Вскоре лес поредел, а потом и вовсе закончился, оборвавшись пустынным, каменистым берегом.
Встряхнувшись, как от дурмана, я впервые за время ночной прогулки огляделась по сторонам. А ведь оказалась именно там, где мы причалили к острову с ребятами!
— Я уже и не надеялся, что ты придешь, — голос Макса, прозвучавший почти у меня над ухом, заставил вздрогнуть и обернуться.
От резкости движений перед глазами поплыло.
Макс улыбнулся. Только эта улыбка в свете полной луны выглядела скорее опасным оскалом и уж никак не признаком радушия.
— Так же, как и не особо рассчитывал, что ты услышишь зов. Ты ведь еще не совсем Потрошитель, правда, Марточка? Но смотри, сработало.
— Что ты здесь делаешь?
— Наслаждаюсь прекрасной ночью. А ты разве нет? — саркастически заломил бровь он. — Мой братец оказался настолько плох в постели, что ты не только еще можешь ходить, но и бродишь ночью по острову? Я могу помочь исправить эту вселенскую несправедливость первой брачной ночи, хочешь?
Его глаза в темноте блестели хищным светом. От дурости, что прислушалась к странному порыву, вышла из дому и осталась наедине с опасным типом, по телу блуждала неконтролируемая дрожь. Предчувствие беды просто-таки сковало позвоночник.
Я попятилась.
— Ты же хочешь домой, Марта?
Сколько бы не отступала, Макс шел следом: медленно, с грацией настоящего хищника, уверенного в своей превосходности.
— Я тебе помогу выбраться отсюда, — заверил он.
Подобное заявление вызвало лишь волну искреннего недоумения и болезненной радости от вспыхнувшей надежды.
— Так ты хочешь домой, Марта?
— Д-да.
— Тогда садись в лодку, — в его голосе звучало ложное спокойствие, что прикрывало самый, что ни на есть настоящий, приказ.
Проследив за жестом Макса, заметила лодку, очень похожую на ту, в которой мы приплыли с ребятами на остров. До утренних сумерек было еще далеко, а помня, что самое темное время — перед рассветом, я невольно сакцентировала внимание на том, что видела все прекрасно, в деталях, как днем. Что это было: очередной «подарочек» от сущности Потрошителя или же еще что, подумать не успела, Макс вновь обратил на себя внимание.
— Или ты хочешь остаться и опробовать таланты другого брата, для сравнения?
Одно только это заявление вызвало внутри меня такую бурю протеста, что я чуть ли не бегом припустила к лодке. Даже нигде не запнувшись, обычно ранее ловкостью никогда не могла похвастаться, забралась в лодку и уселась, подобрав колени к груди.
— Ты многое теряешь, Марточка, — многообещающим шепотом протянул он, медленно приблизившись. — Но мы еще сможем наверстать упущенное, не волнуйся. Позже.
Макс подмигнул и, с ленцой, подтолкнул лодку от берега. Он не побоялся замочить ноги и даже не поморщился, зайдя в воду до середины бедра. Хотя я прекрасно знала, что температуру озера вряд ли можно назвать даже терпимой.
— Зачем ты мне помогаешь? — затаив дыхание, спросила его.
Так ли мне был важен ответ? Не знаю. Но наблюдая за действиями Макса и хищной гримасой, что искривила его некогда привлекательное для меня лицо, изнутри рвались вопросы. Я не стала тешить себя иллюзиями, альтруизмом настоящий Макс, который стал для меня одним из открытий на острове заблудших душ, вряд ли мог похвастаться. Поэтому даже сквозь туман растерянности я прекрасно осознавала, что мой побег он подстроил уж точно не за красивые глазки.
— Помогаю?
Всего секунду лицо Макса преобразило удивление, а потом эмоция исчезла, сменившись откровенным пренебрежением. Он запрокинул голову и шумно, словно смакуя, расхохотался. Смех, показавшийся мне зловещим карканьем, не прекращался с добрую минуту, а то и две.
В груди шевельнулось нехорошее предчувствие.
Меня не отпускало ощущение, что я совершаю грубейшую ошибку, о которой позже буду жалеть. Смутившись мысленной дискуссии с самой собой, я решительно отбросила все сомнения прочь.
Впереди ждала привычная жизнь, мама, Машка. А позади — кромешный ад на острове, неприятные воспоминания, Потрошитель, что вызывал во мне неестественное вожделение, непонятные обряды и прочие странности. Разве есть о чем жалеть?
— Нет, — мысленно настоятельно убеждала себя. — Эту страницу надо скорее перевернуть и забыть, как страшный сон Данила, Макса, остров, жажду… Правда ведь?
— Это ты мне помогаешь, Марточка, — протянул он, наконец, успокоившись и отдышавшись. — После стольких лет ожидания, братец, в конце концов, отыскал свою слабость. Кто бы мог подумать, что эта слабость окажется серой трусливой мышкой, имя которой я с трудом запомнил после двух лет совместной учебы?!
Память услужливо подсказала моменты, когда Макс мило улыбался мне или просил конспект. Почти ни разу за два года он не удосужился назвать меня по имени! Раньше я даже не задумывалась о такой мелочи, а теперь…
— Удивлена? Да, ладно, Марточка, неужели ты не догадывалась, что мешковатые одежды и отсутствие макияжа напрочь убивают потенцию? — Он состроил сочувствующую мордашку. — А может ты думала, что тебя пригласили на этот уикенд, как душу компании?
Макс вновь гадко рассмеялся, а меня пробрал озноб. Сколько злобы может вместить в себя человек? Хорошо, пусть не человек, но все же… Я никак не могла привыкнуть к этой разительной перемене между всегда улыбающимся Максом и существом, пышущим презрением ко всему живому.
— Или думаешь, что Олечка сама догадалась тебя пригласить? — Продолжал он. — Думала? Да, перестань! У этой курицы мозгов бы не хватило сделать это самостоятельно. Я настоятельно попросил девочку исполнить мою маленькую прихоть и пригласить мышку с нами. Да и братец ни за что не согласился бы втянуть свою возможную Туан-де в пик жажды. Он же у нас весь из себя правильный сынок правильного папашки! — Макс с отвращением сплюнул. — Это я всего лишь досадное недоразумение, которому позволили родиться. Интересно, что скажет папашка, когда Туан-Риппом придется выбрать дермового сына, за неимением другого?!
Он остервенело дернул за шнур и мотор завелся, лодка пришла в движение.
— Что ты хочешь этим сказать?! — я старалась перекричать нарастающий шум.
Страшно было признавать, но ответ на свой вопрос уже заранее знала. И он не то чтобы мне не понравился, а вселил самый настоящий ужас!
— А ты не знала, что Данилка слабеньким будет после обряда? Ай-яй-яй, Марточка, я ведь тебе говорил. Особенно братишке будет плохо в первые часы после соединения, когда связь еще не окрепла, да и женушка посмела бросить на произвол судьбы…
Получается, что я подставила Данила под удар? Нет, конечно, ничего страшного просто не может случиться! Сильный, жесткий, свирепый Потрошитель, которого я успела узнать, не только постоит за себя, но и хорошенько надерет задницы всем, кто посмел его тронуть. Так ведь?
