— Точно, малыш, — отсалютовал мне стаканом Чернов, с гаденькой улыбочкой, — не будем пороть горячку. Я доверяю своей дочери. Она вспыльчивая и характерная, что впрочем, сейчас на руку нам, уверен, Градацкий не подозревает, какую фурию себе хочет присвоить. А еще она умная девочка. И глупости делать не будет, скорее всего, уйдет в глухую оборону, не позволяя даже мысленно сдаться захватчику. Не забывай, Жасмина не Лилия. Это боец. Очень вредный, характерный, своенравный и свободолюбивый боец. Представляешь, в каком она бешенстве?
— А если он ее возьмет силой? — От этой мысли мне даже скулы сводит.
— Не возьмет. — Уверенно отвечает Кирилл. — Он правильный демон.
— Чернов, ты с ума сошел? А как же покушение? Ее же пытались убить в метро. Я это точно знаю.
— А этим вопросом займемся, когда Жасмина будет дома, Градацкий точно не мог устроить того побоища. Если демон нарушает равновесие, откат следует страшный и незамедлительный. Пока никто из нас не прочувствовал на себе ничего похожего на откат. Значит что?
— Или это дело рук человека или кого-то из низшей касты.
— Точно, к ним почему-то равновесие не так строго, как к нам.
— Потому что мы сильнее и с нас спрос больше, — на автомате отвечаю я, с сомнением присматриваясь к размеру туфель. Кажется, тут повезло.
— Переоблачайся, Алекс, ты нужен мне представительным. Мы идем на переговоры, а не на войну.
Переговоры
Я просыпалась очень тяжело, словно не спала пару суток и после пятиминутного сна, меня опять заставляют подняться. Еле-еле разлепила веки, ощущение, будто глаза песком засыпаны. Что меня разбудило, я пока не поняла, впрочем, и где нахожусь тоже.
— А ты красивая, — напевно звучит женский голосок у самого моего уха, заставляя от испуга подпрыгнуть в кровати, взвизгивая истерично. — Чего орешь? — зашипела на меня девушка неопределенного возраста. То есть выглядит она на шестнадцать, но судя по мелькающей в глазах магии, передо мной не человек, а сущность, значит, ей может быть сколько угодно веков, не зависимо от внешности.
— Вы кто? — заполошно спрашиваю я, пытаясь осмотреться, — где я?
— Я Ирвина. А ты в гостях у моего покровителя.
— Ответ исчерпывающий, — зеваю отчаянно, вспоминая, что меня похитил Артем. — А конкретней. Покровитель у тебя кто? Градацкий?
— Какая любопытная, — мелодично смеется девушка. Очень миловидная, надо заметить, такая себе земная интерпретация ангела или нимфы.
— Ладно, — легко соглашаюсь я, — а ты кто такая Ирвина? Не могу определить вид нечестии на глаз.
— Я не нечисть, я ведьма! — Окрысила мелкие зубки девушка и подсела ко мне ближе на кровать, — а ты пришла занять мое место в сердце хозяина.
— Эээ, не претендую, — быстро открестилась я от сомнительной участи. — Я хоть сколько поспала? Ощущение, что я всё еще под магией Артема, но меня насильно вырывают из этих пут. Весьма неприятное ощущение! — Я прищурилась, мечтая испепелить незваную гостью и уснуть покрепче, дожидаясь прихода Алекса в самом безопасном из мест — в собственных снах.
— Ты может, и не претендуешь, а он очень даже, — прошипела ведьма с шикарными белокурыми локонами, обрамляющими кукольное личико. — Уходи отсюда!
— Да я бы ушла! Но кто ж мне позволит? Плохо ты за своим хозяином следишь, раз он другую в дом притащил. — Не смогла я не уколоть в ответ, очень уж недобро на меня смотрели прекрасные сапфировые глаза.
— А я не знаю, чего еще ему во мне не хватает! — Отчаянно вскрикнула ведьма и вдруг резко замолчала, прислушиваясь. Гадливая улыбочка скользнула по коралловым губам. — Пойдём, послушаем, — заговорщицки подмигнула мне Ирвина и потащила за собой из комнаты.
Я мельком отметила, что Артем слава всем богам меня не удосужился раздеть. То есть пуховик и сапоги конечно забрал, но платье мое было при мне, выделяясь ярким пятном в нюдовом интерьере.
— Шшш, — ведьма приложила палец к губам, призывая сохранять тишину и крадучись, повела меня на звуки голосов. Эта ситуация мне напомнила день возвращения Алекса, когда я подслушивала, лежа на лестнице за его разговором с родителями. Сейчас мы вдвоем точно так же легли у лестницы, ведущей на первый этаж, где в большом холле ругался на Артема какой-то демон. Почему я уверена, что это демон? Да потому что только более сильный демон или отчаянный самоубийца будет так орать на Градацкого.
— Ну, чего ты хипишишь, Егор? — Расслабленно отбивается от скандала Артем, — Чернову нечего мне предъявить — Он поступил точно так же со своим Источником когда-то.
— Ты идиот! — Рычит неизвестный мне Егор. — Молись, чтобы он постучал, когда его маленькая армия придет разносить твой дом по камням.
— Да с чего бы это?
— Да с того, что последний, кто покушался на его тогда еще даже не жену, очень плохо кончил! Представь, в какой ярости он за украденную дочь.
— Ну, ты сравнил. Показательная казнь Гринадова была заслуженной. Я же не сделал ничего такого, чего не делал сам Чернов!
— Слушай, ну зачем тебе его дочь, а? Ну подожди и непременно найдется именно твой Источник. Я двести лет ждал свою. Чернов свою Лилию еще дольше ждал! Всему свое время! Рано или поздно, но мы находим свою пару. Когда готовы к этому.
— Я готов! — Теряет свое самообладание Градацкий, — я встречу Чернова достойно, и сопляка этого Ортайла не подпущу к Жасмине. Этот Источник будет моим!
— Идиот, — как-то обречено опустились плечи второго демона, — не говори, что я не предупреждал тебя. Я не буду рисковать целостностью нашего сообщества из-за прихоти младшего брата. Если Кирилл психанет и оставит Контроль без поддержки своих активов, человеческих и магических ресурсов, и своих юристов, я тебя сам испепелю, а девку принесу ему с подарочным бантом на голове! Ты меня понял? Или вы найдете компромисс, который устроит меня, или я не буду поддерживать твою бредовую идею!
— Можно подумать, что на нем свет клином сошелся, — злится Артем. — Что Контроль не сможет существовать без него?
— Контроль ничто без таких демонов, как Чернов. Что я смогу сделать в одиночестве? Без него, без тебя, без того же Ортайла? Контроль это организация базирующаяся на коллективном! И если пренебречь одним сильным звеном, могут полететь и другие звенья. Нельзя ставить под угрозу нашу организацию.
— То есть пренебречь им нельзя, а мной можно?
— Я не пренебрегаю тобой, Арт, я официально заявляю, что ты обязан прийти к единому мнению с Кириллом, или я сам отберу у тебя девчонку. У Чернова маленькая, но очень могущественная империя в нашем обществе, и Контроль очень в ней заинтересован! А его протеже Ортайл — юное дарование, снабдил бойцов своего предполагаемого тестя артефактами, придающими каждому способности и выносливость наравне с демонами. Не говоря уже, что мы заинтересованы в его разработках, как в воздухе!
— Он тебе звонил, да? — Расстроился Артем. Но мне его было ничуть не жаль. Сам кашу заварил. — И всё же я попробую отстоять Жасмину. — Уперся демон. И словно в ответ на его реплику раздался мелодичный перезвон дверного звонка.
— Боги в помощь, брат, — развел руками Егор, и отошел к окну, складывая руки за спиной.
Не знаю, кто тут у демона в качестве дворецкого, прислуга так и не появилась в поле зрения, зато уверенным шагом зашли отец с Алексом. Оба такие представительные. Папу я такого привыкла видеть, а вот раздолбая Алекса непривычно. Но даже строгий костюм не может смягчить его боевую стать. Хотя, демоны все такие, крепкие и качанные, но Ортайл производил впечатление еще и какой-то дикости своей фигурой. Не могу сказать, что первым порывом было бросится в объятия этого дикаря. Нет, наоборот даже, захотелось зарыться поглубже в пол, настолько он был зол. Где ироничные искры в наглых зеленных глазах? Сплошная Тьма там.
— Кирилл Аполлонович, какими судьбами? — Артем подошел ближе, не выказывая особого страха, зато дружелюбно протягивая руку для приветствия. Впрочем, отец проигнорировал этот жест, руки в ответ не подал.
