— Да.
— И вы себя называете хранителями вселенских знаний и великими мудрецами?
— Да.
— Нет, — совершенно неожиданно раздался у двери тихий голос.
Алексей обернулся, в дверном проёме стоял ещё один, точно такой же старик. Только было в нём, что-то совершенно неуловимое, что отличало его от этих троих. То ли доброта в его слегка прищуренных глазах, толи одухотворённость и открытость испещрённого морщинами лица, толи полная свобода движений.
— Им, — позвал командир, — я не понял.
В окно просунулась голова крылатого.
— Так он же добрый, Лёха.
— Не ругай своего стража чужестранец. Не в его силах задержать меня, да и не в твоих. Не тянись к мечу. Нет у меня злого умысла против тебя и твоих друзей. Наоборот только великая благодарность.
— Это за что?
— За то, что не поддался на уловки этих отшельников. За то, что помог проявить их гнилую сущность. За то, в конечном итоге, что победил их, задержал и теперь пытаешься беспощадно судить.
— Интересно. И что ты уважаемый предлагаешь в виде благодарности?
— В виде благодарности я предлагаю свободу тебе и твоим товарищам, я предлагаю вечную дружбу и помощь моего народа, в конце концов, я предлагаю знания, которыми обладает наш народ.
— Ты предлагаешь нам свободу. А разве мы не свободны? Свободны, и можем идти куда захотим и когда захотим. Ты предлагаешь дружбу и помощь, но эти понятия у твоего народа извращены. За нашу бескорыстную помощь, представителям твоей нации мы чуть не поплатились жизнями. А знания, так нам уже поздно постигать их, разве, что вон тому гному, который хочет привести свой народ к процветанию.
— Ты говоришь о свободе передвижения, а я предлагаю тебе духовную свободу. Ты говоришь о дружбе и помощи, подразумевая предательство, а я предлагаю это в истинном понимании. Ты говоришь о знаниях, подразумевая материальные законы, а я говорю об истинном познании мира. Мы говорим с тобой на разных языках, чужестранец и, тем не менее, я понимаю тебя. Этот изгой, — он указал в сторону Аристарха, — в честолюбивой погоне за славой основателя династии решил нарушить все законы мироздания. Не понимая, что для этого должны пройти не годы, а столетия. Он вместе вот с этими отступниками и предателями решил изменить саму сущность бытия, вернувшись к моменту зарождения этого мира, не понимая, самого главного, при таком глобальном изменении их просто не будет в новом будущем. А эти три так называемых «Хранителя» вместо того, что бы хранить знания и по крупицам раздавать людям решили, что они боги. За это их всех ждёт кара, и та кара, которую, уготовил для них ты, покажется им весёлым развлечением. Поэтому, прошу, отдай всех четверых мне. Не лей больше крови на нашей земле, её и так уже достаточно пролито. Если тебе и твоим друзьям неприятно оставаться на ночь в доме предавшего их, вы можете переехать ночевать в любой из домов нашего города, везде вам будут рады. А завтра, если ни одно из моих предложения вас не заинтересует, вы можете отправиться туда, куда планировали.
— И какая же кара их ждёт?
— Они будут заточены в соляных пещерах, прикованы на веки вечные к соляным столбам, и там, в молитвах о прощении проведут весь отмеренный им на земле век. Они никогда больше не увидят солнца и умрут от полного истощения, но и после смерти они не будут погребены, и как тот правитель мёртвого города будут вечно ждать своего погребения, которое никогда не наступит, ведь пещеры будут запечатаны.
— Да старик добрый ты оказывается. Я тоже предпочёл бы быструю смерть, пусть даже на виселице. Но какие гарантии, того, что на нас больше никто не нападёт, и мы сможем свободно завтра покинуть ваш город. Что-то нет охоты больше воевать с твоими необученными бойцами.
— Гарантии? Гарантия может быть только одна — моё слово. Или ты веришь, ему и спокойно отдыхаешь, или не веришь, и тогда всю ночь караулишь собственную тень. Вот такие гарантии. Но как ты уже видел, ни один караул меня не удержит.
— Ладно, старик, мы согласимся. Над твоими предложениями обещаем подумать, может, кого из нас они и заинтересуют. А ночевать? Ночевать мы останемся здесь. Тем более что и самовар уже давно кипит. Можешь забирать эту четвёрку и делать с ними что хочешь. Если тебе не трудно, загляни завтра на рассвете, думаю, мы уже сможем ответить на твои предложения.
— Спасибо тебе чужеземец.
Старик незаметно повёл рукой и в комнату вошли пять воинов. Они разительно отличались от тех, что приходили за их жизнями, и, глядя на них, Алексей подумал, что придись сражаться с ними, туго бы пришлось ему и его людям, и ещё неизвестно, кто вышел бы победителем в этой схватке.
— Однако, хороши молодцы, — воскликнул Владмир, после того как воины вышли, уводя с собой арестантов. — С такими встретиться на поле брани я не пожелал бы.
— Да, насколько силён старик, я не знаю, но то, что эта пятёрка, пусть и с потерями, но своих увела бы, это точно, — согласился Павел.
— Что скажите на предложения старика, друзья мои.
— Ты был прав, отвечая ему, — сказал Радмир, — учиться нам поздно, а свободы может быть слишком много. Единственное, что я принял бы безоговорочно, это дружбу. Если она искренняя, то никогда не помешает.
— Да мы согласны с Радмиром, — подтвердили все хором.
— А меня, господин Алексий, определи к ним в ученики, — совершенно неожиданно заявил гном, — только после похода, — поспешил он добавить, видимо опасаясь, что друзья сочтут его желание за трусость.
— «Малыш», а ты что скажешь? Ты ведь ещё совсем молодой, ты многое можешь познать в этих горах.
— Нет, такое учение не для меня. Я люблю постигать миры, путешествуя, а сидеть затворником в соляных пещерах, увольте.
— Тук ты не думай, что если ты останешься сейчас, мы посчитаем, что ты струсил, нет. Ты волен выбирать сам свой путь. Тем более что перед тобой стоят такие великие задачи, как возрождение былой славы твоего подгорного народа. Оставайся и не рискуй понапрасну своей жизнью. — Поддержала гнома Ольга.
— Да друзья мои, вы действительно не посчитаете старого Тука трусом?
— Конечно, нет, дружище, — подхватили все хором.
Глава 31
— И что вы решили?
Алексей открыл глаза, на пороге в ореоле лучей восходящего солнца стоял вчерашний старик.
— Извини, уважаемый, проспали. Проходи, присаживайся. Сейчас друзья мои проснутся, чаю попьём и поговорим обо всём.
— Чай это хорошо, это правильный напиток, особенно с мёдом, — сказал волхв как-то совсем по-стариковски и присел, кряхтя на табурет возле стола. Только сейчас Алексей заметил, что у него на груди сидит точно такая же пчела, как показывал ему Никадим. А ещё две кружат возле головы.
Хозяйка дома, как ни в чём не бывало, занесла большой самовар, поставила на стол несколько плошек с мёдом, большое блюдо с ещё дымящимися пирогами, кувшин с молоком.
— Умывайтесь гости дорогие и за стол, пироги стынут.
Отряд шумно просыпался, бежал на двор к колодцу, умыться родниковой, ледяной водой. Там их ждал один из обозных с ковшом и кучей свежих, хрустящих полотенец. Наконец все привели себя в порядок, и расселись вокруг стола.
— Не пойму я вас, — начал разговор Алексей, — вчера только мы арестовали её мужа и передали тебе, а она сегодня нас пирогами кормит, да и вчера из дома не выгнала. Непонятно.
— Вера, он был отступником. Предателем веры, а это значит, он был против своего народа, против своей веры.
— Но почему, тогда его родственники шли с ним, сопровождали его караваны.
— Так ведь людям надо как-то жить, а что бы жить, надо работать.
— Почему, тогда они его не отдали тебе, на суд.
— Не было никаких действий с их стороны, только слова, а слова их, как там у вас говорится, к делу не пришьёшь.
— Откуда тебе известны наши изречения? И как ты определил, что я не принадлежу этому миру.
— Когда-то я был странником, и много путешествовал по мирам. Носил соль знаний.
— Что ты имеешь в виду, говоря. Носил соль знаний? Я слышал, от того же Аристарха, что Странники разносят по мирам знания. Но неужели в мирах нет своих знаний?
— Все вселенские знания сосредоточены в наших сокровищницах, там знания, которые уже познали миры, и знания которые им ещё предстоит познать. И всё это в своё время будет разнесено по мирам в зависимости от того, чего этот мир достоин.
— Значит, ты считаешь, что тех бомб, что сбросили на Хиросиму и Нагасаки, наш мир был достоин? И чем же он заслужил этого? И самое главное кто решил, что все эти мирно спящие люди достойны такой смерти? Ты что ли?
— Нет, этого я не решал. И бомбы эти я не делал. Ваш мир сам выбрал путь развития и знания, которые были ему, даны это только знания в области молекулярной физики, а уже за вами стоял выбор как ими распорядиться. Ведь смогли вы потом, после бомбы создать ядерные реакторы и поставить их на службу человечеству, производя энергию? Смогли. Так вот, знания, даваемые мирам, не могут быть на службе у кого-то или чего-то, они асоциальны и аполитичны, это просто знания, и только человек, или гном, или вообще Дракон решает, как их использовать. Вы подошли к такому этапу в своём развитии, что у вас стало катастрофически не хватать энергии. Не получай вы знания в той области, о которой ты упомянул, к сегодняшнему дню у вас в мире не осталось бы ни одного деревца, ни одного месторождения нефти и газа. Вы поглотили бы всё и тогда могли замахнуться на энергоресурсы других миров, а это уже граничит с войной по переделу миров. Такого допускать никак нельзя. И жизнями людей в своём мире тоже распоряжаетесь вы сами, точно так же как ты распоряжаешься жизнями в этом, чужом для тебя мире.
