– Ты так и не рассказала, куда он пропал, – напомнила я мечу.
– Он просто ушёл, – повела плечом Кладенец. – Ему не по нраву было, что Салтан начал с отцом Коши сближаться. А уж когда они друг к другу в гости наведываться стали, то и вовсе… В общем, Святогор поставил брата перед довольно глупым выбором. Мол, либо он, либо тёмные силы. Салтан пытался объяснить, что не может прекратить вести дела с Бессмертным, так как у них не только граница общая, но и в целом равновесие нужно поддерживать… В общем, слухи об их соре прогремели во всех углах Тридевятого. Святогор ушёл.
– Получается, мой отец был достаточно мудр, понимая, что не всё зло – зло?
– Я не могу сказать, что он не считал нас злом, Елена, – немного грустно ответила Кладенец. – Скорее, он старался держать друзей близко, а врагов ещё ближе.
Мне не понравились её слова. Мне не хотелось верить, что мой отец был настолько циничен. Я помнила его строгим, но добрым мужчиной. И таким хотела его увидеть вновь. Справедливым и честным правителем, а не лицемерным человеком, просчитывающим свои ходы на пять шагов вперёд.
– Интересно, есть ли способ снять чары с них, как думаешь? – нахмурилась я.
Ведь в камень их обратили в уплату моего перемещения в другой мир. И раз сейчас я снова здесь, то…
– Нам нужно как можно скорее добраться до замка, – мягко напомнила мне Кладенец. – С остальным разберёмся вместе с Кошей.
У меня снова с языка чуть не сорвалась просьба не называть его так, но я вовремя смогла себя остановить. Какое мне дело, как она его называет. Абсолютно никакого.
– Ты это слышишь? – нахмурилась я, переведя взгляд на замершую девушку.
– Слишком тихо стало, – подтвердила мои опасения Кладенец.
Лес словно затаился. Птицы смолкли и даже ветер в листьях исчез, окутывая нас тишиной.
– Думаешь, за нами погоня? – прошептала я, боясь даже пошевельнуться.
Казалось, наступи я ногой на притаившийся среди травы сучок – его треск выдаст наше присутствие здесь и…
– Не погоня, – словно принюхалась к чему-то незримому Кладенец. – Но нужно уходить отсюда! Бежим!
Медлить я не стала, тут же бросившись в указанную сторону, доверяя совету меча.
– Если повезёт, сможем укрыться от них, – пристроившись рядом, вслух размышляла Кладенец. – И что тут волкам понадобилось? Все же в чёрном лесу…
– Волки? – резко затормозила я, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
– Бежим! – рявкнула на меня меч. – Елена ты…
– Подожди, – отмахнулась я от неё, оборачиваясь и пытаясь разглядеть среди деревьев серые хвосты. – Серый! Это ты?
– Елена!
– Не совсем, – перебил Кладенца рычащий голос вышедшей к нам… волчицы?
Это точно был не Серый. Во-первых, голос явно женский, хоть и с такими же рычащими нотками. Ну, а во-вторых, шкура у волчицы была скорее пепельного оттенка. Не такая тёмная, как у моего старого друга.
– Мы пришли проводить тебя, Елена, – обратилась ко мне она, пока я наблюдала за замершими рядом с ней волками. – Возвращаться в замок Бессмертных тебе сейчас нельзя.
– Почему? – уточнила я, смотря в глаза волчице.
– Он захвачен людьми Святогора, – от её слов в груди всё похолодело.
– Тебя не пытаются съесть – уже хорошо, – вставила реплику Кладенец. – А вот то, что я не понимаю, что волки тебе вещают – плохо! Могла бы и перевести…
– Клава, помолчи! – огрызнулась я на меч, вновь сосредотачиваясь на волчице. – Что значит захвачен?
– Как ты меня назвала?! – округлила глаза Кладенец. – Ну, знаешь ли…
– Одна ты не справишься, даже с мечом, что Бессмертный передал тебе, – не слыша возмущения Кладенца, продолжила говорить волчица. – Пришло время снять заклятие, Елена, и вернуть всё на свои места.
– Куда ты должна отвести меня? – бросив предупредительный взгляд на готовую вновь чему-то громко возмутиться Кладенцу, спросила я у волчицы.
– К Алатырю, – пригнувшись, она мотнула головой себе за спину. – Он заждался тебя, Елена Салтановна.
– Что ты творишь? – прокомментировала Кладенец, как только я разорвала подол своего платья, добавив вырез до середины бедра.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Так удобнее будет, – тихо ответила я, залезая на спину волчицы и обнимая руками её за шею. – Клава, нам к Алатырю нужно.
– Не называй меня Клавой!!!
– А ты не зови Кощея Кошей, – усмехнулась я, зажмурив глаза, как только волчица сорвалась с места.
Страх за Кощея никак не желал проходить. Мысль, что убить его может только Кладенец, почему-то не успокаивала меня сейчас.
Оставалось лишь надеяться, что разговор с Алатырем поможет.
38
Кощей Бессмертный, Бесстрашный и Довольный (пока что…)
Пока Василиса Прекрасная упивалась моментом, тщеславно осматривая гостей, сам Кощей чувствовал неладное. Неделя – это достаточный срок, чтобы Кладенец привязалась к душе Елены, но этого мало, чтобы сама девушка могла управлять силами. Прислушавшись к потокам силы, связывающие его с невестой пока ещё совсем тонкой нитью, Бессмертный ощутил отголоски творившейся ворожбы.
Кладенец явно защищала Елену. Но что там у них происходит?! Беспокойство за девушку терзало Кощея изнутри. Бросив беглый взгляд на Василису Прекрасную, Бессмертный направился к своему трону, опускаясь на него и тщательно прислушиваясь к едва уловимым эмоциям и чувствам Елены.
Кощей чувствовал лёгкое першение в горле, шлейф страха своей избранницы
– Кощей! – наслаждающаяся своим триумфом Василиса Прекрасная даже не сразу заметила, как её избранник отступил от неё, расположившись на своём троне. – Кощей?
Она была в замешательстве, как и собравшиеся в зале. Но если гости позволяли себе вопросительные шепотки, то девушке приходилось держать лицо.
Она победила!
У них всё получилось!
– Кощей, – заискивающе снова позвала она Бессмертного, в притворном смущении опуская очи к полу.
– Что тебе нужно, Василиса? – безразлично откликнулся Кощей, даже не удостоив её взглядом.
Все мысли мужчины сейчас были заняты Еленой. Он ощущал её тревогу, сомнения и, как ни странно, недовольство и… ревность? К кому, а главное – кого, ревновала Елена, Бессмертный понять, разумеется, не мог, но это открытие неприятно задело мужчину.
– Ты должен передать мне Кладенец, – практически пропела Василиса Прекрасная, старательно держа скромную улыбку на лице. – Гости ждут…
– Я? – криво усмехнулся Бессмертный, лениво оглядев ловящих каждое его слово гостей. – Тебе? Не знаю, где ты напекла свою головушку, но тебе, Василиса Прекрасная, я ничего не должен.
– Но как же… – не ожидая такого ответа, Василиса немного растерялась, не сразу сумев найти подходящие слова. – Ты назвал меня своей невестой! И теперь ты должен…
– Я никому и ничего не должен, – перебил её Кощей. – Особенно тебе.
– Кладенец…
– Кладенец уже неделю в руках моей настоящей невесты, – Бессмертный с наслаждением отметил проскользнувшую панику во взгляде Василисы.
– Ты… – девушка обернулась на собравшихся, продолжая говорить и не скрывая свою злость и сочившуюся из души с каждым словом желчь. – Ты перед людьми назвал меня своей, Кощей Бессмертный! Ты…
– Тебя? – мужчина поднялся на ноги, заставляя Василису Прекрасную отшатнуться в сторону. – Я не назвал имя, Василиса.
Гомон собравшихся, решивших одновременно прокомментировать услышанное, перебил сорвавшуюся реплику с губ растерянной и униженной Василисы Прекрасной. Девушка с ненавистью смотрела на Кощея, не в силах в это поверить! Как? Как он смог перехитрить их?!
Столько лет они планировали, столько сил потратили… Ради чего?!...
– Итак, – ровно произнёс Бессмертный, выждав пару секунд, пока гости почтительно замолчат, устремив на него взгляды. – Благодарю всех собравшихся за оказанную мне честь. К сожалению, как вы понимаете, моя невеста в данный момент отсутствует, и я… – его перебило издевательское и надменное хлопанье в ладоши, доносящееся с самого конца зала. – Святогор… любопытно.
