ослепил яркий свет фар. В нескольких сотнях футов справа стоял грузовик Энди, поджидая их с выключенным двигателем.
Нил и Бри в растерянности застыли. Куда бы они ни побежали, Энди это увидит и догонит их в считаные секунды.
Перед внутренним взором Нила встал заострённый конец кочерги. Краем глаза он видел, что Бри всю колотит от страха, и внезапно ему в голову пришла идея – опасная, но иного шанса у них могло и не быть.
– Бежим назад к озеру, – сказал он. – Доплывём до противоположного берега и спрячемся там, пока он не уедет.
– А как же водоросли? Это же там Ребекка…
– Мы будем очень осторожны, – перебил он. Бри протестующе застонала. – Выбора нет!
Грузовик взревел и рванул прямо на них.
Глава 57
Нил и Бри спрыгнули с дороги и со всех ног бросились назад, вниз по склону, мимо ограды, блокирующей вход на мост. Они как раз достигли тростников, когда мечущиеся за спиной лучи фар погасли и двигатель со всхлипом стих. Из темноты донеслась ругань – заглохший грузовик явно застал Энди врасплох.
Тростники росли очень густо, и брату с сестрой приходилось практически продираться сквозь них. Ноги вязли в мокрой земле. Они осторожно побрели по трясине, скрытые стеной высокой травы.
До ушей долетел хлопок двери. По брусчатой дорожке забухали тяжёлые сапоги, за этим последовал скрип камушков на склоне. Энди видел, куда они направлялись.
Нил и Бри, не останавливаясь, шли на глубину. Вода была уже по пояс. Листья кувшинок качались вокруг, их длинные стебли цеплялись за ноги. Идти вперёд становилось труднее с каждым шагом. Бри, слегка обогнавшая брата, наклонилась, чтобы оборвать опутавшую её траву.
На секунду Нил представил, как со дна поднимаются серые руки, хватают сестру и утаскивают её под воду, и быстро заморгал, прогоняя непрошеный образ.
Зря они зашли в воду. Им ни за что не добраться до глубины сквозь эти заросли. Лучше бы они убежали в лес.
Позади засвистел воздух: Энди кочергой срезал тростники.
Нила обуял ужас: неужели они умрут, как Ребекка? Вспомнив свои жуткие сны, он едва удержался от истеричного смешка: «По крайней мере, я уже знаю, каково это». Нарастающее покалывание по всему телу, а затем бесконечная тьма.
– Нил, – шёпотом позвала Бри, возвращая его в реальность. – Я больше не могу. – Она застряла, запутавшись руками в траве под самой поверхностью.
– Нет, – возразил он и пихнул её в плечо. – Не останавливайся.
К его ужасу, она покачнулась от толчка и, потеряв опору под ногами, завалилась.
Но за секунду до того, как её голова скрылась под водой, произошло нечто странное. Руки Бри с плеском выскочили из воды, и её протащило несколько футов вперёд, прямо к крутому берегу острова. Со стороны это выглядело так, будто её кто-то выдернул.
Судя по приближающемуся хрусту ломающихся тростников, Энди быстро нагонял их.
Нил старался ускориться, но густой ил обволакивал кроссовки как клей.
Что-то скользнуло по щеке. Что-то мягкое. Плотное. Нил едва не закричал, но вовремя услышал у самого уха тихое:
– Тс-с…
Напротив него прямо в воздухе возникло нечто вроде облака непроницаемой черноты, в центре которой проявился размытый человеческий силуэт. Пять тонких пальцев потянулись к нему. Нил ахнул, но, услышав прямо у себя за спиной всплеск, инстинктивно схватился за призрачную руку.
Вокруг запястья словно защёлкнули ледяной браслет. Лёгкие опустели, а в следующий миг Нил уже лежал на берегу.
Бри схватила его за руки и помогла подняться. Обескураженные до потери дара речи, они побежали вверх по небольшой насыпи и оказались в сосновой роще, окружающей больницу.
Снизу донеслись очередной свист рассекаемого кочергой воздуха и приглушённые ругательства: Энди почти добрался до острова.
– Куда теперь? – спросила Бри и с надеждой обернулась на ограду. Представив, что будет, если они запутаются в сетке, Нил помотал головой.
Вся прошедшая неделя подводила их к этому моменту, когда им предстояло сделать выбор: искать или нет спасения в заброшенном дурдоме? Хватит ли им смелости зайти в его тёмные коридоры и укрыться там от человека, убившего Ребекку Смит?
Её призрак хотел этого.
«Но, – подумал Нил, когда они с Бри неохотно повернулись лицом к „Грейлок Холлу“, – можно ли ей доверять?»
Глава 58
Гравий и комки земли вылетали из-под кроссовок. Мокрая одежда липла к коже, мешая движениям. Почти все градины успели растаять, а тучи – рассеяться, явив поднимающийся из-за горизонта белый полумесяц. Нил и Бри пробежали мимо заколоченного окна в спортивный зал, через который в первый раз залезли в больницу. Их целью был заросший травой дворик на другом конце острова. Их собственное топанье заглушало все остальные звуки, поэтому, когда они добрались до задней двери, никто из них не мог наверняка сказать, гнался за ними Энди или нет.
Нил схватился за ручку и ощутил прилив паники и облегчения, когда она повернулась. Открывал он дверь невыносимо медленно, чтобы исключить малейший скрип. Наконец они с Бри протиснулись в проём, и он так же осторожно прикрыл створку, жалея, что её нельзя чем-нибудь подпереть.
Им оставалось лишь надеяться, что Энди не заметил, куда они убежали. Теперь необходимо было спрятаться и подождать, пока он не бросит поиски. После чего вернуться домой.
А затем что?
Нил знал, что Энди не остановится. Что он сделает с Уизли и Эриком? С тётями? Нет. Нельзя просто прятаться. Нужно предупредить остальных, рассказать всем, что они узнали.
За дверью послышались тяжёлые шаги по гравию.
У Нила оборвалось сердце. Он представил, как конец кочерги поддевает ручку двери.
Обеими руками Нил схватился за ручку, изо всех сил потянув дверь на себя. Его вспотевшие ладони скользили по металлу. Створка содрогнулась. Бри тоже взялась за ручку и отклонилась назад всем телом. Но этого оказалось недостаточно. Под скрип петель дверь медленно отворилась.
В щели возникло лицо Энди. Его широко распахнутые глаза ничего не выражали. Он был как робот с заданной программой, отговорить его не представлялось возможным. Оскалившись, Энди дёрнул за ручку, приоткрыв дверь ещё шире. Нил и Бри упирались изо всех сил, и каким-то чудом им пока удавалось удержать ноги за порогом.
– Я не могу, – простонала Бри.
– Отпускаем на счёт три, – прошептал Нил.
Кивнув, он разжал пальцы.
Энди по инерции попятился.
Выиграв несколько секунд, брат и сестра бросились к лестнице.
Наверху их ждала комната отдыха детского отделения, внизу – загадочная бойлерная. Нил и Бри, не сбавляя шага, взлетели по ступенькам и врезались в решётчатую дверцу. Та
