а могут затянуться на годы. Без понятия, без малейшего.
– Какие-нибудь меры предпринять можно?
– Бессмысленно. Мы превратимся в рабов этого места и будем жить, чтобы его чинить, чтобы на нём жить. Поэтому у меня крайне дебильный и чокнутый план…
Я выждал театральную паузу и наблюдал за реакцией людей в зале врат.
– Да не тяни кота за… хвост! – не выдержал кто-то из толпы. – Колись, давай!
– Предлагается валить отсюда на хрен! – громко объявил я. –
В зале повисла тишина. Вперёд выступил полковник Мигунов.
– Вы всё слышали! Корабль больше небезопасен! Мы не можем тут оставаться надолго, без щитов радиация жёлтого карлика нас убьёт…
– На Земле у Солнца тоже класс жёлтого карлика! – возразил кто-то из толпы гражданских. – Но там не дохнут астронавты на МКС! А она, на минуточку, без щитов!
– На Земле Солнце не выводит из строя гипердвигатели и не накрывает разом все системы кораблей медным тазом, – возразит на то офицер. – У нас есть время, пока работает жизнеобеспечение! Не знаю, как вы, но я бы предпочёл отсюда убраться по-хорошему!
– А куда валить-то? – раздался ещё один глас во мраке. – Врата не работают!
– Рядом есть несколько небесных тел, – проинформировал проспавших Мигунов. – Мы остановились вблизи звёздной системы, в составе которых есть ряд планет. Часть из них находится в так называемой «золотой зоне»: есть неиллюзорные шансы, что они обитаемы. Если нет – то пригодны для нашего пребывания.
– Что мы знаем о тех планетах? – спросила Томка Белякова. – У нас недоступны звёздные врата.
– Данных по тем планетам у нас нет! – громко объявил я. – Этой солнечной системы вообще нет на навигационных картах «Колыбели зла». По крайней мере, в открытых библиотеках мне их найти не удалось. Единственный выход – прямая разведка инфильтрацией. На борту имеются несколько кораблей бортового базирования Древних! Я – пилот, и долгое время летал на подобных! Нужны ещё два человека!
– Один я! – произнёс на весь зал врат полковник. – Нужен ещё один.
– Отставить! Полковник, – пришлось перейти на шёпот. – Ты ранен и у тебя сотрясение мозга. Из тебя пилот, как из хомячка камиказде на бумажном самолётике. Так что сиди и не рыпайся.
– Это приказ? – посмотрел на меня Мигунов.
– Называй это, как хочешь… Я пилот! – громко повторил я. – Нужны ещё два человека!
В зале поднялся гул: началось активное обсуждение предложенных вариантов отдаление нашего трындеца. К несчастью, трындец не спрашивает, и приходит, когда его не ждут. Минут пять стоял гребучий нарастающий рокот голосов, покуда у меня не загудела башка: находиться в замкнутом пространстве, где две роты народа обсуждают между собой, пойти на капец или не пойти на капец – это…
– ПРОШУ! МИНУТУ! ВНИМАНИЯ! – гаркнул я по словам. Гул начал медленно затихать: секунд через двадцать стало тихо.
– Пока только разведка! Нужны всего трое, чтобы осмотреть все три кандидата-планеты! Все обсуждения будете устраивать потом, уже становится тяжело дышать! Кто пойдёт – поднять свои фонари вверх!
Руки подняли восемь человек.
– Кто пойдёт – подняться в ангар прыгунов! Остальным разбрестись по каютам и экономить кислород!
Я не стал дожидаться, покуда рекомендация будет исполнена, и сам намылился в ангар «прыгунов». Даже если предположить, что мы одновременно выдвинемся на задачи: кто-то всё равно закончит раньше, кто-то позже. Ведь расстояние между планетами не так уж и одинаково. Например, ближайшая находится всего в шестистах тысячах километрах. Вторая подальше – почти миллион километров. А самая дальняя, считай, на отшибе – километров пять миллионов.
Людей, умеющих управлять «прыгунами», было мало. Всего девять человек, включая меня. В принципе, на то был один плюс: можно вести разведку методом триангуляции, ибо там как раз используется три наблюдательные точки. Правда, с учётом того, что космос трёхмерен, придётся использовать как минимум четыре, чтобы получить объёмный треугольник (пирамида). Ну, две планеты так и можно осмотреть, а третью тогда я возьму на себя.
Краткий инструктаж перед полётом. Задача, подробное описание проблемы, способы и пути решения. Напутствия, советы, напоминания. И все расползлись по своим «прыгунам».
Я уже собирался закрыть рампу и приземлился в кресло пилота для прогона предстартовой проверки, как в кабину моего «прыгуна» уверенной походкой, чуть ли не виляя бёдрами, прошествовала Рыкова.
На секунду меня накрыл тормозок: я так и не смог вспомнить, чтобы просил Аньку о помощи или она сама вызывалась для этого. Может, Мигунов послал?
– Решила составить мне компанию?
Биолог развалилась в кресле штурмана и закинула ногу на ногу, всем своим расслабленным видом показывая, что находится тут чуть ли не ради неопределённых задач.
Хотя, признаюсь честно: мнение биолога при первичном осмотре планеты чрезвычайно важно. Я – техник, обученный тактике. В наличии минимальный набор азов выживания (а, вместе с ними, и основ живого мира). Но при отсутствии достаточного количества справочных материалов разобраться с флорой и фауной не смогу.
– А то ж! – хмыкнула Рыкова и избавилась от кителя.
Анька осталась в одной майке, а «верх» от полевой формы повесила на спинку кресла.
– Располагайся поудобней, – не имею ничего против приятного соседства с красивой женщиной на пассажирском месте. – Лететь ни разу не полчаса.
– Тем лучше, – биолог хищно облизнулась.
Признаться, приятное соседство с красивой женщиной начало напрягать: чуйка стала подавать тревожные звоночки, игнорировать которые я по жизни не привык.
Как ни странно, но все отправленные на задачу «прыгуны» штатно вышли из ангара, отошли на приличное удаление относительно «Колыбели», дали ускорение – и, внезапно, легли каждый на свой курс. Нас не затормозило, на нас не воздействовало ничего, гравитационная ловушка полностью игнорировала легковесные кораблики: полная свобода действий. Уж не знаю, с чем это было связано, но, как потом выяснилось – всё было просто, как голый апельсин.
Начался медленный набор скорости. Пять метров в секунду, двадцать пять, шестьдесят, сто семьдесят пять, двести, триста, четыреста, шестьсот, тысяча… Пока хватит и километра в секунду. Насиловать древние двигатели желания было мало.
Попутно глянул на бортовой радар «прыгуна» ещё раз: мало ли.
Три планеты, что лежали на одной орбите вокруг жёлтого карлика, как показало поверхностное сканирование, имеют одинаковый угол наклона своей оси,
