class="p1">— Вы сильно взволнованы, уважаемый! — заметил офицер. — У вас заплетается язык, вы дёргаете спуск! Не стоит горячиться. Вот ваша девчонка, — тут он указал большим пальцем назад. — Если вы беспокоились о ней, то пусть вам будет известно: мы от неё даже мух отгоняли!
Взглянув туда, куда указывал офицер, Фейрис с облегчением увидел Лизу, мирно спящую на устланной перинами койке. Землянка не улыбалась и не хмурилась, как это бывает во время приятного сна или кошмара, выражение её лица было в крайней степени умиротворённым. Она была — как банально звучит это слово! — прекрасна. Прекрасна во всём и без исключения. Даже в той позе, в которой спала Лиза, чувствовалась необычайная грациозность. Похищенная ночью, землянка была сейчас лишь в ночной рубашке, но рядом с её койкой на отдельной табуретке лежал полный комплект уличной одежды, тот самый наряд, в котором принц впервые увидел Лизу. Вероятно, его прихватили из комнаты на случай, если землянка вдруг проснётся и захочет надеть нормальные вещи.
Залюбовавшись на целую и невредимую Лизу, Фейрис расслабился и, будто забыв о цели своего прихода, увёл дуло бластера вниз. За эту минутную слабость он чуть не расплатился собственной жизнью. Один из солдат, не вставая, внезапно выхватил из кармана старомодное кинетическое оружие — шестизарядный револьвер, и нацелил его прямо в широкую грудь противника. Принц, к своему счастью, обладал потрясающей реакцией и не позволил солдату спустить курок. Четыре маленьких, но смертельных сгустка плазмы вырвались из его бластера и, разогнанные до невероятных скоростей, насквозь пробили головы и самому́ коварному стрелку, и всем его товарищам. Бездыханные тела Комитетчиков медленно сползли со стульев и распластались на полу. Услышав выстрелы и не разобрав, кому они принадлежали, Михаил заглянул в проём.
— Что у тебя там?
— Всё чисто, — ответил принц, не до конца ещё поверивший в свою столь лёгкую победу. — Заходи.
Дроид зашёл и осмотрел «поле битвы».
— Да уж… — сказал Михаил, подойдя ближе. — Не помешало бы прибраться. А то у твоей Лизы спросонья обморок настанет.
С этими словами он по очереди поднял все тела и выкинул их за ворота. Покончив с «уборкой», Михаил наконец-то задал свой главный вопрос:
— А где она?
Фейрис мотнул головой на койку с землянкой. Дроид обернулся.
— Ну, теперь всё самое страшное позади! — заявил он, с умилением созерцая обворожительные черты спасаемой. — Кстати, а кто из нас её потащит?
— Она пойдёт сама, — сказал Фейрис, считавший это абсолютно очевидным. — Мы её разбудим.
— Да ну? Мы ведь даже не знаем, чем её укололи! Она у нас теперь «спящая царевна»! — дроид фыркнул. — Хорошо хоть, не в хрустальном гробу… Поцелуй её, что ли! — добавил он полушутя. — Авось очнётся.
Фейрис не успел даже возразить — в тёмной половине ангара внезапно раздались странные звуки. Это была чья-то тяжёлая поступь. Шаги были настолько глухи и редки, что воображение сразу нарисовало товарищам земного солдата в многотонном экзоскелете. От этой поступи и сопровождавшего её громкого уханья затрясся весь ангар. Неизвестность пугала. Принц поднял свой бластер и направил его на источник звука.
— Кто там?! — крикнул он в пустоту.
Ответа не последовало. Шаги приближались.
— Стой! Стрелять будем! — предупредил Михаил.
Поступь прекратилась. Вместо неё из темноты послышалось тихое, еле слышное всхлипывание и мычание. Товарищи ещё больше запутались в происходящем.
— Если ты нам не враг, покажись на свет! — потребовал Фейрис.
— «Я вам враг, но вам этого знать не обязательно», — подумал сэр Октавиан и в несколько прыжков оказался на освещённой половине ангара.
Принц и дроид были бы меньше удивлены солдату в экзоскелете, чем министру внутренних дел расы неоатлантов. От такого поворота событий Фейрис даже выронил бластер. Михаил, у которого никак не получалось объединить в голове эти два факта: присутствие сэра Октавиана и собственное нахождение в ангаре, застыл с открытым ртом и хлопал им, словно рыба, вытащенная на поверхность. Министр весьма убедительно играл свою роль «замученного пленника». Связанный по рукам и ногам, связанный нарочно сильно, чтобы верёвки оставили как можно больше ссадин, он держал глаза широко открытыми и не моргал, пока из них не начинали течь слёзы. Добиваясь слёз, он буквально выпихивал их наружу и начинал корчить настолько горькие и жалостливые гримасы, что, взглянув на себя со стороны, сам бы не поверил, что проводит «афёру века». Волосы его были взъерошены, вокруг заплывшего левого глаза красовался здоровенный, поставленный Председателем синяк, а во рту, для цельности образа, у него находился вставленный ему его сообщниками кляп. Невозможно было даже предположить, чтобы этот дряхлый старичок являлся могущественным заговорщиком, организатором похищения Лизы и атаки на «Кит». Сэр Октавиан именно на это и рассчитывал, выбирая свой «грим», и сейчас моментально отвёл от себя любые подозрения принца и дроида.
— З-з-з-з-здрасьте!.. — заикаясь, поздоровался Фейрис. — А мы тут… н-н-н-набираемся в-в-впечатлений! До отвала, как вы и с-с-советовали!
Министр прохрипел что-то невразумительное, но явно означавшее: «Развяжите же меня скорее!».
— А, точно, Миша, помоги-ка ему! — попросил принц.
— Да-да, уже, сэр Октавиан, секунду! — сказал дроид, убирая бластер и вытаскивая нож.
Несколько мгновений — и министр был освобождён и разминал якобы затёкшие за время заключения конечности. Фейрис с Михаилом смотрели на него со смешанными чувствами. С одной стороны, спасти заодно с Лизой своего благодетеля — сэра Октавиана, было для них делом более чем приятным, а с другой — сам вид министра означал, что на «Ките» произошёл какой-то страшный форс-мажор, и что очень скоро эта новость станет им известной. Их охватило то невыносимое, томительное ожидание, которое всегда возникает у разумных существ в преддверии шокирующей правды.
— Набираетесь впечатлений, значит? — спросил Октавиан не без ехидства. — Убивать людей — впечатление, вообще-то, не из приятных!
— Да мы ж не просто так, у нас вон! — сказал Фейрис, указывая на лежащую на койке Лизу.
— М-м! Так вы за ней пришли! — протянул министр, разглядывая землянку. — Очень интересно… У меня к вам много вопросов, ребята!
— Аналогично, сэр Октавиан, — сказал Михаил.
— Сначала спрашиваю я. Во-первых: где мы?
— В Мурманском торговом порту, в ангаре.
— Мурманск? Точно! Это же ближайший земной город от «Кита», крупнейший земной город за полярным кругом, как я сам не догадался! Ясно. Но зачем вы сюда пришли? Как вы догадались, что здесь кого-то держат в плену?
— Мы… не разглашаем свои источники информации.
— Ну хорошо, допустим. Главное, что вы здесь и скоро меня спасёте. И мой последний вопрос: кто она такая? За какие «заслуги» её держат наравне со мной?
— Эта девушка видела «Сокол», — признался дроид. — И это наша… непростительная оплошность.
— Зато
