за ней. Лёша замер. Дуся!
Так порой бывает во сне, когда чужой человек вдруг превращается в знакомого. Как круглый идиот, он неотрывно смотрел на неё. Как можно было не узнать?! Но Дуся и правда казалось совсем другой, такой Лёша и не знал её. Во-первых, она никогда не носила чёрного. А теперь водолазка и обтягивающие брюки делали её фигуру совсем тоненькой. Или она и вправду похудела? Во-вторых, Дуся всегда закручивала волосы в какую-нибудь не слишком аккуратную причёску, и теперь, распущенные, они казались длиннее. У Дуси была потрясающая способность изменяться – до неузнаваемости. Алексей вспомнил, что уже второй раз попался на эту удочку.
Дуся и незнакомый Алёше парень направились к выходу. Растерянный наблюдатель двинулся за ними. Он злился на себя за дурацкое, недостойное поведение, но всё же шёл за парой по институту. Голову раздражали нежеланные вопросы: кто этот парень? почему они вместе? просто однокурсники? У Дуси и раньше было много друзей… А если это её парень? В конце концов, она имеет право… Последний довод, несмотря на его логичность, особенно злил Алёшу, злил и потому, что не должен был этого делать.
Пара дошла до кафе, купила по стаканчику чего-то (вероятно, кофе) и направилась обратно к библиотеке, так и не заметив тополем стоящего у колонны Лёшу. Как зомбированный, он повернул за ними. Перед входом в библиотеку темноволосый парень снял свитер и прикрыл им оба стаканчика – свой и Дусин. В таком виде пара прошла мимо библиотекаря с независимым видом. Завернув за угол, оба захихикали, довольные удавшейся авантюрой, и направились к своему столу пить незаконно пронесённый кофе.
Лёша развернулся и пошёл к выходу, не волнуясь, заметит его Дуся или нет, заговорит ли или окликнет. Она не заметила.
Чёрная фигура, как будто тень прежней Дуси, занозой поселилась где-то в уголке его сознания.
Если снежинка не растает…
Встречались, как всегда в 10. Чем ближе к назначенному времени, тем яснее вставала в Лёшиной памяти картина прошлого Нового года: гитара под кроватью, осунувшееся от высокой температуры лицо Дуси, её подарок – шарф, – и тем меньше Лёше хотелось выходить из дома и встречаться с друзьями. Почему-то подумалось: вдруг он приедет, его все ждут, и она – тоже там. Неважно – почему. Как по мановению волшебной палочки. Но он был точно уверен, что чудес не бывает и что нельзя повторить то, что уже ушло. И это даже хорошо, что он согласился поехать с ними. Они, конечно, как дураки, будут ночью орать и взрывать хлопушки, но зато ему, Алексею, не будет каждую секунду вспоминаться прошлый новый год… И тут же воображение услужливо подбросило ему картинку: Дусин смех колокольчиком, освещённое салютом лицо – всё то, чему не удалось свершиться год назад из-за гриппа.
И тут Алексея посетило вдохновение. Он решил сам воссоздать эту картинку – сделать так, чтобы она была там с ним на празднике. Она и… больше никого! Тут Алексей притормозил разгулявшееся воображение, но мысль крепко засела в голове. Он почувствовал прилив энергии и даже засмеялся от возбуждения: «Так! План действий…»
Звонить Алёша не стал – она, наверняка, откажется от любого предложения. Он решил приехать прямо к ней домой и уговорить пойти с ним. Вот прямо сразу. Пусть ответит да или нет. Её ответ решит всё. Так он загадал – глупо, как в романе. Если согласится, это будет означать, что она – его, как раньше. А если нет – значит, нет. Пусть распорядится судьба.
Вдохновлённый собственной решимостью, Алексей поспешно оделся, чтобы к 10 быть на месте. С Дусей. Всю дорогу он пытался представить себе, как он позвонит в дверь, как выйдет на порог Дуся. Что она подумает?
Когда Лёша нажимал кнопку звонка, сердце его колотилось так громко, что он не расслышал трели за дверью и нажимал снова и снова, пока дверь не открылась.
– Здравствуйте, Алёша.
На пороге стояла Дусина мать. Реальность резко выдернула Алёшу из мечтаний, и он растерянно промямлил: «Здравствуйте». Почему-то его в его взбудораженную голову даже не заглянула мысль о том, что дверь может открыть не Дуся.
– С новым годом, – единственное, на что хватило разом поглупевшего парня.
– Спасибо, и тебя тоже.
Виктория смотрела на него непроницаемым взглядом («как Дуся», – подумалось ему), и он не мог понять, осуждает она его за расставание с дочерью или всё-таки рада видеть.
– А Дуся дома? – спросил он, чувствуя себя окончательно растерявшимся школьником.
– Нет, она у Настасьи.
Из глубины квартиры вышел мужчина.
– Здравствуйте.
– Здравствуйте.
– А вы не знаете её адреса? – спросил Алёша. – Я… хочу поздравить её с Новым годом, – придумывал он на ходу.
– А чём дело? – спросил мужчина и оценивающе посмотрел на Алексея.
– Это Дусин приятель из института, – мелодичным голосом пояснила Виктория. – Ты позвони ей, – предложила она Алёше.
– Нет, я хотел сделать сюрприз.
Он потоптался на месте, чтобы в полной мере осознать собственный провал, и повернулся, собираясь идти. Видимо, во всей его фигуре читалась безнадёжность, потому что мужчина вдруг сказал:
– Подождите! – Он принёс из комнаты тетрадку в клеёнчатой обложке. – У неё где-то было записано. – Он полистал тетрадку, исписанную, как успел заметить Алексей, Дусиными каракулями. – Вот!
– Спасибо! Ещё раз с новым годом!
Алексей вышел на мороз и стал разгадывать знамение судьбы: это означало да или нет?
– Откуда ты его знаешь?
– Заходил к нам в гости. Коля, поставь, пожалуйста, на стол бокалы.
– Парадокс: мы впервые за последние годы отмечаем Новый год вдвоём.
– Смешно, – ответила без улыбки Виктория. – Но глупо же делать это в одиночестве.
– Действительно. Спасибо, что пригласила.
– Не за что, Коля. Я рада, что мы остались друзьями.
Добираться к Настасье оказалось крайне неудобно, и Алёше пришлось ловить машину. Наконец, он стоял в подъезде перед дверью в квартиру. Дежавю: сейчас он позвонит, дверь откроется, и выйдет… не Дуся. Сердце снова билось набатом о рёбра. Он позвонил, дверь открылась, и вышла… не Дуся. Настасья. Она посмотрела на Алексея с явным неудовольствием и не произнесла ни звука.
– Привет!.. С Новым годом!.. – начал Лёша второй акт. – Я пришёл поздравить Дусю.
Настасья распахнула дверь и пропустила Лёшу в квартиру, по-прежнему не произнеся ни слова. Он прошёл в кухню. На него смотрели в упор Дуся и Ваня.
– Привет! С Новым годом!
Ваня и Дуся молчали. Дуся слегка улыбалась и с любопытством разглядывала Алексея. Иван стоял рядом с ней не шевелясь, с видом охранника.
– Ваня… – решительно начал
