И проснулся около девяти на Северном шоссе. Вдалеке уже можно было рассмотреть горы, покрытые снегом. Линди уставилась в окно.
— Прости, мы не можем остановиться на завтрак, — сказал я ей. — Магда заранее побеспокоилась об этом, и взяла кое-что с собой.
Линди покачала головой.
— Посмотри на те холмы. Они такие же, как в фильме «Звуки музыки».
— Вообще-то, это горы. И мы подъедем к ним намного ближе.
— Правда? Мы все еще в Соединенных Штатах?
Я засмеялся.
— Мы все еще в Нью-Йорке, как бы ни сложно было в это поверить. Мы едем посмотреть на снег, Линди, на настоящий снег, а не серую кашицу, обрамляющую обочины дорог. И когда мы приедем, мы сможем выйти и поваляться в снегу.
Она не ответила, не отрываясь от рассматривания отдаленных гор. Каждую милю или около того на нашем пути попадались фермы, иногда встречались лошади или коровы.
Чуть позже она спросила: — А в тех домах живут люди?
— Конечно.
— Ух-ты, им так повезло, у них столько места вокруг, чтобы гулять.
Я почувствовал приступ угрызений совести за что, что все эти месяцы держал ее взаперти. Но я искуплю свою вину.
— Линди, будет здорово.
Часом позже мы съехали с девятого шоссе и подкатили прямо к дому. По моему мнению, этот дом, окруженный соснами и покрытый снегом, был самым лучшим.
— Приехали.
— Что?
— Мы остановимся здесь.
Она в изумлении смотрела на заваленную снегом крышу и красные ставни. За домом стелился холм, который, насколько я знал, вел к замерзшему озеру.
— Это все твое? — спросила она.
— Ну, вообще-то, моего отца. Мы приезжали сюда несколько раз, когда я был маленьким. Это было до того, когда он начал вести себя так, будто если он пропустит хоть один рабочий день, то его сразу уволят. После этого, рождественские каникулы я уже проводил со своими друзьями — мы ездили кататься на лыжах.
Я замолчал, не веря в то, что упомянул катание на лыжах с друзьями. Чудовища не катаются на лыжах. У чудовищ не бывает друзей. И если у меня они были, то этот факт порождает вопросы, много вопросов. Странно, но мне казалось, что я могу рассказать ей обо всем, о чем не поведал бы никому, даже самому себе. Но на самом деле, я не мог ничего ей рассказать.
Но Линди, казалось, ничего не заметила. Она уже вышла из машины и пошла по свежевыпавшему снегу в своей розовой кофточке и меховых ботинках.
— Как кто-то, однажды побывав здесь, может никогда больше не возвращаться в эту… сказочную страну?
Я засмеялся, неуклюже выбираясь из машины, опередив Магду и Уилла. Пилот дикими глазами смотрел на все вокруг, как будто хотел выскочить и обгавкать каждый сугроб.
— Линди, не стоит выходить на улицу в такой кофточке. Слишком холодно.
— Здесь не холодно!
— Ты просто разгорячилась в машине. Температура на самом деле очень низкая.
— Правда? — она повернулась ко мне, розовая точка на белом фоне. — Тогда, наверное, валяться в этом великолепном пушистом снегу было неудачной идеей?
— Просто ужасной идеей, — я пробирался к ней.
Мне было не холодно, я просто не чувствовал холода. Мое толстое пальто согревало меня.
— Великолепное и пушистое вскоре станет холодным и мокрым, а если ты заболеешь, мы не сможем веселиться на улице… — Но я могу согреть тебя. — У меня есть подходящая одежда.
— Подходящая?
— Кое-что подлиннее, — я увидел, что водитель тащит наши вещи, быстро накинул на голову свой маскировочный костюм и направился к красному чемодану. — Это твой. Отнесу его в твою комнату.
— Такой большой. Мы здесь надолго останемся?
— На всю зиму, если ты захочешь. Мы не работаем, не ходим в школу. Это курортная зона. Люди приезжают сюда покататься на лыжах на выходные, а в остальное время она пустует. Никто не увидит меня, даже если я выйду на улицу. Я в безопасности.
Некоторое время она смотрела на меня так, будто забыла, с кем имеет дело. Разве это возможно? Затем она снова закружилась.
— О, Адриан! На всю зиму! Посмотри на эти сосульки, свисающие с дерева. Они как бриллианты, — она остановилась и зачерпнула рукой снег, слепила из него шарик и бросила в меня.
— Будь осторожна. Не начинай игру в снежки, если не можешь выиграть, — пригрозил я.
— О, я могу выиграть.
— В твоей-то кофточке?
— Мне послышалось, или это был вызов?
— Еще не время для вызовов, — произнес Уилл, шагая к дому вместе с Пилотом. — Давайте занесем чемоданы, найдем подходящую одежду и позавтракаем.
Я поднял чемодан Линди.
Одними губами она повторила: Подходящая одежда?
Я так же беззвучно ответил: Кое-что подлиннее.
И мы дружно рассмеялись.
Мой отец приготовил все, как я и просил. В доме было чисто. Деревянную мебель отполировали, и вокруг пахло сосной. В камине горел огонь.
— Тут так тепло! — произнесла Линди.
— О, так вы замерзли, мисс? — подразнил я ее.
Отнес чемодан в ее комнату, при виде которой она пришла в еще больший восторг. Завизжала, запрыгала, потому что там оказался еще один камин, на кровати лежало одеяло ручной работы, не говоря уже о нише с окном, выходящим на пруд.
— Тут так красиво, и здесь никто не живет. Я не видела ни души на многие мили вокруг.
— Ага. 3
Интересно, она искала того, к кому можно было бы сбежать?
И как будто в ответ на мой немой вопрос она сказала: — Я была бы счастлива остаться здесь навечно.
— Я хочу, чтобы ты была счастлива.
— И я счастлива.
После завтрака мы надели наши парки, ботинки и пошли на улицу.
— Я сказал Уиллу, что мы будем учиться в основном по выходным, — сказал я, — как и повелось здесь с момента появления первых поселенцев. Ты все еще жаждешь битвы снежками?
— Конечно, но можем мы сначала кое-что сделать?
— Все, что угодно. Я к твоим услугам.
— Никто и никогда не лепил со мной снеговика. Ты можешь показать мне, как это делается?
— Ну, прошло уже достаточно времени с тех пор, как делал это в последний раз, — сказал я.
И это была чистая правда. Сейчас я едва мог вспомнить времена, когда у меня были друзья, если они вообще у меня были.
— Во-первых, нужно слепить маленький шарик — в этом и заключается самая сложная часть — постарайся не кинуть его в меня.
— Ясно, — она слепила снежок. — Упс! — он полетел мне прямо в голову.
— Я же говорил, что это самое сложное.
— Ты был прав. Я попробую еще раз. Она слепила еще один, и опять кинула его в меня.
— Прости.
— О, да это уже война, — я набрал немного снега. Варежки были мне не нужны, а моими лапами было очень удобно лепить снежки. — Я чемпион мира по боям снежками. — С этими словами я метнул в нее снежок.
