но затем Ангел Златокудрый всё же ответил.
— Да, не буду скрывать, мне это интересно. Твои условия, Пёс?
— Координаты тайника и имя нанимателя, заказавшего «Розовых Лисят». И считай, что команда подельников-неудачников уже мертва!
— Сначала дело, потом награда, — упёрся собеседник, но и я, уже пару раз обжёгшись на устных сделках с этим двуличным Паладином, тоже не захотел снова оказаться обманутым. И потребовал либо поверить мне на слово, либо заключить письменный договор, что вообще напугало собеседника.
— Хорошо, Пёс, надеюсь на твою честность. Тогда слушай…
Глава четырнадцатая
Одним принцем меньше
— Кто вообще этот Влад Цепеш Пятый? — поинтересовалась малолетняя Алиса, как только голосовой чат с командиром наёмников завершился.
— Ну, если судить по порядковому номеру… — вступила в беседу эльфийка Миранисса Лучезарная и тут же продемонстрировала неплохой уровень образования корейской молодёжи, — то родной внук или правнук легендарного вампира Дракулы. Но вот что за игрок скрывается под таким ником, мне неведомо.
Я тоже впервые слышал данное имя, хотя именно этого персонажа командир наёмников Ангел Златокудрый указал нам как заказчика устранения «Розовых Лисят». Поиск по игровому нику выдал Крылатого Вестника сто восемнадцатого уровня. Что удивительно при таком игровом классе, вовсе не птицечеловека, а действительно вампира по расе. Кто он, где проживает, и почему невзлюбил нашу команду, было для меня загадкой. Тайна приоткрылась, когда Башкир объяснил, что Влад Цепеш Пятый в «Небесных Клинках» является вторым человеком в группе «Бессмертные из Трансильвании» — наших прямых конкурентов по игровому турниру, идущих сейчас на втором месте.
— На форуме писали, что Влад Цепеш Пятый помощник лидера и его правая рука. Ещё нашёл информацию, что Влад Цепеш Пятый купил себе место в отряде на третий день турнира и даже уговорил членов команды сменить название группы — до этого коллектив назывался «Мифриловые клинки Гондора».
— А разве это не против правил? — удивилась Алиса, да и я тоже никогда ранее не слышал о возможности уже по ходу турнира поменять название команды.
Наш чёрный Вор пожал плечами и предположил, что возможность существует, хоть о ней и не написано в явном виде. Также сообщил, что Влад Цепеш Пятый очень богат и донатит на себя и союзников настолько серьёзные суммы, что это даже послужило причиной жалоб на «Бессмертных из Трансильвании» от других участвующих в турнире команд. Роскошная безумно дорогая экипировка у всех восьми «бессмертных», редкие камни усиления на ускоренный набор опыта у каждого, и массово скупаемые свитки того же назначения, плюс дорогущие боевые петы, которых можно приобрести только за очень серьёзные суммы доната, сделали фактически невозможной победу над командой Влада Цепеша Пятого в бою.
Оно и понятно — попробуй-ка победить, если конкуренты, скажем, передвигаются по карте на огнедышащих драконах уровня 200+, да ещё и одно за другим посещают места силы, аккумулируя позитивные бонусы. Я бы тоже возмутился, поскольку подобная ситуация полностью ломает игровой баланс, и сражения превращаются в избиение группой мажоров беспомощных новичков, которые абсолютно ничего не могут противопоставить в ответ. Причём денег у «бессмертных», а точнее у одного из них, хватало и на заказ конкурентов, находящихся весьма далеко даже в других регионах игрового мира.
— И где обитают эти «Бессмертные из Трансильвании»? — заинтересовалась Миранисса Лучезарная, зябко поёжившись, словно от холода. — Уж очень не хочется столкнуться с этими непобедимыми монстрами!
— Первые дни жили в наших Волчьих Пустошах, но после прихода в команду Влада Цепеша Пятого ушли на север в регион Плато Кентавров, где монстры и задания рассчитаны на гораздо более высокоуровневых игроков, а соответственно награды выше. И достаточно быстро поднялись с семидесятого до второго места в турнире. Средний уровень у «Бессмертных из Трансильвании» сейчас девяносто четвёртый, который уступает только лидерам из «Голубых Койотов».
Башкир сделал секундную паузу, повернулся в мою сторону и зачем-то уточнил.
— «Голубой» в их названии просто цвет, никакого двусмысленного подтекста. Очень сильная команда профессионалов, умелая и сыгранная. Специально созданные для турнира альты опытных игроков-киберспортсменов. Не скрывают, что участвуют в турнире новичков исключительно ради выигрыша и получения главного приза. Миллион реальных денег от главного спонсора — очень даже неплохой стимул, даже если разделить его на команду из шести человек!
Признаться, я совсем пропустил информацию о таких роскошных призах, однако задавать уточняющие вопросы не стал, чтобы не расписаться перед членами команды в некомпетентности их капитана. Лишь открыл справку по турниру и посмотрел на девятое место «Розовых Лисят» и наш восемьдесят пятый средний уровень. Да, у Башкира сейчас имелся восемьдесят четвёртый уровень, у Алисы семьдесят девятый, у Фантома восемьдесят первый, у Грыма восьмидесятый. Все мои друзья шли достаточно ровно, лишь Пёс из Забытой Стаи вырывался со своим сто первым уровнем. В принципе, не так уж и далеко мы отставали от лидеров, хоть и не тратили таких безумных денег. А вскоре ещё сократим отставание, когда выполним очередной квест. Как раз вернулись мои посланные в разведку крылатые игровые помощницы Виги и Вея, и я заслушал их доклады.
— Итак, друзья, свежая информация. С юга на болотной гати по-прежнему те трое мечников, которых мы ранее видели. Их устранением займутся Башкир, Алиса и Рея Ури, — я вернул проштрафившейся НПС-волчице её лук, колчан со стрелами и палаш, и объявил, что успешное выполнение поручения снимет одно их двух наложенных на спутницу взысканий. — Подкрадитесь поближе и сделайте всё быстро. Затем Рея сгоняет на вот эту точку, — я отметил координаты тайника на карте, — и заберёт спрятанную в дупле поваленного дерева небольшую коробку, это позволит закрыть квест «Нелегальный пост» со всеми дополнительными наградами. Как закончите, сразу возвращайтесь, и я к тому времени вызову дилижанс — мы и так излишне задержались на болоте, и как бы Ассасины не нашли нас тут.
Двое игроков и НПС-волчица молча кивнули и быстро удалились, я же обратился к оставшимся со мной Грыму и Мираниссе.
— С севера на гати вообще всего один игрок: мечник восьмидесятого уровня сидит на ветке над болотом и дразнит крокодила. Поручаю его вам. Я же подожду здесь с Харуми вашего возвращения, чтобы не таскать раненую кицуне по грязи.
* * *
На какое-то время мы действительно остались с НПС-лисичкой вдвоём. Я разлил в две походные миски остатки похлёбки, приготовленной наёмниками в котелке над костром, и протянул одну сидящей на траве НПС-спутнице.
— Спасибо,
