Осенняя ночь была прохладна, но никто из присутствующих не дрожал (если только от восхищения), жар огня согревал, а всполохи будто бы вводили в транс.
— Неплохо, да? — Стори услышала в голове тоненький голос. На ее плечо опустилась невидимая для всех, кроме полукровки, сильфида.
— Появилась, — так же мысленно ответила Стори. — Храбрости набралась, больше прятаться не будешь?
— Да чего мне прятаться-то? — Возмутилась Нурвил, — ты же единственная меня видишь. Не пряталась я!
— А почему не отвечала тогда? Где была? Только не говори что у…
— У Лучлот? Нет, конечно! Я была на разведке. Вернее, наблюдала, слушала, разведывала обстановку в балагане этом.
— И что выведала?
— Все нормально. Доверять им можно. Никто тебя ни убить ни ограбить не думает, это точно.
— А что с Кнутом? — Этот вопрос сейчас волновал Стори сильнее всего. — Намного мы отстаем? Мне не стоит снова искать его в одиночестве?
— Не думаю. Балаган хоть и задерживается в городах, но двигается довольно быстро. Тем более с ними ты в безопасности, а это для меня всяко важнее. А Кнут сейчас не двигается, я чувствую его. Волк, похоже, решил задержаться где-то. Недалеко отсюда. Пещеру, может, какую нашел, не знаю.
— Он жив? — Встрепенулась девушка.
— Не переживай об этом, — нахмурилась Нурвил. — Если с ним что-то случится, я перестану чувствовать магический след. А пока я ощущаю его довольно четко. Как и твоя мама ощущает твои эмоции, так что лучше наслаждайся выступлением и не думай о плохом.
Пока Стори разговаривала с Хранительницей, к троице артистов присоединились еще две девушки с горящими веерами, двое ребят (в одном из которых Стори с удивлением узнала рыжеволосого Хари), которые жонглировали горящими факелами, ловкая девчушка (кажется, ее зовут Грила), прыгающая через горящую скакалку, и мужчина, что выдумал пламя прямо изо рта! И все это под быструю завораживающую музыку и чарующий голосок Сафоды. Нереальное представление!
Представление было хоть и зрелищным, но не долгим. Уже меньше чем через час огни погасли, артисты начали собираться, а зрители расходиться по домам, чтобы лечь спать и встреть пораньше, ведь на завтра так же запланированы выступления.
Уже после полуночи женская часть балагана отделилась от мужкой, (которая решила снова посетить баню, куда прихватило с собой несколько бочонков эля) и разместилась в холле гостиницы для позднего ужина.
— Как тебе сегодняшний лень? — Спросила одна из артисток Стори.
— Странный. В хорошем смысле странный. Со мной такого еще не бывало. Вы все такие талантливые, и с вами так хорошо…
— Ну что ж, скоро Бладен что-нибудь придумает для тебя и твоего Мэлло, сможешь выступать с нами — окончательно в коллектив вольешься.
— Это было бы здорово, — искренне улыбнулась Стори.
Принесли ужин: запеченную рыбу под сливочным соусом, мясной пирог, мятую картошку с пряностями и травами, хлеб, сыр и несколько бутылок вина. На какое-то время в общем зале повисло молчание.
— Девочки, а вы, кстати, видели? — Вдруг округлила глаза Йойн.
— Что? Что? — Не поняли артистки.
— У Тауира!
Стори невольное вздрогнула.
— Что с ним не так, — поджала губы Фо.
— У него на шее нет его амулета, я это еще вчера заметила. Потерял, похоже.
— Амулета? Того самого? — Спросил кто-то с другой стороны стола.
Йойн кивнула.
— Расстроился, наверное, — раздался чей-то вздох.
— Не-ет! — рассмеялась Мохри. — Думаю, наша Стори не дает Тауиру скучать и грустить, тем более из-за каких-то пустяков.
— Что-что-что? — Хитро прищурила красивые глаза Сафода. — Стори?
— Нет! — Начала было полукровка.
— Да! — Перебила ее Мохри. — Они сегодня и ворковали мило, и даже за руку гуляли!
— Ооооо! — Оживились остальные девушки, а Йойн, воспользовавшись моментом, когда все внимание обращено к эльфийке, приложилась к бокалу вина.
Стори, заметив, что все смотрят именно на нее, отодвинула от себя бокал и тарелку, стремительно встала из-за стола и, объявив, что устала, спешно удалилась под женские хихиканья.
Она уже дремала, когда в комнату тихо вошла Фо.
— Спишь? — спросила она.
— Почти.
— Слушай, — Сафода присела на краешек кровати Стори, — ты не обижайся на них. Да, девушки любят посплетничать, но они не со зла. Тебя обидеть никто не хотел, правда.
— Да я и не обижаюсь. — Стори пождала губы.
— Вот и славненько, — Сафода сбросила на пол плащ и принялась стягивать платье.
— Фо…
— А?
— А что это за амулет потерял Тауир, и почему он должен был расстроиться? Дорогой он?
— Да простая безделушка. Знаешь такой, в виде монетки. Бог там какой-то изображен был, вроде. Просто ему его девушка бывшая подарила, он с тех пор и не снимал. Вообще никогда.
— Бывшая?
— Да, она бросила его. Сбежала с кем-то из балагана Дугалда, кажется. Не бери в голову. Она все равно тут никому не нравилась, вредная такая, противная. Да и Тауир страдал не слишком сильно, за это время у него несколько ничего не значащих интрижек было. Иногда мне вообще кажется, что у него есть девушки почти в каждом крупном городе Иараланда. Погоди, — Фо присмотрелась к лицу Стори, — он что, нравится тебе, да?
— Да нет, с чего ты взяла.
— Ну смотри…а вот ты, похоже, ему приглянулась.
— Не говори глупостей. Я думаю, он ведет себя так, просто потому, что я новый энни в вашем обществе. Просто интерес.
Сафода усмехнулась и запрыгнула под одеяло.
— Ну посмотрим-посмотрим. Спокойной ночи.
— Спокойного сна, — ответила ей Стори, и отвернулась к окну.
* * *
Следующий день прошел быстро и почти незаметно для Стори. Она проснулась вместе со всеми на рассвете, позавтракала, и снова отправилась спать. Сегодня артисты давали облегченную версию представления — небольшой спектакль, выступление фокусников и укротителей тигров (вернее одно единственного тигра — Мунлиса), и танца с медведем Бладена, Гризеном. Ну и, конечно, торговля и курсы Мохри. Пока одна часть артистов давала представление, другая, свободная от выступления, готовилась к отъезду. А к вечеру, когда еще даже не начало темнеть, балаган Бладена покинул Холодный Ключ.
Долго путешествие не продлилось. Уже через час после заката Бладен дал команду останавливаться на ночлег. Телеги въехали подальше в лес, остановились на поляне и принялись располагаться.
— Зачем мы выезжали из села, а не остались там на ночлег? — Спросила Стори, выбираясь из теплой повозки. Девушкам наказали собрать хворост для костра, и они направились в чащу.
