Плыть вдоль побережья на юг, полагаясь исключительно на собственные силы, тоже было занятием малопривлекательным. Скорость такого путешествия непозволительно мала, и, пока она преодолеет полторы мили, спецслужбы оцепят побережье и перекроют все дороги. А это равносильно провалу.
В общем, следовало хорошенько подумать, прежде чем решить, куда плыть: вперед или назад…
* * *
Уже дважды молодая женщина вытаскивала из кармана блестящий стальной цилиндр, прихваченный из секретного модуля ¹5. Поднеся его к лицу, слегка оттягивала нижний край маски, нажимала выпускной клапан и втягивала носом газ.
Это была заурядная, давно испытанная процедура. В цилиндре находилось сложное газообразное соединение – одна из составляющих «Тайфуна». А конкретно – смесь неотропов и мощных психомоторных стимуляторов, мгновенно повышающая физические и умственные характеристики бойца.
Глубокий вдох, десять секунд полного расслабления, и организм будто омолаживается: сердечный ритм ускоряется, мышцы наливаются силой, сознание проясняется, а память творит чудеса. И даже слух со зрением становятся лучше.
Правда, необыкновенный эффект длился всего четверть часа.
Отец перед ее отъездом в Россию предупреждал:
– Не злоупотребляй этими штучками, Марго! Они быстро развивают толерантность (ослабление эффекта), вызывают болезненное пристрастие и зависимость от препарата.
Она отлично об этом знала. Как знала и о том, что за резким подъемом следует такой же резкий спад активности. Особенно когда препарат используется несколько раз подряд. В таких случаях спад сопровождался болезненным «похмельем», от которого нестерпимо хотелось наглотаться снотворного и навеки уснуть.
Марго была неплохим химиком, неглупым человеком и послушной дочерью. А потому коктейлем из неотропов и стимуляторов понапрасну не баловалась. Однако сегодня наступил тот случай, когда обойтись без него не представлялось возможным.
* * *
Она приняла решение больше не соваться в лабораторию. С одной стороны, это решение экономило время и снижало риск повстречаться с боевыми пловцами из «Фрегата». А с другой, вынуждало пользоваться проклятой газовой смесью из небольшого серебристого цилиндра…
Фосфорная минутная стрелка на дайверских часах сделала полный оборот. В голове просто и сам собою сложился расчет пройденного расстояния. «Около полутора миль, – повторила Марго полученное число. – Или две тысячи семьсот метров…» Менее трех километров от симбиоза «платформа-лаборатория».
Это очень мало. Она была твердо убеждена в том, что спецслужбами оцепляется или уже оцеплен берег бухты от Безымянки до Горячинска. Наверняка к восточному побережью стягиваются и армейские подразделения, чтобы прочесать прилегающую к озеру и автомагистрали тайгу.
«Мне бы продвинуться еще с километр – до каменной черепахи», – подумалось ей, а рука сама полезла в набедренный карман за спасительным цилиндром, ибо действие препарата заканчивалось.
Вдохнув очередную порцию газовой смеси, женщина остановилась – требовалось перевести дух и кратковременно расслабить мышцы. Взгляд застыл на секундной стрелке… Четверть минуты. Довольно. Сознание прояснилось, на смену усталости пришел заряд бодрости и энергии.
Прежде чем продолжить стайерский заплыв, она проверила давление по выносному манометру. Дыхательной смеси в баллонах оставалось минут на двадцать. Она правильно поступила, уменьшив глубину до десяти метров. Это самое выгодное положение: свет от фонаря экипажи вертолетов не заметят даже в ночное время – слишком он слаб, да и прозрачность воды неподходящая. Зато смесь экономится прилично, ведь расход напрямую зависит от глубины…
* * *
Голова была свежа, но все мысли крутились вокруг единственной задачи – как бы побыстрее убраться из опасного района.
Марго усердно работала ногами. Руки прижаты к корпусу, голова запрокинута назад – так легче контролировать пространство и скорость. Глубину и курс она держала интуитивно, лишь изредка поглядывая на поблескивающий комбинированным дисплеем американский подводный компьютер, похожий на стильные спортивные часы.
Уже четырежды ей пришлось вдыхать газовую смесь из небольшого блестящего цилиндра. Целых четыре раза! Она невольно поморщилась, на секунду представляя, какое ужасное «похмелье» ожидает ее на следующем этапе бегства.
«Ничего, я выдержу, – плотнее стиснула она зубы на силиконовом загубнике. – Выдержу! Лишь бы события развивались строго по плану!..»
И все же скоро женщина поняла, что план придется корректировать. Когда действие очередной порции газовой смеси ослабевало, ее слух вдруг распознал низкий гул.
«Что это? Шумит от стимуляторов голова или сверху проходит маломерное судно?»
Замедлив движение, Марго поводила фонарем, освещая пространство справа, слева, сверху…
Никого. Но гул не прекращался. Более того – он стал громче, отчетливее.
Обернувшись и осматривая задний сектор, она заметила проявившуюся из мутного мрака фигуру пловца – едва различимую на черном фоне. Неподалеку на мгновение вспыхнула звездочка – это отбрасывало отражение луча стекло маски другого пловца.
«Догнали! Сколько их и чем вооружены?» – потащила она из-за кармана трофей – прихваченный на всякий случай подводный пистолет.
Все еще находясь под воздействием стимулятора, сознание произвело молниеносные вычисления: эффективная дальность стрельбы из «СПП-1» на пятиметровой глубине составляет семнадцать метров; на двадцатиметровой – одиннадцать. Значит, находясь на глубине десяти метров, можно серьезно подранить человека на дистанции пятнадцать метров. Подходяще.
Марго развернулась лицом к противнику и вытянула вперед обе руки. В левой фонарь, правая сжимала рукоятку готового к стрельбе пистолета…
* * *
Пловцы разошлись и осторожно приблизились с разных сторон.
Фрегатовцы! Она узнала их по характерному снаряжению и необычного вида автоматам. Ударный механизм вместе с магазином у этого редкого оружия расположен в прикладе – позади пистолетной рукоятки со спусковым крючком. В Штатах ей доводилось видеть нечто подобное, но у бойцов сухопутных подразделений.
Да, с пистолетиком против автомата не попрешь. Дистанция невелика – достаточно одного выстрела, и сквозная дырка в теле обеспечена. Тем не менее Марго догадывалась: боевые пловцы обязаны захватить ее живьем – таков приказ. Какой прок с трупа?
Хорошенько прицелившись, она выбрала верный момент для стрельбы. У нее всего четыре заряда, и каждый нужно использовать с максимальной выгодой.
В прицеле один из пловцов. Указательный палец медленно давил на спусковую скобу. До выстрела осталось мгновение. Не более одного микроскопического движения последней фаланги ее пальца…
И вдруг рядом с пойманной в прорезь прицела целью вспыхнул яркий источник света. Это мощный фонарь, луч которого специально направлен в глаза Марго.
Она сощурилась, а цель начала выделывать странные движения. Она ушла в одну сторону, яркий кружок фонаря – в другую. Затем подводный боец сложился пополам, сместился вверх и выпустил из клапана дыхательного аппарата мириады мелких воздушных пузырьков, полностью скрывающих его тело от вооруженного стрелка.
Все это походило на исполнение хорошо отрепетированного танца.
«Ах, так?! – подумала взбешенная женщина. – Тогда поступим по-другому!»
Резко повернувшись, она практически без подготовки выстрелила во второго преследователя.
Резкий щелчок ударил по перепонкам. От одного из стволов потянулся характерный росчерк, оставляемый длинной стреловидной пулей. Росчерк – это микроскопические пузырьки пара, полученного вследствие быстрого движения и местного понижения давления в жидкости.
Однако и второй пловец неплохо подготовлен к внезапной атаке. Выставив перед собой автомат, он «поймал» стреловидную пулю коротким прикладом из ударопрочной пластмассы. И тут же сделал пару ответных выстрелов. Обе пули прошли в дюйме от головы Марго.
Это предупреждение.
Но она упрямо сдавила зубами загубник: «Ничего у вас не получится! У вас приказ! А мне плевать на ваши жизни!..»
Марго вновь повернулась к первому пловцу. Облако пузырьков ушло вверх, оставив его беззащитным. Он продолжал свой умопомрачительный танец, а она долго целилась и… трижды подряд выстрелила.
Две пули прошли мимо. Зато от третьей он увернуться не успел.
Глава седьмая
Российская Федерация, восточное побережье Байкала. Наше время
Она метрах в четырех-пяти и похожа на дикого зверя, загнанного в ловушку и готового в любую секунду от отчаяния и безысходности броситься на охотников.
Осознав, что ее настигли, Реброва быстро приходит в себя и направляет фонарный луч в глаза Устюжанину. Тот отвечает тем же, но сам ни черта не видит.
