И, когда нам оставалось до цели идти меньше часа, и мы только-только повернули в нужную сторону на очередной развилке, как моё сканирование показало, что нам навстречу движется группа разумных, и была эта группа уже весьма близко. Расстояние между нами неуклонно сокращалось.
— Как-то людно тут стало, — подумал я, — раньше вроде как и посвободнее было.
— Ты кого-то увидел? — тут же последовал вопрос от Ануэн.
— Да, вон, впереди, шестеро разумных, — пояснил я, и мне очень интересно, кто бы это мог быть…
— Ты знаешь, а мне как-то не очень интересно, — Ануэн была явно встревожена, — как по мне, так лучше бы их не было. А то места-то тут глухие…
— Это да, — согласился я, и обратился к демонессе, — ты слышала наш диалог?
— Да, — собрано ответила она, — что мне делать?
— Вооружись чем-нибудь тебе привычным, — я прикинул, как бы получше демонессу использовать, — выходи из кольца, и взлетай. Только сразу отводи глаза тем, кого мы тут сейчас встретим. Чтобы тебя не видели. Если будет заваруха, то в бой вступишь по моему сигналу.
— Поняла, — коротко ответила Зайка.
Котики разошлись по сторонам, им Ануэн, держащаяся немного позади меня, будет транслировать мои указания. На мне общее руководство столкновением, если до этого дойдёт. Я, конечно, будучи неисправимым оптимистом надеялся на лучшее, но жизненный опыт подсказывал мне, что это совершенно напрасные надежды. А над нами, почти касаясь плюшевыми ушками серо-розовых туч, воспарила грозная крольчиха.
И через три минуты мы встретились. Увидев тех, кто шёл нам на встречу, я понял, что драки не избежать. На встречу нам шли четверо, одетых, как зажиточные ремесленники. Они несли носилки, на которых лежал кто-то, крепко примотанный широкими полосками ткани к этим самым носилкам.
Но неминуемость столкновения стала ясна после того, как я разглядел накидку того, кто шел впереди носильщиков. Это была форменная накидка Ордена Паладинов Почившего Бога.
— Атакуем первые, — я принял решение,
— Мы нападаем первыми? — удивилась Ануэн, она до сих пор испытывает какие то иллюзии относительно людей вообще, хотя паладинов Почившего Бога обоснованно недолюбливает.
— Если драка неизбежна, надо бить первым, — пояснил я своё решение, скинул рюкзак и двинулся навстречу орденцу, сжимая в руках глефу, — Коты, охраняйте Ануэн. Зайка, в бой вступаешь только по моей команде. Ануэн, скинь рюкзак и постарайся близко к себе никого не подпускать.
— Эй ты! — крикнул человек в накидке, — оружие на землю, сам на колени и руки за голову!
Он обернулся, и пролаял какую-то команду носильщикам. Те опустили носилки и потянули из ножен свои железяки.
— Ануэн, — я решил сразу задействовать её дистанционные скиллы, — приголубь их, пока они щиты не включили, — сказал я и включил собственный щит, активировав, заодно, и Алмазную Кожу.
— Стоять, смерд! — пуще прежнего разорался тип в накидке.
— Зайка, это орденцы, — я продолжал приближаться к оппоненту, посмотри, сможешь кого охмурить?
— Думаю, что смогу, — промурлыкал похотливый голосок, — но посмотрим, как пойдёт, — неожиданно рассудительно добавила она.
— Пока не дёргайся, посмотрим, что они делать будут.
Ануэн, не мудрствуя лукаво, кинула в приближающихся ко мне носильщиков пригоршню файерболов. В результате, двое ловко уклонились от огненных снарядов, один таки успел активировать щит, а ещё одному крупно не повезло. Он словил плазменный сгусток своей грудиной, окутался на мгновение ярким бело-синим пламенем, плюющимся жгучими искрами, а затем осел кучей дымящегося тряпья в радужный туман, стелющийся под ногами.
Убедившись в том, что Ануэн тоже опасна, два носильщика направились к ней, а ещё один присоединился к моему противнику. Надо сказать, что под накидкой у моего оппонента была кольчуга. Не бог весть какая, но всё таки.
Первое, что я сделал, это с помощью ци отбросил приближающегося носильщика к странным деревьям. И да, убедился в том, что Эшу Опин не зря призывал нас держаться от них подальше. Бедняга только начал подниматься на ноги после удара о мощный полупрозрачный ствол, как многочисленные ветви-щупальца, до этого лениво, как бы нехотя, шевелившиеся вокруг, вдруг проявили недюжинную активность, и буквально спеленали несчастного. Он разевал рот, пытаясь сделать вдох, но щупальца всё сильнее сдавливали его. Глаза вылезли из орбит, губы посинели, он вздрогнул последний раз, и затих. А щупальца, ставшие опять ленивыми, подтянули его поближе к стволу, в котором открылась здоровенное дупло. Они вывалили безвольное тело в плотоядно урчащую темноту этого отверстия. Оно, получив пищу, тут же стянулось, и ничто более не указывало о произошедшей секунду назад скоротечной трагедии.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
А мой окольчуженный оппонент, взбешённый жуткой смертью товарища с яростной энергией набросился на меня, неистово размахивая мечом. Но гнев мешает действовать расчетливо. А потому лезвие глефы без труда нашло брешь в его защите и легко мазнуло по открытой шее. В воздухе тотчас повисла мелкая алая взвесь. Это кровь, выталкиваемая через порез мощным сердцем щедро разбрызгивалась окрест.
К моменту, когда я разобрался со своим противником, Ануэн с помощью котиков тоже успешно отправила своего оппонента в Нижний мир. А последнего увела Зайка, и теперь её страстные крики и счастливый визг разносились по окрестностям из-за ближайшего поворота, куда она догадалась увести своего несчастного избранника, так что мы были избавлены от необходимости наблюдать за интимным процессом её энергетической подпитки.
Пока она там наслаждалась, мы с Ануэн подошли к носилкам. Которые тащили представители Ордена. К ним была плотно примотана ладненькая девчонка, одетая сравнительно богато. К сожалению, многочисленные гематомы уродовали её личико, глаза в разной степени заплыли. И сама она была без сознания, причём, мне показалось, что её забытьё носило медикаментозный характер. То есть, её либо напоили какой-нибудь гадостью, либо дали нюхнуть чего-нибудь ядреного…
— Что это вы тут так разглядываете? — это к нам подошла довольная демонесса, получившая хорошую порцию жизненной энергии, а потому сладко улыбающаяся и лучащаяся позитивом.
— Да вот, девчонку эти подонки куда-то волокли, — пояснил я, — теперь её бы с собой нам как-нибудь взять бы… Не бросать же её тут, в самом-то деле-то. Может, потащим с тобой носилки, а? Зайка? Дойти то немного осталось…
— Ой, да брось ты, сама дотащу, — демонесса, действительно, если смотреть по физическим характеристикам была, наверное, всё ж таки, посильнее меня. Она распутала ткань, которой девушку примотали к носилкам и закинула её себе на шею, как пастухи носят иногда своих овец.
Итак, мы продолжили путь в том же порядке, разве что в середине нашего построения теперь шествовала Зайка с безвольным девичьим тельцем на плечах.
Глава 22
— будем наводить порядок
Наконец-то я увидел ровный свет своей астральной метки в глубине небольшой полянки, окружённой всё теми же хищными деревьями. Метка горела над вертикально стоящим прямоугольником в рост человека, под поверхностью которого клубился плотный белёсый туман.
— Ну, наконец-то, пришли, — спонтанно возникшая у меня мысль была с энтузиазмом воспринята всеми членами нашей команды. Действительно, эта субпроекция астрала как-то уж очень давила на психику и порождала безотчётное беспокойство и повышенную тревожность. Поэтому весть о том, что мы достигли цели нашего путешествия обрадовала всех.
Я взял за руку Ануэн, та, в свою очередь, ухватила демонессу, которая тащила на себе неизвестную девушку, отвоёванную нами у представителей Ордена, и я шагнул сквозь зеркало. Чуть не споткнулся о Мря, который увернулся от моей ноги в последний момент. Котики и в этот раз меня опередили и успели войти в комнату первыми. А комната была воистину роскошна. Она была просторна, и, помимо широченной двуспальной кровати, тут была ещё куча мебели: большой диван, бюро, пара высоченных шкафов, полки которых были уставлены книгами, и четыре кресла, ну и стулья, конечно.
