При упоминании пары, настроение сразу как-то сошло на нет, придавая атмосфере траурный вид. На этой недели у нас начинаются зачеты - предвестники неминуемо близящихся курсовых. Вот так и пролетит мой самый любимый сезон года, помахав ручкой в пыльное окно библиотеки. С учетом того, какие руководители достались моей группе, можно было спокойно ставить крест на себе и зарываться в горы учебников на ближайший месяц. Самое обидное, что такая участь ожидала лишь студентов первых курсов. Преподаватели объясняли это тем, что в магическом мире теория значительно важнее практики, поскольку все волшебные существа обладала общей вредной чертой: любовью к методам "Научного тыка". Старшие же курсы были осчастливлены известием, что весенне-летняя практика отменяется, в связи с неустойчивым "военным" положением. Их участь оказалась еще хуже: вместо отдыха в другом мире - лекции, лекции и еще раз лекции, плюс досрочная сдача "Боевой магии", связанная с злополучными нападениями.
Чуть ли не плача, Нейла продекламировала четверостишие, окидывая печальным взглядом пока еще беззаботных студентов:
Ходит лектор у доски,Светит солнце из окна,Мрут студенты от тоски:Здесь - ТМ[19] , а там - ВЕСНА!
Не успела подруга докончить стишок, как по двору разнесся звучный голос нашего "любимого" преподавателя "Политики и права", собирающего своих студентов по всем кустам и скверикам. Быстро распрощавшись с подругами, я побежала на занятие, по возможности стараясь не попадаться профессору на глаза. На полном хочу свернув за угол корпуса, я умудрилась лоб в лоб столкнуться с Дамиарой, которая несла в руках целую коробочку с бусинками телепорта. При нашем столкновении вся коллекция взмыла в небо, разноцветным градом осыпаясь на наши головы и разбегаясь по дорожке.
- Не шевелись! - приказала девушка, замирая в нелепой позе.
Я последовала её примеру, кое-как балансируя на пальчиках одной ноги. По закону магических неприятностей, наибольшее скопление артефактов было сосредоточено вокруг нас. С трудом сглотнув, я перевела испуганный взгляд на Дамиару и встретилась с не менее ошарашенным.
- Кира? - послышался мысленный зов Луны и я, чуть скосив глаза в бок, заметила свою любимицу.
Она сидела на нижней ветке дерева, неотрывно наблюдая за все еще катающимися по земле шариками и мотая хвостом из стороны в сторону. Чуть приподняв заднюю часть корпуса, она вытянула лохматые лапки вперед и приготовилась к прыжку.
- Луна, не смей! - выкрикнула я, но было уже поздно.
Кошка мягко приземлилась в непосредственной близости от нас, превращая в разноцветные осколки сразу около дюжины бусинок. Магия, прежде заточенная в артефактах, стала закручиваться спиралями вокруг нас, смешивая в себе координаты раздавленных порталов и стремительно затягивая в образовавшуюся воронку.
Я так и не поняла, кто из нас с Дамиарой кричал громче, но этот надрывный ор оставил свой след во многих местах. За какие-то доли секунды мы "пропутешествовали" по всем близлежащим империям, кажется, умудрившись даже остаться незамеченными. Ну, если не считать остаточный след магии, тянущийся за нами шлейфом от самого колледжа. Почувствовав, наконец-то, твердую почву под ногами, я рискнула открыть глаза и осмотреться. Увы, этому помешала пушистая грива пепельных волос, принадлежащая Дамиаре. Странно, когда это мы успели обняться?! Все еще продолжая голосить, девушка откинула волосы назад и, медленно утихая, тоже начала оглядываться.
Ну, болото, как болото. Видно, что молодое совсем - ни кикимор, ни русалок, только несчастный водяной сидит в луже и удит рыбку. Наверное, тут недавно было наводнение, вот и затопило низину, а из-за влажного климата вода так и не выпарилась.
- Слава Изначальным! Я уже боялась, что мы в открытом космосе выпадем, - истерично хихикнув, произнесла Дамиара.
- Я удивляюсь, как тебя с такими нервами на правительственную работу взяли! - следя за прогрессирующей истерикой, пробурчала я.
- Пожалели, дурочку! - отозвалась подошедшая сзади Луна и кивнула в сторону водяного. - Может, спросишь у этого чудика, куда мы попали, пока твоя блаженная знакомая в себя приходит?
Смерив пантеру хмурым взглядом, недоумевая, когда она успела стать такой вредной, я начала свое путешествие по кочкам, стараясь не рухнуть в свеженькую топь. Что-то становиться первой кикиморой в этом болоте абсолютно не хотелось. Пару раз поскользнувшись и замочив ноги повыше колен, я все-таки умудрилась добраться до водяного, который, впрочем, не обращал на меня никакого внимания.
- Доброго вам дня! Простите, но вы не подскажите, где мы находимся?
- На болоте, - лаконично ответил зеленый человечек.
- А поконкретнее?
- Сто двадцать третья именованная кочка.
- А страна какая?
- Хорошая. Здесь дожди часто идут.
Все ясно. Водяной сам тут новенький, поэтому толком ответить и не может. Это плохо, очень плохо. Оглядев топь, и окружающие её со всех сторон холмы, я все же решила попытать счастье в последний раз.
- А вы случаем не знаете, в какой стороне ближайшая речка? - уж это каждый уважающий себя хранитель болот должен знать.
Подняв полупрозрачную руку, он указал куда-то мне за спину, так ни разу и не подняв на нас взгляд. Поблагодарив водяного, я поскакала в обратную сторону, как раз в направлении Дамиары и Луны. Девушка уже более не менее пришла в себя, сидя на кочке и утирая слезы. Да уж, в первый раз вижу нервный срыв у найны. Знала ведь, что у них с психикой проблемы, но все равно как-то не по себе.
- Ну что выявило следствие?
- Ничего путного. Единственная полезная информация - речка в той стороне, - я махнула рукой в сторону слегка размытого склона, подозревая, что большая часть воды в болото попала именно оттуда. - Если повезет, через пару часов выйдем к населенному пункту, а там уже будем выведывать, куда нас занесло.
- Если бы не ты, нас здесь вообще не было! - прошипела Дамиара, соскользнув в воду почти до пояса.
- Ну, извини! Если бы я знала, что у тебя хватит ума транспортировать артефакты в незакрытой коробке, обошла за километр.
- Да они даже не доконченные были! Второй курс упражнялся в создании порталов, а после занятий профессор Клен попросила отнести их в блокирующую комнату, для разрядки.
Я испуганно икнула, только сейчас осознавая, чем для нас могла закончиться эта "случайность". Было бы не очень приятно потом собирать кусочки своей плоти по всему земному шару. Протянув руку девушке, я помогла ей выбраться из трясины и мы дружной компанией направились в сторону реки. Под ногами все хлюпало, забивая обувь грязью. Маленькие головастики неотрывно следовали за нами, переплывая из лужи в лужу, и провожая глазами-бусинками. Да уж, через годик тут будет настоящий рай для комаров и нечисти. Надеюсь, больше никого не закинет в эту глушь.
Высокий холм, покрытый изумрудной травой и кусками ила, представлял собой не самую удобную тропу для подъема. Мы постоянно соскальзывали вниз, иногда проваливаясь в размокшую грязь, принимающую в свои объятия с мерзким чавканьем. В общем, на подъем вместо ожидаемых пятнадцати минут, мы затратили около полутора часа. Однако, вместо ожидаемой реки, пред нами престал заросший смешанный лес, деревья и кусты которого были увиты плющом.
- Может вернуться и поколотить водяного? - раздалось мысленное предложение Луны.
- Оно тебе надо, опять лапы пачкать?
Кошка тактично промолчала, брезгливо скривив мордочку и отвернувшись от меня. Заметив что-то в лесу, она с месте рванула в тень деревьев, посылая картинку какой-то зверушки.
- Забавная у тебя киса, - усмехнулась Дамиара, выливая из лодочек воду.
- И очень вредная.
Переведя взгляд на свои испорченные кеды и джинсы, я лишь тяжко вздохнула, даже не предпринимая попытки привести их в порядок. Хотя... Быстро произнеся короткое бытовое заклинание, я сделала пас рукой, ожидая результата. Ждать пришлось долго. Нахмурившись, я попробовала еще раз, но реакции не последовало.
- Дамиара, твоя магия работает?
- А ты только сейчас заметила, что её нет?
- Но почему?
- Аномальная зона. Видимо, у наших смешанных портов хватило мощности прорвать "стены". Теперь мне только интересно, какой диаметр у этой зоны.
- А мне интересно, какая гадость водиться в этом лесу?! Так, ладно, главное не паниковать раньше времени. Смею предположить, что речка находится либо внутри леса, либо огибает его с другой стороны. В любом случае нам придется пробираться сквозь эти дебри.
- Напомни мне, чтобы по возвращению в колледж я тебя прибила!
- Даже если и напомню, ты не сможешь сделать это. Ксандр не позволит! - довольно улыбнулась я, не без ехидства наблюдая за помрачневшим лицом девушки. - Кстати, у тебя нет желания рассказать, как вы с ним познакомились? И как ты вообще угодила на правительственную службу?
