- Если я раскрою эти тайны, мне придется тебя убить.
- С учетом того, где мы находимся, не факт, что кто-то не сделает это раньше тебя. Так что, я вся во внимании.
- Кейн, тебе никогда не говорил, что ты наглая личность?
- Нет, но всегда приятно узнать о себе что-то новое. И так?
- Все проще некуда. Из поколения в поколение мои предки состояли на службе, защищая магический мир от демонов и прочей гадости. Я всего лишь пошла по стопам родни, не желая выглядеть белой вороной. Конечно, профессия целителя была бы предпочтительней, но, как ты знаешь, после убийства живого существа дар пропадает... С Блекблудом мы познакомились на одном из заданий, когда он спас меня от толпы очень злых зомбиков. Хотя с его способностями... - Дамиара резко умолкла и как-то странно покосилась на меня.
- Что? - сразу же насторожилась я.
- Да так, просто странные мысли в голову приходят. Не обращай внимания.
- Угу, как же, - пробурчала я. - У меня еще один вопрос: помнишь тот день, когда мы столкнулись в парке?
- Еще бы! Я уже было обрадовалась, что смогла засечь шпиона, а ты меня так обломала!
- Ну, прости. Я тоже по началу подумала, что ты передаешь сведения демонам. В принципе, я и сейчас так думаю. Признайся, в тот день ты общалась вовсе не с правительством.
- С чего такие мысли?
- С таким выражением лица, как было у тебя, с палатой Ищеек не беседуют. А уж тем более не плачут...
- Заткнись! - резкий окрик девушки заставил меня вздрогнуть. - Забудь тот день и никогда больше не вспоминай.
- Но...
-Закрыли тему! Я тебя предупредила.
На этот раз решив промолчать, я демонстративно прошла мимо девушки, отодвигая в сторону низкие ветки с пожухлой листвой, и осторожно переставляя ноги между разросшимися корнями. Тихое пересвистывание скрытых от взора птичек, нарушающее тишину этого мрачного места, иногда смешивалось с эхом детского смеха, скорее всего принадлежавшего анчутке [20]. Маленькая, еле заметная тропинка, петлявшая между изувеченными временем деревьями, словно вела нас в определенное, одной ей ведомое место, не давая свернуть в сторону. Пару раз я пыталась сойти с тропинки, но появлявшиеся просветы тут же затягивались вьюнками, прочными, словно стальные канаты. Было бы весело, если к концу пути мы вышли к избушке на курьих ножках. Притихшая Дамиара то и дело нервно оглядывалась по сторонам, бурча что-то неразборчивое.
Зацепившись за корень ели, которого, могу поклясться, секунду назад не было, я не очень изящно полетела вперед, прямиком в образовавшийся просвет. Матушка-земля встретила меня не очень дружелюбно, но, по крайней мере, все осталось целым. Перекатившись на спину, я уставилась на безоблачное голубое небо, не имея никакого желания подниматься на ноги.
- Лучше встань, - напряженно произнесла Дамиара.
- Не могу. Я, кажется, ногу повредила.
- Для твоего же блага лучше, чтобы это было не так. Перевяжи её чем-нибудь.
- Если бы было чем...
Превозмогая боль, я с горем пополам поднялась на ноги и повернулась в сторону, куда смотрела девушка. Ух ты, и правда избушка! Деревянный сруб, покрытый соломенной крышей, из которой торчала дымящаяся труба, находился примерно в полутора метрах над землей. Именно такой длины были две куриные ножки, покрытые коричневыми пластинками. Недалеко от избушки сидела Луна, с интересом разглядывая черного кота, восседающего на дубу с цепью. Позади всей этой "прелести" плескалось синее-синее море, набегающее на берег волнами с пушистой шапкой пены.
- Мы что, в Лукоморье попали?! - икнула я, не веря своим глазам.
Игнорируя мой вопрос, Дамиара подошла к избушке и громко прокричала:
- Избушка, избушка! Повернись к лесу задом, ко мне передом!
- Знаете, а ведь это чревато последствиями, - Луна ехидно блеснула своими кошачьими глазками. - Может не надо, чтобы она к лесу задом поворачивалась? Второго лешего этот лес не выдержит!
- Луна! Надо ограничит твое пребывание в обществе Анны и Маркиза. Я теперь понимаю, кто на тебя так дурно влияет!
Ответить пантера не успела, поскольку избушка стала медленно, со скрипом, разворачиваться к нам, переставляя свои ножки. Когда на виду оказались два окна и железная дверца с глазком, избушка затормозила, ножкой доставая откуда-то из подполья лестницу и подставляя её к "крыльцу".
Отварившаяся дверь явила перед нами молодую женщину, одетую в легкие ткани, на манер восточной танцовщицы, с длинными, огненного цвета волосами и рубиновыми глазами. По-детски пухлые губы были растянуты в дружелюбной улыбке, обнажая ровные, белые...клыки. Причем, все тридцать два, или сколько их у нее там, зуба были клыками!
- А где Баба- Яга? - с неприкрытым любопытством рассматривая женщину, спросила я.
- А ты её разве заказывала? - низким, грудным голосом ответила она. - Ты хотела увидеть Избушку, её и получила. Про старушку речи не было.
- Хм, а дуб с котом и море?
- Это мое желание... - тихо произнесла Дамиара, неотрывно следя за женщиной. - Кира, кажется, я знаю, куда мы попали. Это земли Забвения.
- Мне это название ни о чем не говорит, - нехотя призналась я.
- Земли Забвения - бесплодные пустыни, усеянные костями заблудших путников. Они не имеют места и времени, постоянно перемещаясь с планеты на планету. Здесь исполняются самые сокровенные мечты и грезы - то ли реальность, то ли - сон. А правит этим балом Надуна - существо не живое, но и не мертвое. Существующее за счет мечтаний и плоти своих пленников, чьи души прокляты на вечное скитание по своим же могилам.
- Если ты хотела меня напугать, то у тебя это отлично получилось!
- Моя миленькая глупышка, твоя спутница сказала чистую правду, за исключением одного момента: я питаюсь не плотью, а только сердцем жертвы. Оно, знаете ли, самое вкусное.
Теперь я сравнялась цветом лица с Дамиарой, стараясь успокоить упоминаемое сердце и вернуть его из пяток обратно в грудную клетку. Эта Надуна напоминала типичного маньяка, который сначала играет со своей жертвой, давая ей мнимую надежду на спасение, а потом с добродушной улыбкой отнимает её, награждая ножом в спину.
- Странно, обычно лишь единицы знают про мои владения, - задумчиво прикусив губу, произнесла женщина. Струйка прозрачной жидкости, видимо заменяющая ей кровь, заструилась по алебастровой коже, попадая на ткань наряда и прожигая его. Едкий дым, поднявшийся в воздух, превратил листочки ближайших деревьев в почерневшие огарки, продолжая подниматься в небо. - Откуда вы?
- Из нейтральных земель. Колледж Волшебства миссис Элф Вам о чем-то говорит?
- Нет, но в любом случае, вас там хорошо обучают.
- Мои знания подчерпаны вовсе не в колледже. Личные интересы, знаете ли.
Вперившись взглядом в Дамиару, хозяйка земель недобро прищурилась, будто пытаясь вызнать её мысли. Рубиновые глаза зловеще поблескивали из-под полуопущенных ресниц, а ногти на пальцах немного удлинились, царапая многострадальную ткань. Подойдя ближе, она протянула руку к лицу девушки, нежно, почти по матерински, проводя внешней стороной ладони до щеке.
- Бедная, бедная девочка. Теперь мне ясны твои страх и ненависть. Скажи, ты бы хотела провести день в их обществе? Попросить прощения и рассказать все, что накипело в душе? Снова почувствовать себя маленькой девочкой, не обремененной ответственностью и чувством долга? Ну же, миленькая. Надо просто сказать - да...
- Дамиара? - чувствую, что надо вмешаться, я придвинулась ближе к девушке и сжала её ладонь.
- Не стоит вмешиваться, глупышка, - снисходительная улыбка слегка коснулась губ Надуны, однако не возможно было проигнорировать предупреждение, скользящее в её голосе. - Это решение принадлежит только ей.
- Что-то мне подсказывает, что оно отразиться и на мне, поэтому не могу остаться в стороне.
- Поверь, от тебя в любом случае ничего не зависит. Выбор уже сделан...
Задорно рассмеявшись, женщина сделала три шага назад, награждая нас лукавым взглядом. Подняв руки вверх, от чего многочисленные драгоценные браслеты задорно зазвенели, она громко хлопнула в ладоши и шепнула на последок: - Желаю вам приятного путешествия, милые глупышки! - после чего растворилась бесследно вместе с Избушкой, дубом и котом, оставляя нас созерцать безбрежное море.
Обернувшись, я с удивлением обнаружила, что лес тоже пропал, сменяясь пейзажем темно-синих вод. Маленький клочок земли, на котором мы оказались, со всех сторон окружал безбрежный океан, на горизонте сливающийся с темными тучами. Вот только дождя нам не хватало для полного счастья. Так и представляю, как во время урагана волны "вспенятся бурливо" и смоют нас нафиг.
- Кира, смотри, - Луна ткнулась своей мордочкой мне в поясницу, заставляя обернуться.
- Это что еще такое?
Неспешно покачиваясь на невысоких волнах, в нашу сторону плыло огромное судно, больше всего смахивающее на "Титаник". Покореженные бока лайнера были покрыты "древней" ржавчиной, полностью поглотившей истинный цвет судна и потихоньку доедающей его остатки. Многочисленные иллюминаторы покрывала широкая сетка трещин и складывалось такое ощущение, что кто-то специально кидался в них камнями, чтобы добиться такого вида. Деревянная шлюпка, кем-то спущенная на воду, целенаправленно плыла к нашему островку, словно подгоняемая невидимой рукой.
