— Ну, вопрос цены можно обсудить, — сказал Джей. — Например, на следующей неделе. Но как вы относитесь к самому предложению?
Гай прожевал круассан, затем откусил ещё. Решение требовало размышлений.
— Отрицательно.
— Отрицательно? Вот как? — разочарованно протянул Мадден.
— Наш сайт работает успешно, скоро станет самым популярным независимым футбольным сайтом в Европе. Фондовая биржа это оценит. И сумма будет много больше ста пятидесяти миллионов фунтов.
— Но мы дадим вам всё, что нужно, — продолжил Мадден. — Деньги на развитие, возможности для раскрутки, контакты с клубами и футбольными ассоциациями.
— Это хорошо. — Гай кивнул. — Но не для того я все затевал, чтобы потом стать придатком компании «Чемпион старсат спортс».
— То есть дело не в деньгах? — спросил Мадден.
— Нет.
Мадден принялся жевать колбасу.
— Но сумеете ли вы выдержать конкуренцию с нами?
— Думаю, да. — Гай твёрдо посмотрел на Маддена, давая понять, что не испугался.
— Мы могли бы сделать вас очень богатыми.
— Мы станем богатыми в любом случае, — заявил Гай и налил себе ещё кофе. — Как вы думаете, «Арсенал» догонит «Юнайтед»?
Вернувшись в офис, мы сразу собрали совет директоров. Дерек Силверман, Генри Браутон-Джонс и Ингрид. Гай рассказал о предложении Джея Маддена.
— Ого, — протянул Генри.
— Ты ведь просто пытался набить цену? — спросил я.
— Нет, — ответил Гай. — Я говорил совершенно серьёзно. Мы должны остаться независимыми.
— Сто пятьдесят миллионов! Такие деньги стоило бы взять.
— Не забудьте, это в акциях «Чемпион старсат спортс», — подал голос Силверман.
— Но всё равно лучше, чем в акциях нашего сайта.
— Мы должны помнить, ради чего работаем, — произнёс Гай. — Независимость. Наши отношения с клубами, интернет-партнёрами, наша издательская политика. Вот путь к успеху. Конечно, «Чемпион старсат спортс» организует хороший сайт, он станет популярным. Аналогичный сайт создаст Би-би-си. Но наш будет лучше.
— С их деньгами мы могли бы сделать его ещё лучше, — заметил я.
— Дэвид, не надо грузить меня своими бухгалтерскими премудростями.
— Это неразумно.
— Я намерен сделать наш сайт лучшим в Европе. Мы почти достигли цели, Генри, — Гай многозначительно посмотрел на венчурного инвестора, — скоро мы будем стоить много больше ста пятидесяти миллионов фунтов, верно?
— Вполне вероятно, — ответил тот.
— Дэвид, расскажи ему, во сколько оценивает нас банк «Блумфилд Вайсс».
— Двести миллионов, — неохотно промолвил я. — Может быть, двести пятьдесят.
— И цена будет расти! — торжествующе заключил Гай. — Так давайте придерживаться этой стратегии, и я обещаю вам хорошие доходы.
— Сто пятьдесят миллионов фунтов — большие деньги, — настаивал я.
Несмотря на весь этот бум, мне до сих пор не верилось, что сайт может стоить двадцать миллионов фунтов, не говоря уже о двухстах. Я рассуждал, как осторожный бухгалтер, а Гай — как смелый предприниматель. Надо воспользоваться благоприятной ситуацией на фондовой бирже.
— Давайте проголосуем, — предложил Силверман, вспомнив, что он председатель совета директоров. — Кто за то, чтобы начать переговоры с компанией «Чемпион старсат спортс»? Вы, Гай, насколько я понимаю, против?
— Решительно против.
— А Дэвид?
— За.
— Генри?
Генри Браутон-Джонс улыбнулся. Он был заинтересован получить от нас больше прибыли, и Гай это обещал.
— Думаю, нам следует отказаться. Мы сумеем заработать больше.
— Ингрид?
Я посмотрел на неё с надеждой. Она являлась воплощением здравого смысла.
— Я согласна с Гаем. Нам следует оставаться независимыми. Кроме того, мне не хочется работать на «Чемпион старсат спортс».
Я был разочарован. Почему Ингрид поддержала не меня, а Гая? Потому что… Нет, идиотизм какой-то. Надо выбросить из головы.
— Хорошо, — кивнул Силверман. — Что касается меня, то я думаю, Мадлен предлагает за наш сайт хорошую цену. Но если президент компании и основной инвестор не хотят принимать предложение, то мне остаётся лишь поддержать их. Я передам о нашем решении Джею.
— Если они создадут сайт, мы их переиграем! — воскликнул Гай, потирая руки.
Я покинул заседание в скверном настроении.
31
Воздушный шарик лопнул. Как всегда неожиданно.
Поначалу мы этого не почувствовали. Казалось, на фондовом рынке наступило временное затишье перед очередным подъёмом. Акции «lastminute.com» упали на три фунта через несколько дней после выпуска. Цена стала значительно ниже первоначальной. Тысячи держателей акций понесли убытки. Индекс курсов акций компаний высоких технологий США («НАСДАК») постоянно снижался в течение месяца.
Ребята из банка «Блумфилд Вайсс» должны были нас предупредить, однако не сделали этого. И мы начали подготовку к ПОП. В Амстердаме всё прошло хорошо, как и в Париже. А во Франкфурте вообще от инвесторов отбоя не было. Мы упражнялись до позеленения, создавая пиар своей компании. Первую скрипку естественно играл Гай и, как всегда, превосходно. Я оказывал всевозможную поддержку. На технические вопросы отвечал Санджей. Не все потенциальные инвесторы понимали тонкости Интернета, но почти все разбирались в футболе. Тогда им казалось, что, если на бирже акции идут на повышение, их обязательно следует покупать.
В холодный серый Эдинбург мы прибыли усталые, но полные энтузиазма. Даже я поверил прогнозам банка «Блумфилд Вайсс».
Однако в Шотландии начались сбои. Мы позавтракали в отеле «Каледония» с несколькими крупными инвесторами. Они задавали трудные и весьма циничные вопросы. Например, когда мы наконец начнём получать прибыль. К середине дня вопросы стали коварными. Мне они не нравились ещё потому, что на месте инвесторов я сам задавал бы такие же вопросы. Например, как компания, просуществовавшая менее года и пока не получающая достаточно прибыли, может стоить двести миллионов фунтов? Действительно, как?
Наш невозмутимый банкир из «Блумфилд Вайсс» выглядел обеспокоенным. Хмурился больше обычного, сутулился, а в любой, самый короткий, перерыв принимался суетливо говорить по мобильному телефону. Я был изумлён таким изменением поведения. Даже Гай заметил. И в конце дня, когда закончилась последняя встреча, отвёл банкира в сторону.
— Что происходит?
— С эдинбургскими инвесторами всегда трудно договариваться. Этим они знамениты. Пытаются не уронить репутацию прижимистых шотландцев.
— Но ведь дело не только в этом?
Банкир вздохнул:
— Да. Биржу немного трясёт. Вчера акции сайта «lastminute.com» упали ещё на двадцать пенсов. Падает индекс «НАСДАК». Вы читали сегодняшнюю «Файнэншл таймс»?
— Нет.
Банкир протянул газету. В статьях рассказывалось об инвесторах, обескураженных коллапсом цен на акции сайта «lastminute.com», о том, что компании, которые собирались выйти на фондовый рынок в апреле, решили подождать, посмотреть, что будет дальше. И отдельного упоминания удостоились мы, в колонке комментариев на последней странице. Нас считали перспективной компанией, но стоимость в двести миллионов фунтов полагали явно завышенной.
Ясно, шотландцы уже прочитали газету, и мы им не понравились.
— Почему вы не показали нам это раньше? — спросил я, злой, что не купил утром «Файнэншл таймс».
— Я решил подождать, пока вы проведёте презентацию, — признался банкир. — Не хотел смущать. В подобных делах очень многое зависит от уверенности в своих силах.
— Что нам сейчас делать?
Банкир нахмурился ещё сильнее.
— Продолжать. Мы привлечём их на свою сторону, вот увидите.
В отеле мы с Гаем направились в бар выпить. Эйфория предыдущих дней испарилась. Мы страшно устали и были встревожены.
Банкир побежал звонить, но скоро вернулся.
— Боюсь, мне придётся сообщить вам плохую новость.
— Какую? — угрюмо спросил Гай.
— Я только что беседовал с нашим филиалом в Лондоне. Нам рекомендуют приостановить работу с ценными бумагами.
— Что это означает?
— Это означает, что нам придётся отказаться от выпуска ваших акций.
— Но это же катастрофа!
— Зачем выпускать акции, которые мы не сумеем продать?
— Но нам нужны деньги! Вы обещали деньги. Сказали, что мы определённо можем рассчитывать на инвестиции в сорок миллионов фунтов.
— Да, однако условия на рынке изменились. Если мы выйдем с вашими акциями на фондовую биржу, нас ждёт неминуемый провал. Это будет очень плохо и для нас, и для вас.
— Но в Германии всё прошло чудесно!
— Я звонил во Франкфурт. Они пересмотрели свою позицию. В общем, передумали.
— Что же нам делать?
— Подождём. Надеюсь, это временные трудности. Просто играющие на повышение биржевые спекулянты сделали перерыв, чтобы перевести дух. Увидите, в апреле всё в корне изменится.
— Мне это очень не нравится, — сказал Гай.
