципа не уйдут, пока не зачистят пещеру, да и базу заодно.
В пещеру забежал ещё один респ и открыл огонь из обоих стволов. Пули со свистом высекают из каменных стены искры. Чаг притаился за камнем и затолкал в подствольник новую гранату. Сейчас начнётся! Когда космические пехотинцы пойдут напролом, придётся резво уносить ноги. Жаль, конечно, оставлять базу. Почти четыре местных года она была словно дом родной. Ведь столько раз, возвращаясь из очередного выматывающего душу похода, доводилось проходить под этими сводами в предвкушении душа, ужина и мягкой постели.
Стрельба неожиданно смолкла. Чаг осторожно выглянул из-за валуна. Что за чёрт? Респа в пещере нет и в помине. Хуже того! Подбитого «Муравья», больше похожего на связку металлолома, тонкий стальной канат тащит прочь от входа в пещеру.
Даже сквозь герметичный шлем слышно, как Шнык грязно выругался. Командир отделения вскочил на ноги и взмахом руки приказал отступать. Точнее, Чаг поднялся следом, драпать со всех ног.
Пещера быстро осталась позади. Вот и шлюз. Чаг первым проскочил через стальную дверь с закругленными углами.
— Внимание!!! Внимание!!! — едва выскочив из шлюза, Шнык врубил связь. — Всем без исключения экстренно покинуть базу! Экстренно!!!
Оно и понятно. Чаг энергично крутанул стальной штурвал и запер шлюз. Ещё рычаг блокировки и ни одна зараза снаружи не сможет отпереть дверь. Если только взорвать её.
— Готово?!
— Да! — Чаг повернулся к командиру.
— Уходим!
Тусклые аварийные лампочки едва-едва освещают знакомые коридоры. Минуты вполне хватило, что вихрем промчаться через базу. Едва Чаг и Шнык проскочили через шлюз запасного выхода, как земля под ногами дрогнула. С потолка посыпались мелкие камешки. Ещё миг и по ушам ударил мощный взрыв. А потом ещё и ещё один.
— Хана базе, — Шнык перешёл на торопливый шаг.
— Жаль, не получилось, — согласился Чаг.
До прихода Первого ударного на Партизанской базе № 4 действительно располагалась первая рота Народной армии. Пусть командование строго настрого запретило солдатам рассказывать о базе родным и близким, но слишком много гражданских всё же узнали о ней. Как ни крути, а шило в пустом мешке утаить невозможно.
Был план, точнее надежда, что космические пехотинцы найдут базу и постараются взять её штурмом. И тогда под её развалинами осталось бы с десяток солдат метрополии. Но увы! Повторить успех подорванной мощными минами Глотки не получилось. Космические пехотинцы не стали штурмовать базу, а просто долбанули по ней высокоточными ракетами. Такая ловушка, и не сработала. Очень жаль.
Глава 20. Заткнуть дыры
Вокруг серые стены, впереди бегут серые респы, а рядом устало бредут серые пехотинцы. На полу в два ряда блестят серые рельсы. Что поделаешь: в подземельях Свалки царит тьма. Встроенная в броник система ночного виденья показывает окружающий мир в чёрно-белых тонах. Биал Ришат, стараясь не споткнуться о бетонные шпалы, обследует с товарищами по отделению туннель самой главной подземной дороги под названием Большое кольцо.
Громада гор над головой давит на психику. Не дай бог вся эта масса рухнет. Пробираться вперёд приходится очень осторожно. Опасность подстерегает на каждому шагу, за каждым поворотом, за каждой дверью. В любой момент можно напороться на мину или засаду. Опасно настолько, что подгибаются колени. Хуже напряжённого боя может быть только тьма и тишина глубокого подземелья.
Биал скользнул взглядом по своду большого туннеля. На сером бетоне прямоугольными полосками выделяются светильники, но ни один из них не работает. Как бы не было противно признавать, но здесь царство аборигенов. Здесь они полновластные хозяева. А космические десантники, при всех своих пушках и респах, не званные гости.
Пару дней назад кому-то из высоколобых начальников пришла в голову «гениальная» мысль прочесать Большое кольцо, широкий туннель, который проходит под горами кратера Финдос и действительно замыкается в исполинское кольцо. Биал осторожно переступил через брошенную у обочины шпалу. Вот взять бы этого умника, да самого отправить чесать по этому самому Кольцу.
Второе отделение под командование сержанта Зилуча вышло из поселения Восточная труба в южном направлении. Даже не верится, что прошло уже семь часов. Это насколько же велики подземелья Свалки!
Как на предварительном инструктаже объяснил лейтенант Божл, при всей своей дороговизне подземные дороги окупают себя на все сто. Сейчас на поверхности планеты творится чёрт знает что. То ли просто метель, то ли просто ураган, то ли просто конец света. Бешенная атмосфера Свалки выкинула очередной фортель. А здесь тишина, Биал оглянулся, даже слишком тихо. Словно призраки, космические пехотинцы передвигаются молча. Ни шуток, ни разговоров. По общему каналу связи доносится напряжённое дыхание, да изредка проскальзывают короткие восклицания, когда кто-нибудь из пехотинцев спотыкается о шпалу или рельс. Даже респы, кажется, семенят на стальных лапах словно кошки.
Да-а-а… Накопали аборигены. Очень много накопали. Многочисленные отворотки не поддаются счёту. Добрая половина из них напрочь отсутствует на официальной карте.
Семенящие впереди респы резко дёрнулись вперёд и открыли огонь. Пулемётные очереди разорвали могильную тишину.
— Отделение, к бою, — скомандовал сержант Зилуч.
Биал упал на землю и взял автомат на изготовку. Противник? Где противник? Дальше по туннелю запульсировали огненные круги и грохнут взрыв.
Ясно, Биал поднялся на ноги, встречный бой. Нужно двигаться вперёд, а то аборигены, по своему обыкновению, тут же удерут.
— Отделение! Перейти к преследованию противника! — скомандовал Зил.
Сержант словно мысли читает. Только всё не так просто.
В глубине туннеля загрохотал автоматический гранатомёт. Но вместо взрывов и визга разлетающихся осколков по стенам и полу запрыгали огненные шарики. На миг забрало перед глазами стало белым, яркий свет забил систему ночного виденья. К счастью, слепота почти сразу отступила. Широкий туннель ярко освещён. Окружающий мир наполнился цветами и красками. Респы, товарищи по отделению словно на ладони. Чёрт! Вперёд и только вперёд!
В глубине туннеля грохочут выстрелы аборигенов. Проклятье! Огненные круги на чёрном фоне сбивают ночное зрение. Биал снова упал на землю и открыл прицельный огонь.
Как в тире. Только вместо мелькающих мишеней с красными точками огненные круги. Всё же у пороха недостатков больше. Биал сориентировался и поднялся на ноги. Отделение уверенно продвигается вперёд. Вокруг свистят пули, но аборигены отстреливаются наугад. Биал с товарищами уверенно давит противника огнём.
