Наконец, после долгих раздумий мне выбрали новое задание — дополнительный портал между двумя торговыми мирами для увеличения пропускной способности между ними. И, конечно же, уменьшения налогового бремени. Могу поспорить, грузопоток сразу же сместится к новому порталу, так как за него не нужно будет платить гильдии ключников.
Что мне ещё непонятно — почему другие ключники не могут попартизанить: прокрасться под покровом ночи, к примеру, и закрыть неугодный портал. То есть, возможно, для таких, как Квадру, война — единственный метод решения такой проблемы, но будь в гильдии я, я бы действовала как тать, а не как воин-герой древности, чуть что хватающийся за нож. Я бы внезапно атаковала портал и разрушила его до основания. Обладая знаниями и техниками, доступными ключникам, это абсолютно не проблема. Ведь, грубо говоря, в моём распоряжении есть телепорт и бомба из антиматерии (да, иногда разум находит удивительные аналогии: думать о Молоте ведьм, как о бомбе из антиматерии, мне значительно проще). И я прямо-таки уверенна, что остальные ключники намного мастеровитее, чем я, и такой фокус могли бы провернуть особо не напрягаясь. Тем более в такое время, когда портал ещё не введён в эксплуатацию, и поэтому его неожиданное выключение ни к чему ужасному не приведёт. Но ключник, в ведении которого находились земли, где мне нужно было пробивать новый пространственный переход, никак себя не проявлял. Вообще-то где-то в глубине души я надеялась на то, что этот ключник ко мне тоже прийдёт. Может, мне бы удалось наладить с ним контакт без конфликта — иначе, чем с Квадру. Хочется узнать о гильдии больше. Но, как и в Жёлтой стране, я абсолютно не представляла способа связаться с ними. А после этой козы, я думаю, путь к ним мне и вовсе закрыт. Интересно, этот таинственный Туа — он ещё жив? Судя по нашему путешествию в замок заключения Ненаша — скорее всего да. По крайней мере, Нен считает, что это так. И Туа в чём-то похож на того, из замка. Балахоном, и особенно голосом. Мне кажется, Туа — тоже кршник. Нужно будет попробовать найти незаметно кто это такие. Может, Туа — 'куратор' этих земель? Было бы круто. Я мысленно одёрнула себя. Что за глупые мысли. Счастья никогда не бывает много.
* * *
— Итак, поприветствуем господина Филю! — ведущий сделал театральный жест в мою сторону. Раздались громкие аплодисменты. Я, неуклюже кланяясь, вышла на помост, установленный здесь накануне. То, что председатель Гор решил устроить из открытия нового портала грандиозное шоу, меня нисколько не грело. Это был второй серьёзный проект в моей должности ключника, и хотелось тщательно сосредоточиться, взвесить всё, что должно быть взвешено. Но когда на теня смотрят тысячи глаз, да ещё и трансляторы, передающие изображение по всему миру — становится не по себе. Начинаешь больше заботиться о том, как будешь выглядеть, а не о том, какое место получше выбрать для создания туннеля. Я понимаю, что определила участок уже довольно давно. Но иногда для неоправданного увеличения энергозатрат достаточно ошибиться всего на пару сантиметров.
Я закрыла глаза и попыталась выровнять дыхание. Надеюсь, у них заготовлено достаточно роликов для рекламных пауз в моменты, когда я буду жутко тупить, или выкину внезапный фортель.
Повела руки вперёд, 'нащупала' слабое место, сделала аккуратный надрез. Во время надреза своим шестым 'я' притянула оболочку мира, куда должен вести проход, нашла помеченное ранее место, и связала их вместе. Сделала аккуратный надрез там. Всё-такие пепперкаттер — удивительная штука, и я не представляю как его можно было так сконструировать. Просто гениально. Особенно с учётом, что раньше таких приспособлений практически не существовало. То есть, если не брать в расчёт массивные установки, по сравнению с которыми пепперкаттер казался изящной волшебной палочкой, реагирующей на малейшее движение души, то можно было спокойно утверждать, что я сейчас творила истинную магию. Наверное, в глазах моих зрителей так и было.
Несколькими последними штрихами я стабилизировала переход. По площади разлилось матовое сияние. Работа ключника сложна, но быстра и практически незаметна неподготовленному глазу. От силы несколько секунд — и перед вами открытый пространственный переход. Посторонний наблюдатель видит лишь конечный результат. В своё время, когда мне показали всю цепочку расчётов и преобразований, энергетических воздействий и изменений в окружающей среде, я пришла в благоговейный ужас — как такое вообще возможно? Это даже волшебством назвать было нельзя, настолько эта картина поражала воображение. Человек, который всё это смог представить и воплотить в жизнь — он был не просто гениален, он был сумасшедший. Хотя, что я такое говорю — я же его знаю. Я покосилась в сторону — чуть сзади, за левым плечом, маячила безучастная фигура Рейна. Когда бы это ни было, куда бы я ни шла, он всегда был там — чуть сзади, за левым плечом. Даже приставучей, чем кащеи. Избавиться от опеки многолика было невозможно по определению. Только теперь я в полной мере понимала, что он имел в виду, когда говорил, что гордился бы знакомством с самим собой. С одной стороны, нескромно, но с другой стороны — а как иначе? Будь я Неном, я бы тоже так говорила без зазрения совести. Сам себя не похвалишь — никто тебя не похвалит.
Я повернулась к зрителям и подняла руки в жесте приветствия. Раздались бурные аплодисменты, в несколько раз громче, чем те, которые встречали меня ранее. Наверное, всё же есть что-то приятное в том, что я теперь звезда.
* * *
Очередной тяжёлый день. Вид с моей веранды уже больше не поражает меня, как раньше. Наверное, сейчас я во многом похожа на монтажника-высотника, который, работая на высоте изо дня в день, перестаёт ощущать опасность, в которой он находится, и начинает пренебрегать страховкой. В последнее время я пристрастилась к разным расслабляющим напиткам. Похоже, что бытовой алкоголизм скоро станет для меня реальностью — заснуть вечером без бокала шампанского, а то и чего покрепче уже сложно. Клеоаг смотрит на меня с осуждением, но перечить пока что не смеет. Интересно, возможно ли перейти тот предел, когда кащеи начнут защищать меня от самой себя?
Ненаш в облике Рейна сидит напротив. В задумчивости вертит свой бокал в руках, рассматривая пузырьки. Вот уж кому алкоголь нипочём. Я чувствую, как постепенно начинаю пьянеть.
— Тебе нужно вернуться на Улль, — внезапно произносит он.
— На Улль? — в последнее время чувствую себя всё время разбитой. Хочется спать, и совершенно не хочется думать. — Но зачем?
— Твои учебники уже почти закончились. Да и ты сама что-то разленилась. Поездка в земли нармудров должна тебя немного встряхнуть, — Ненаш вздыхает и ставит бокал на стол так и не пригубив. — Последние звёздные успехи тебя слишком развратили, а в мои обязанности входит защищать не только твою физическую оболочку, но и твои мозги. Если сейчас не вернуться к занятиям, в твоей голове останется одна болотная грязь.
