На полторы минуты оставил — уже обнимаются!» — проворчал дроид у себя в мыслях и тут же исчез из проёма.
— Мы проводим тебя. Уже темно, — шепнул принц землянке, а потом, перейдя с ней в передний отсек, повторил то же самое Михаилу, но уже в форме ненавязчивого приказа.
— Куда ж вы без меня денетесь! — вздохнул дроид.
— Вы с нами? — спросил Фейрис у министра.
— Нет, ребята, вы идите, а я тут отосплюсь! — отказался сэр Октавиан. — Два дня ни на минуту глаз не смыкал, хочется чуть-чуть… собраться с силами!
— Как знаете! — пожал плечами принц и, ткнув пальцем по приборной панели, запустил открытие дверей…
* * *
Подойдя к берегу, «Сокол» произвёл высадку своих пассажиров по той же технологии, что и в первый раз: раздвинув перед ними воды и образовав коридор. Михаил сразу вырвался вперёд и через несколько секунд уже стоял на суше, а Лиза с Фейрисом пошли медленно.
— Так вот как вы позавчера это сделали!.. — проговорила землянка, заворожённо глядя на водяные стены.
— Да, именно так Земледельцы обычно высаживаются в прибрежных человеческих городах, — закивал Фейрис.
— А зачем они это делают? Ну, высаживаются? Просто любопытно! С какими миссиями их могут посылать на поверхность?
— О, этот список огромен, всего не перечесть… — сказал принц, попытавшись соскочить с неудобной темы.
— Ну а самое распространенное — зачем? — упорствовала Лиза.
— Наверное, чтобы внедриться, — решился на ответ Фейрис. — Разузнать что-нибудь о людях, населяющих конкретную местность. Изучить их психологию, уклад жизни… На основе этих данных командование решает, допускать или не допускать до реализации какие-либо человеческие проекты, и позволять ли какому-то государству наращивать свою мощь.
— То есть, ты хочешь сказать, что люди не в состоянии выбирать свой собственный путь развития? Это всё вы решаете?
— Да, приходится на это влиять… Иначе на Земле бы скоро не осталось разумных существ! Это наша «миссия старших братьев».
— «Старших братьев»? — землянка недовольно хмыкнула. — Люди, значит, всё ещё «дети»?
Тут они вышли на берег. На поверхности уже вовсю сгущались сумерки, сильно похолодало. Порт на противоположной стороне залива был почти по всей площади охвачен огнём.
— Фейрис, это ты настраивал автопилот?! — возмущённо воскликнул Михаил, подойдя к ним. — Полюбуйся! Мы опять промахнулись с высадкой! До вашего дома, госпожа Елизавета, отсюда примерно два километра.
— Ничего страшного! Прогуляемся. А ты, — обратилась землянка к Фейрису. — Успеешь рассказать мне ещё что-нибудь о твоих неоатлантах!
— Они не мои собственные! — улыбнулся принц.
Михаил указал путь, и все втроём отправились вдоль кромки воды вниз по течению. Как и раньше, дроид шёл впереди, а Лиза с Фейрисом, увлечённые беседой, сильно от него отставали.
— У меня важный вопрос! — заявила землянка через несколько минут разговора.
— Надеюсь, я смогу ответить, — сказал принц.
— Откуда ты настолько хорошо знаешь русский? Ты и твой напарник говорите совсем без акцента. Вас так хорошо готовили?
— Нет, всё гораздо проще! Неоатланты могут говорить и понимать абсолютно любой язык. Почти от рождения.
— В каком смысле?
— В прямом!
Тут Фейрис наклонил голову, приподнял волосы и предъявил Лизе крохотный плоский механизм, приделанный к его затылку.
— Это чип с выходами в мозг, на уши и на голосовые связки. Нам его устанавливают ещё в роддоме. Фактически, это общение мыслями! Я говорю на таком языке, на котором меня могут понять, и слышу на таком языке, который сам понимаю! Идеальный вариант для разговоров с другими расами…
— Осторожно!
Принц резко затормозил. Целиком погружённый в беседу и не замечавший вокруг ничего, кроме землянки, он чуть было не споткнулся… об одиноко стоящую посреди берега деревянную скамейку.
— Откуда это здесь? — спросил он, остановившись возле неё.
— Это… скамейка рыбаков… Они сидят тут, пока ловят рыбу… И потом, когда эту рыбу жарят… Кстати! Давай отдохнём! — воскликнула вдруг землянка, подойдя к скамейке и сев на неё. На деле ей просто хотелось растянуть прогулку.
— Ты… недавно двадцать часов подряд спала! — напомнил ей принц.
— Двадцать? Ну и что?
— Железный аргумент! — не стал спорить Фейрис и сел с нею рядом. Только тут Михаил заметил их отставание и решил вернуться к ним поближе.
— Слушай… Ты ведь так и не объяснил мне, кто такие Земледельцы! — вспомнила Лиза. — «Лучшие из неоатлантов» — это твоё мнение о них. А я спрашивала совсем о другом!
— Кто они… по факту?
— Да, и что они здесь делают!
— Во-первых, это сверхсекретная организация, начнём с этого. Земледельцы — это специальное…
Тут плечо принца схватила тяжёлая рука дроида-охранника. Железные пальцы впились в него с такой силой, что, казалось, готовы были вырвать это плечо вместе с рукой.
— Мы раскрыли ей тайну существования, — произнёс Михаил сквозь зубы. — Уже заработали себе на смертную казнь, поздравляю. Но раскрыли мы ей всё в общих чертах! Она ещё не знает, кто такие Земледельцы! Это наше единственное «смягчающее обстоятельство»! Не лишай нас его!
Фейрис огромным усилием снял с себя руку товарища, встал со скамейки, подошёл к дроиду вплотную, глядя прямо на него, и чётко, громко, чтобы землянка точно слышала, произнёс:
— Земледельцы — это специальное элитное подразделение Нибируанской армии, они выполняют на Земле полный спектр шпионских и охранных задач. Они внедряются в органы власти, в крупный бизнес, в военные структуры, они охраняют подземные заводы и захваченные неоатлантами месторождения.
На Михаила было страшно взглянуть. В глубине его глаз угрожающе засветились красные огоньки, словно оттуда должны были прямо сейчас ударить два лазера.
— Что всё это значит? — проговорил дроид всё ещё относительно спокойно. — У тебя нет никакого права… на подобные… преступления!
— Уходи. Не мешай нам. У нас серьёзный разговор, — сказал принц. — Это приказ. Не как от друга! Как от хозяина!
— Хозяина?! — ужаснулась Лиза. — У вас, неоатлантов, до сих пор рабовладельческий строй?!
— Как тебе такое в голову могло прийти! — упрекнул её Фейрис. — Миша — мой личный дроид-охранник!
— Дроид? Не может быть! Он такой… живой!
— Я настолько живой… что вправе тебя не слушать! — напомнил Михаил, обращаясь к принцу. — В моей программе это прописано. Но я не могу причинить тебе вред. Я даже в теории не могу тебя ударить! Так что… сейчас я бессилен помешать тебе. Ничто другое тебя не остановит… Я исполню твой приказ. — заключил он, отворачиваясь от своих спутников и отправляясь дальше.
— Стой! — крикнул ему Фейрис. — Куртку. Сюда. Быстро.
— Что?..
— Лизе холодно. Куртку!
— А я?!
— Ты из железа, не прикидывайся. Быстро!
Дроид, чуть не трясясь от негодования, стянул с себя куртку и швырнул её в принца. Тот поймал.
Михаил скрылся за изгибом берега, и Лиза с Фейрисом остались
