— Друзья они, конечно, всегда помнить будут, но ведь и они в скорости за тобой последуют, а потомство, таки останется.
— Не всегда так бывает, иногда родители своих детей переживают.
— Да ты прав, иногда переживают. И помнить о них надо всегда, но это совсем не значит, что род свой больше продолжать не нужно.
— Вот господа и приехали, — оповестил всех Никадим, когда отряд, после недолгой конной прогулки в поросшие лесом горы вышел на совершенно круглое, свободное от деревьев, небольшое плато.
День выдался просто замечательный. На глубоком голубом небе не было видно ни одного облачка. Поднявшееся высоко солнышко, ярко освещало поляну. Опавшие с берёз листья укрывали землю золотистым ковром, а на пожухлой траве серебрилась не сошедшая с ночи изморозь. То там, то тут из травы и из-под опавшей листвы выглядывали бурые шляпки подберёзовиков, немного запоздавших, но ещё вполне пригодных для сбора. На кустах шиповника алели, переливаясь на солнце, вызревшие ягоды.
— Что ж, друзья мои, будем прощаться. Даст Бог, свидимся ещё. Не поминайте лихом, ежели не вернусь, не забывайте и чарку за меня всегда поднимите. — Алексей обошёл всех по очереди, крепко обнял. — Паша, присмотри, пожалуйста, за Рассенантом, он не пойдёт в чужие руки. А ты, — обратился он к коню, поглаживая его и почёсывая за ухом, — не обижайся, что ухожу сам. Ты был и останешься мне верным другом. Я верю, что ещё свидимся, только жди меня, а пока, слушайся во всём Павла.
Конь, казалось, всё понимает и отвечает человеку кивками головы и коротким ржанием.
— Всё господа, пора. Азиза вернётся через мгновение, а я, как получиться, — с этими словами он запрыгнул драконихе на шею и защёлкнул браслет. Оба моментально растворились в воздухе. Только лёгкий запах озона остался витать над поляной.
Через мгновение Азиза возникла вновь, но уже одна.
— Вот, держи, — она сняла с пальца и протянула Павлу браслет, — сказал тебе передать. Он ушёл на мост. Да, что там твориться, просто ужас, меня чуть не подстрелили, а в следующее мгновение вдруг свои, решили зажарить, еле-еле увернулась, кошмар.
Друзья ни чего, не отвечая, развернулись и молча, отправились в сторону городка. Пришло время собираться в обратный путь.
Глава 33
Алый дракон с всадником кружил над полем битвы. Звон стали, крики раненых, рёв разъяренных человеко-обезьян, всего этого Алексей не видел, а сейчас вся битва предстала перед ним в полном масштабе. Драконы пикировали к земле один за другим, выжигая всё живое, что попадалось на их пути. Горящие фигуры в панике разбегались, но было уже поздно, через несколько шагов, они падали замертво. Алексей перевёл часы на браслете на время убытия и надел его на палец Азизы.
— Когда меня высадишь, закроешь вот эту защёлку, — показал он Драконихе, — и сразу вернёшься назад. Только не задерживайся здесь. Браслет отдашь Павлу, пусть хранится у него. Он может ещё пригодиться. А теперь, Азиза, лети к мосту, будем кружить над ним.
Он вглядывался в разворачивающуюся внизу битву, стараясь определить, сколько ещё осталось времени и где находится главный отряд. Азиза, кружила достаточно высоко, что бы ни привлекать к себе лишнего внимания и не попасть под обстрел своих же собратьев. С такой высоты поле казалось игрушечным, но, не смотря на это, битва была страшной и беспощадной. Вот, наконец, он увидел себя и Катерину, они в окружении друзей пробивались сквозь толпу варваров к мосту. Алексей указал Драконихе направление, выдал последние инструкции и приготовился к десантированию. Азиза заложила глубокий вираж и по спирали начала снижение к мосту. Её движение не осталось незамеченным, несколько дротиков со стороны человеко-обезьян полетело в их сторону, но крылатая умело от них уклонилась. Они снизились именно в тот момент, когда Алексей первый с Катериной достигли середины моста и вступили в схватку с Демоном.
— Всё Азиза, уходи, — скомандовал Алексей, спрыгивая на землю и парируя сразу несколько ударов мечей.
Азиза потянулась к защёлке браслета и в этот момент какой-то Дракон, кажется, это был, её любезный супруг, видимо приняв её за чужака, выпустил в сторону Драконихи сильную струю пламени. Спасло алую, только своевременное убытие назад. Язык пламени обжёг пространство, в котором мгновением раньше находилась Дракониха.
Они сошлись ровно на середине моста, и началась нечеловеческая схватка. Демон был вооружён двумя обоюдоострыми клинками и орудовал ими воистину в совершенстве.
Алексей Первый из последних сил отбивался от атак Демона, но было заметно, что и тот порядком устал. Его существенно выматывали нападения Павла и Катерины, он постоянно рассеивал внимание, и Алексею в который раз удалось избежать смертельного удара. Он ушёл от свистящего меча вниз, и нанёс рубящий удар по ногам Вельдавула. На этот раз удар достиг своей цели. Меч скользнул по ноге Демона и перерезал тому сухожилия под коленом. Тот взревел и рухнул на мост, в следующий момент Алексей Первый прыгнул и занёс меч для последнего, смертельного удара, но Вельдавул был быстрее, он перевернулся и, схватив одной рукой за ногу Катерину, бросился вниз с моста.
Всё это время, Алексей Второй наблюдал за битвой, отражая уже совсем слабые нападения, решившихся ступить на мост варваров. Он ждал этого момента, когда Демон бросится в пропасть, увлекая за собой людей.
— Посмотрим, что ты сейчас будешь делать смертный, — проревел Демон в лицо Алексею Первому и начал растворяться в темноте ущелья.
— Нет!!! — прокричал тот, бросаясь вниз, вслед за любимой. В последний момент он успел схватить её за руку.
Следом, вниз, в пропасть прыгнул Алексей Второй. Он догнал падающих, и схватил Катерину за вторую руку, та мельком взглянула на него, в её взгляде промелькнуло удивление, но задумываться девушке было некогда. Растянутая в три стороны, она как могла, уклонялась, от свистевших со всех сторон клинков. Девушка извивалась, пытаясь освободиться от смертельного захвата Велдавула, но ничего не получалось, хватка Демона была мёртвой. Остальные участники схватки как будто не замечали присутствия четвёртого участника поединка, и не обращали на Алексея Второго никакого внимания. Только лишь Катерина, иногда на мгновения отвлекаясь, всё с тем же удивлением смотрела в его сторону. Она не понимала, что происходит и почему, вдруг раздвоился её любимый. А с другой стороны, какая уже разница, всё равно Смерть ждёт их всех на дне этой бесконечной пропасти и какая разница один он или их двое, главное, что в последнее мгновение они будут вместе.
Казалось, они падали в бесконечность, держась за Катерину и не прекращая драться.
— Отпусти её и останешься, жив, — прокричал Алексей Первый.
— Она мне не нужна, но она ключ к тебе. Мне нужна твоя жизнь смертный и только твоя, а ещё больше мне нужен вот этот меч. Отдай мне его, и я поставлю вас двоих обратно на мост, целыми и невредимыми.
— И ты хочешь, что бы мы тебе поверили, лживая помесь обезьяны и крокодила, — прокричала в ответ Катерина.
— Тогда вы умрёте оба, — проревел демон и вместо того, чтобы нанести удар Алексею он направил свой меч, в живот девушки, намереваясь оборвать сразу две жизни. Жизнь этой такой нежной, такой любимой и такой беззащитной женщины и жизнь их ещё не рожденного, малыша.
Алексей Первый взревел, рванул на себя любимую, стараясь предотвратить смертельный удар, а вторая его рука, с вытянутым вперёд мечом устремилась к груди Демона. Или ему показалось, или меч действительно жил своей совершенно отдельной жизнью, но клинок начал удлиняться и вот уже сталь коснулась груди Вельдавула, прорезала мощные грудные мышцы, с хрустом сломала рёбра, коснулась сердца, вонзилась в него и замерла, пронзив его насквозь. Живая сталь отказалась пить его чёрную кровь.
В этот самый момент Алексей Второй нанёс рубящий удар по запястью Демона, державшему Катерину, и, продолжая движение, постарался отбить направленный в ёе живот удар, одновременно рванув девушку в свою сторону. Но меч Вельдавула всё-таки достиг цели, и одежда любимой окрасилась кровью. Всё потемнело в глазах. Неужели ничего не получилось. Падение продолжалось, но теперь группа разбилась на три части. Совсем далеко внизу падало безжизненное тело Демона, потом растворился Алексей Первый, а они с Катериной всё летели и летели вниз, Алексей перехватил теряющую сознание девушку поудобнее и тут мир вокруг взорвался тысячей огней. В эту минуту он потерял сознание.
Глава 34
— Брат, ты не поверишь, но он сделал это. Он вытащил её из самых лап Вельдавула.
Хозяин погибшего Демона ворвался в гостиную своего брата, где тот пил утренний кофе.
— Что ты так шумишь, присаживайся лучше за стол, выпей кофе с круасанами. Замечательные круасаны готовит моя новая кухарка. Почти такие же, как я ел в том маленьком бистро на Монмартре. Помнишь, когда нас отправили в Париж учиться изобразительным искусствам, мы любили туда захаживать.
