мог найти ни следа её присутствия. Ни одной забытой вещи, ничего не валялось на полу после спешных сборов, всё было на своём месте – так, как было и до неё. Дуся словно растворилась в воздухе. Алёше даже подумалось, что её никогда здесь и не было – это был сон. А раз сон – значит, надо о нём поскорее забыть и жить дальше. Возвращать он её, конечно, не собирался. Он вдруг понял, что даже немножко рад тому, что так вышло. Теперь, оставшись один, он вдруг понял, что устал от неё. Устал жить, как на вулкане, устал пытаться понять её – уж слишком Дуся была непредсказуема, устал волноваться за неё и вытаскивать Дусю из разных историй, в которые она попадала с завидной регулярностью.
Алексей решил начать жить заново.
Скандальница
Из-за отменившейся встречи образовался свободный вечер, и Алёша вдруг обнаружил, что совершенно не представляет, чем его занять. Ещё вчера он мечтал хоть о часочке отдыха, а сейчас это вынужденное безделье стало давить на него. Всегда манящие раньше, тёплые майские вечера в последнее время утратили для Алексея всё своё обаяние, хотя он и сам не знал почему. И погода была отличная, и аромат распускающейся листвы, и просто предчувствие лета – всё было как всегда, но смысл всех этих прелестей куда-то исчез. Идти домой, в пустую, неубранную квартиру, тоже не хотелось. Он вспомнил было о просьбе матери навещать почаще их с отцом, но представил, как сейчас мать начнёт хлопотать вокруг него на кухне, уговаривая съесть «ещё котлетку», и раздражённо поморщился. В последнее время все привычные домашние радости почему-то казались примитивными и вызывали отвращение. Вечер понедельника обещал быть отвратительным. «Понедельник!» – вдруг стукнуло в голову. Когда-то этот день имел для него особое значение: литературная студия и Дуся, вернее, первое было лишь поводом для второго. «А почему, собственно, поводом?! – вдруг оскорбился он сам не зная на кого. – Я – не бесплатное приложение к кому-то, меня там всегда рады видеть, и не был я там сто лет».
Таким образом, план на вечер вырисовался.
На самом деле, он и сам не знал, зачем поехал туда. Прошёл уже больше двух месяцев с тех пор, как Дуся ушла из его квартиры, и за это время они ни разу не виделись и не созванивались, и сейчас Алёша гадал, встретит ли там Дусю и, если встретит, то как они станут общаться. Возможно, она на него обижена, а может, они перебросятся парой фраз, как будто между ними ничего и не было. Он понимал, что второе звучит наивно и глупо, но всё же трусливо надеялся на это.
Когда он вошёл в аудиторию с коробкой печенек к всегдашнему чаепитию, все, и правда, встретили его радостными возгласами: и студийцы, и Мария Ивановна. Ни Дуси, ни её ближайших друзей – Настасьи с Ваней – он не приметил. Все тут же стали его расспрашивать про жизнь, про работу, про карьерные успехи, и, рассказывая, Алексей снова обрёл привычную уверенность в себе и даже сам начал верить в то, что в жизни у него всё весьма солнечно. Встреча прошла даже лучше, чем он рассчитывал.
Однако стоило ему подумать об этом, как судьбе вздумалось подлить ложку дёгтя в этот мёд: в аудиторию вошёл Иван.
– Привет, – протянул ему руку Алёша, одновременно подумав: интересно, он знает, что они с Дусей расстались? И тут же получил молчаливый ответ: Иван бросил «привет», хмуро глянул на него из-под чёрных бровей и прошёл мимо, старательно сделал вид, что его руки заняты какими-то бумажками, рюкзаком и ещё бог знает чем. Алёша уже собирался уходить, но теперь после шаблонных «как дела? – хорошо» не спросить про их общую подругу было просто невежливо.
– Так ты не знаешь? Дусенька в больнице! – получил он неожиданный ответ от Марии Ивановны. Алёшу как обухом по голове ударили. Впоследствии он даже удивился своей реакции: почему он вдруг испугался? Совсем необязательно, что с ней случилось что-то серьёзное.
– Она, бедная, руку сломала! – продолжала сочувствовать пожилая руководительница.
– Как? – спросил Алёша, приходя в себя.
– Ой, я не знаю точно, что случилось…
В этот момент её позвали, и Мария Ивановна поплыла в другой конец просторной аудитории.
Алексей остался с Иваном наедине. В воздухе повисло напряжение.
– Что с ней? – спросил Алёша. – Вы общаетесь?
– Да, мы с Настасьей ездили к ней, – неохотно ответил Иван.
– В какой она больнице?
Иван назвал номер.
– Это, наверно, надолго. Теперь учёбу пропустит, – сказал Алёша, потому что надо было что-то сказать.
– Опять пропустит… – буркнул Иван.
– Почему – опять? – не понял Алексей.
– Потому что её и так отчислять хотят за посещаемость… Вернее, за непосещаемость, – раздражённо бросил парень. Алексею показалось, что Иван говорит не совсем то, что хочет.
– Почему? – снова глупо спросил Алексей.
– Чё ты меня-то спрашиваешь? – огрызнулся Иван, на его лице явно читалось, что он – Алексей – последняя сволочь.
– А как она сломала руку? – перевёл он разговор.
– У Дуськи новое увлечение. Было. Паркур.
– А… – всё, что мог ответить Алёша. Он подумал о том, что Дусю всегда тянуло к экстриму. Допрыгалась. – Ладно, мне пора, – поспешил распрощаться он.
Он заглянул в палату, пробежал глазами по койкам (шестиместная, не шик) и заметил знакомый растрёпанный пучок.
– Привет!
Все женщины тут же с нескрываемым любопытством уставились на посетителя. В их глазах были вопросы: к кому пришёл и кем приходится? А Дуся подняла голову и молча наблюдала, как он под пристальными взглядами пробирается к её кровати.
– Как это тебя угораздило? – чуть улыбнулся он.
– Да вот думаю: давненько я ничего не ломала.
– Дусь, твои шутки!.. – Он покачал головой. – Мне когда Ваня сказал… – Алексей кивнул на загипсованную руку.
– Ваня? – вскинулась Дуся. Она больше ничего не произнесла, только поджала губы с видом: «Убью предателя!»
– Да, я вчера заходил к Марии Ивановне, собственно, это она «проговорилась», – поддел он. – Он только рассказал, где ты лежишь.
– Ну, и что ещё тебе понарассказали?
– Да ничего особенного, – осторожно ответил он. – Просто я переживаю, что ты отстанешь с учёбой.
– Не стоит, – она изобразила на лице улыбку.
– Если нужна помощь, то я мог бы…
– Зачем? – перебила она и уставилась на него, ожидая ответа.
– Что – зачем?
– Помогать зачем?
– Чтоб не отчислили! – он не выдержал, и ответ прозвучал резко.
– А зачем тебе, чтобы я училась?
– А я должен радоваться, что тебя выгонят?!
– Ну… Интересный вариант. Почему бы нет? – она смотрела на Лёшу, задумчиво
