– будет общее собрание разведки. Доложите каждый, кто что нашёл. Потом посмотрим на результаты анализов проб и примем решение, куда выметаться.
Я пожал плечами.
– Выбор, как-то невелик…
Полковник хлопнул меня по плечу.
– Иди в «столовую». Хапни чего-нибудь. Вы ж с самого вылета ничего не ели? Ешь, пей, и спать. Ты понадобишься нам с трезвой памятью и не путающий педали.
Как добрался до столовой – не помню. От усталости после неврального интерфейса «прыгуна» меня мотало как с дикого бодуна. Как монотонно жевал пищу с закрытыми глазами, удивительно метко попадая вилкой в пасть – запомнил фрагментарно. Как дополз до отсека – не понимаю. Последнее, что помню – я падаю в койку, и вырубаюсь ещё до того, как коснулся подушки. На следующие двенадцать часов моё сознание покинуло пространственно-временной континуум.
Глава 13. Подготовка к высадке.
15 февраля
«Вступай в проект «Звёздных врат»!», – говорили они.
Чтоб тебя на фрезере болгаркой торцевали…
«Будет весело!», – говорили они.
Етишкин дробовик…
«Новые миры, уникальные возможности, расширение кругозора за горизонт событий!», – говорили они.
Едрить твои стержни-замедлители об обечайку активной зоны реактора…
Когда говорят, что писец подкрался незаметно – имеют ввиду, обычно, внезапно прозрение на суть вещей. Наступление оного полярного лиса происходит настолько вдруг и неожиданно, что поначалу мало кто вообще понимает, что за ёрш твою меть происходит.
Поэтому я сначала и не понял.
Зато потом как понял…
То, что мы уже пятые сутки болтаемся в космосе и пытаемся в режиме особого остервенения цепляться за последние шансы, тощие соломинки и ножки от роялей в кустах, накладывает свой отпечаток на наши настроения и мораль. Но до сих пор лично я не воспринимал происходящее всерьёз. Ну, да. Очередной казус. Ну, да. Надо преодолеть. Ну, да. Кто-то где-то ошибся, а нам теперь разгребать. В первый раз в армии, что ли?
Но только на пятые сутки, проснувшись в блаженной неге, до меня дошло с отчётливостью ударного клейма: вот он, Его Высокопревосходительство Полярный Лис. Во всей его, мать его за ногу, пушистой красе.
Только, когда начал отступать сон, я осознал в полной мере, насколько всё хреново. И если раньше во мне ещё теплилась надежда призвать на помощь скудные познания об устройстве дальнего космоса, то сейчас не было желания даже махнуть на них рукой.
Что я там хотел сделать? Узнать курс, проделанный «Колыбелью зла», и рассчитать наше местоположение? А толку-то? У меня нет под рукой карты Вселенной. Даже, если бы я знал тождественное название условной звезды из баз данных на языке Древних и её русскоязычный аналог, то каким, прошу пардона, образом привязать к ним координаты? Я же не навигационный компьютер, чтоб местоположение всех звёзд и галактик знать. Тем более, относительно друг друга с поправкой на смещение и вращение всего и вся относительно всего и вся. Может, группа астрономов и сумеет разобраться. Но это уже точно за гранью моего понимания. Ладно, несколько галактик. Одна, две, три. Но, опять же, расстояние между ними… Даже, если мне удастся с помощью бортового компьютера проложить новый генеральный курс… Мы же не можем войти в гиперпространство. На сверхсветовой скорости, лишь немногим опережающей скорость движения фотона в космосе, мы будем добираться до Земли до Второго Пришествия Христа.
Логика военного подсказывала, что, если невозможно решить задачу наличными силами, необходимо привлечь сторонние. Значит, необходимо или найти врата, способные соединиться с Млечным Путём, или отыскать корабль, способный нас туда доставить.
Вот только если кто-то думает, что врата растут на деревьях, а межгалактический транспорт припаркован под каждым кустом, как рояль, то он глубоко заблуждается. Да, безусловно: если выглянуть за обзорный щит, вокруг нас десятки, если не сотни, кораблей: это натуральное кладбище. Среди их обводов очень много чужеродных конструкций, но от некоторых отдаёт знакомыми линиями. Но с нашего ракурса кораблей Древних больше не видно. «Колыбель зла» – единственный из таких, кто попал в ловушку.
Осталось выяснить, кто и на хрена её поставил, и глаз ему на жопу натянуть…
Будь у нас корабль Древних на ходу – пусть даже та же самая «Аврора» – мы бы добрались до дома. Пусть за несколько месяцев или лет, но добрались. А так… даже, если подберём чужой кораблик, уйдут годы только на подготовку экипажа. Угон космического корабля – это вам не шашки тырить. Атомный подводный ракетный крейсер с причала и то проще угнать.
Рядом с моим телом послышалось шевеление. Несколько секунд шебуршания – и из грёз раздумий меня выдернула аппетитная женская фигурка, по-хозяйски закинувшая на меня руку и ногу.
– Чего не спишь? – недовольная Рыкова прижалась покрепче и натянула на нас спальный мешок.
Каким бы хорошим «термосом» ни был корпус корабля, но при забортной температуре ниже -100 по Цельсию внутренний объём вымораживается всё равно. Температура воздуха начинает падать. Особенно хорошо это ощущается во время ночного сна, когда тело неподвижно. Анька прижалась ко мне, пытаясь согреться.
– Думаю, – коротко отозвался я. – А дело непривычное, поэтому получается так себе.
– Думалка заболит, – буркнула биолог. – Отдыхай. Ты сколько проспал?
Поднял из-под одеяла руку и посмотрел на часы.
– Около двенадцати часов. Маловато, что-то… Думал, меня часов на шестнадцать вырубит.
Етить, Рыкова отчебучила, конечно. Кто ж думал, что эта бесшабашная настолько отбитая? Явилась, пока я спал, и ни слова ни говоря, юркнула ко мне в койку. И было бы дело объяснимо, будь я, к примеру, светочем светских раутов или желанным трофеем многочисленных воздыхательниц. Однако, несмотря на отсутствие недостатка в общении с женщинами, блистать длиннющим шлейфом из желающих повеситься мне на шею не приходится. Так за каким хреном биолог почтила меня своим визитом?
Собственно, а что мешает спросить в лоб?
– К слову, – я повернулся к светилу биологии, с оной делил сонный одр. – Ты на кой ляд припёрлась?
Анька устроилась поудобней и плотнее обняла меня.
– Очень хотелось засунуть МНТ в жопу тому, кто выдал мне спальник для тропических температур. Я, бл9ть, в одежде вся замёрзла.
– А что? Погреться больше негде?
Рыкова посмотрела на меня исподлобья.
– Мне надо было пойти и теплообменник обнять? Жалко согреть одинокую замёрзшую женщину?
Я пожал плечами.
– Да хоть
