– Она нанюхалась какой-то дряни и практически лишилась сознания. Так что провести первый допрос не вышло, – сетует он. – Ну, а вы можете до завтра отдыхать, набираться сил. Заслужили…
Я хотел спросить о судьбе рыбачка, но, заметив через иллюминатор Скобцеву, подумал: «Эта девушка мне гораздо интереснее…»
* * *
– Знаешь, когда я получила самое сильное впечатление во всей этой истории? – загадочно улыбается Мария.
– Наверное, когда нашла внизу трупы вместо живых людей?
– Нет, – качнула она головой; лукавый взгляд приглашает к следующей попытке.
Мы стоим на нижней палубе и любуемся закатом, окропившим багровыми лучами сопки восточного байкальского берега. Красота!
– Во время взрыва?
– Опять не угадал.
– Сдаюсь.
– Когда ты вломился в женскую половину жилого модуля, – смеется девушка и шепотом добавляет: – И отнял у меня пистолет с последним патроном.
– Разве я был таким страшным?
– Да ты же в дверной проем еле поместился! Представь: мои нервы напряжены, как струны, а тут вдруг врывается в каюту такой огромный дядя незнакомой наружности, да еще с автоматом в руках…
Теперь улыбаюсь и я.
– Да, ты не первая, кто пугается моих габаритов.
– Бывали прецеденты?
– Случались…
– Расскажи, – прижимается она к моему плечу.
– Помню, как-то позвонили в дверь моей московской квартирки. Настроение лирическое – только что вернулся с удачной рыбалки. Иду в прихожую, открываю и вижу на лестничной площадке цыганский табор. Не весь, конечно, но не меньше половины. Звучит знакомая песня: «Сами мы не местные, отстали от поезда, кушать и ночевать негде…» Я машинально включаю в прихожей свет, и вдруг шалман разом замолкает. Цыгане с выпученными глазами отступают назад, а через секунду кубарем несутся вниз по лестнице. В общем, паника, задние давят передних, крики о помощи…
– И в чем же было дело? – глядит на меня Мария.
Посмеиваясь, заканчиваю рассказ:
– Я тоже сначала не понял, в чем прикол. Закрываю дверь, прохожу мимо зеркала, и тут до меня доходит! Я привез с рыбалки отменный улов и потрошил его, когда побеспокоил звонок. А теперь представь: открывается дверь, на пороге появляется двухметровый амбал; на лице – трехдневная щетина, майка и левая рука по локоть в крови, в правой – огромный тесак…
– Представляю, – смеется она. – Наверное, и я испытала такой же шок, как те цыгане!..
Она хорошая девушка, и я рассчитываю на продолжение знакомства если не этим вечером, то в этой жизни. Однако мыслей о чем-то серьезном нет и быть не может. Надеюсь, и для нее наши внезапно вспыхнувшие чувства – не более чем короткое увлечение.
Солнце прячется за возвышенности западного байкальского берега. Вслед за солнцем плавно угасает небо. Я целую Машу в теплые влажные губы. Она робко отвечает, но молчит и выглядит загадочнее самой черной космической дыры. Потом, таинственно улыбаясь, берет меня за руку и уводит в свою каюту…
* * *
Маша – особенный человек с продвинутыми взглядами на отношения мужчины и женщины. Что это такое? Сейчас объясню…
В одной длительной командировке мне посчастливилось пожить в благодатной Новой Зеландии. Там я познакомился с миниатюрной японкой, закончившей учебу в университете Веллингтона. После ее отъезда судьба свела с красавицей-испанкой – научным сотрудником обсерватории Маунт Джон. В общении с этими милыми представительницами слабого пола я неожиданно открыл разницу между соотечественницами и азиатками или европейками. Подавляющее большинство русских девушек считает мужчину средством или инструментом для создания комфортной жизни. Он ОБЯЗАН ее обеспечивать хотя бы потому, что у «его девочки есть одна маленькая штучка». А если мужчина не считает себя обязанным, то он жлоб, козел и вонючка. Увы, такие нынче времена. В «Доме-2» нашим барышням все наглядно объяснили: как правильно жить, как отдыхать, как строить отношения с противоположным полом. К счастью, в цивилизованном мире до подобного извращения «не доросли» – там не существует иллюзий относительно «врожденных обязанностей». В той же Японии или Испании девушки воспринимают материальную поддержку от мужчины как подарок, как проявление заботы. Или как ритуал ухаживания.
Вот и Маша за время нашего общения на платформе и позже в Москве ни разу не дала понять, что я ей чем-то обязан. «Ну что ж, – решил я по окончании испытательного срока, – и умная девушка может сгодиться для всяких глупостей…» И не ошибся: мы просто дарили друг другу любовь и наслаждались нашими отношениями…
* * *
Но все это случится потом. А той же ночью команда платформы организовала нам знатную баньку, о существовании которой никто из нас и не догадывался. После баньки – водка-гармонь-лосось… Да, местный лосось на столе присутствовал. Правда, основной закуской была все та же опостылевшая капуста.
Пили всю ночь. Пили до зеленых чертиков, до прихода Зои Космодемьянской с подстрекательским шепотком насчет поджога администрации ближайшего рыбацкого поселка. Молодые парни расспрашивали нас о тех операциях, участие в которых ни единой буквой не упоминается в личных делах. Играя на повышение градуса, мы с Устюжаниным разливали по стаканам ядреный сибирский самогон, загадочно улыбались и вспоминали Центральную Америку, где посчастливилось провести в общей сложности около двенадцати месяцев. Солнечное, ленивое, беззаботное время! Музыка Марка Энтони и Сесилии Круз, карибский ром «Бакарди», кубинские сигары и почти не отягощенные одеждой бронзовые женские тела… Как бы сказал наш босс: «Неизгладимый экспириенс!» Клюнув, парни расправляли уши – рассказы о Центральной Америке всегда сбивали с толку и уводили нить беседы в сторону от запретных тем.
А утром – ни свет ни заря – в дверь бесшумно протиснулся Горчаков. В белой рубашечке и белых штанах. Штаны были такими белыми, что Бендер от зависти сам себя зарезал бы бритвой.
– Подъем, подводная гвардия! – проскрипел он, «любуясь» остатками ночного пиршества. – Даю двадцать минут и жду на правом крыле мостика для полного разбора, включая вашу попойку. Погодка сегодня расклеилась, так что прошу не опаздывать…
Я, разумеется, пообещал явиться. И, разумеется, не явился. Проспал. Тогда он начал трезвонить по телефону и угрожать ссылкой на Каспий.
– Да хоть бомжом во Фрязино! – ворчал я в трубку. – Лишь бы подальше от вас…
Ну, до чего же зловредный палтус! Вместо того чтобы спать в кроватке и просматривать теплые сны, он битый час дожидается меня на холодном ветру, дабы совершить возмездие во имя луны. Стоит у леерного ограждения и бодро попёрдывает от переизбытка капусты в рационе.
И вправду, откуда местные повара берут капусту в таком количестве?! Одному Заратустре это ведомо…
* * *
– Собирайтесь, – сухо приказывает он, едва я доползаю до мостика.
Гляжу на него осоловелыми и покрасневшими глазами.
– На Каспий?
– Зачем же так далеко? До Улан-Батора гораздо ближе, – насмешливо чеканит он в ответ. И смеется: – Домой, Женя! Пора ведь и в самом деле отдохнуть, не так ли? Через час подойдет катер, а на аэродроме уже дожидается «конторский» самолет.
– И давно он прилетел?
– Ночью. Но я не стал прерывать вашу грандиозную вечеринку…
Раскурив сигарету, он задумчиво глядит вдаль.
Я же нависаю над ограждением и в тысячный раз удивляюсь: настроение нашего босса всегда находится за пределами понимания: никто и никогда не сможет угадать, каким оно будет через минуту. Он, подобно ребенку, долго смеется и внезапно мрачнеет. Или как сейчас: показывает власть, сердится, грозит и вдруг разменивает всю свою серьезность на одну лучезарную улыбку.
Предаваясь любимому занятию (отправляя плевки в воду), интересуюсь:
– Сергей Сергеевич, а что за чучело ожидало Реброву на берегу в рыбацком прикиде?
– Чучело… – ворчливо передразнивает старик. – Это чучело – известный профессор биологии, общественный деятель, руководитель Международного фонда гражданских свобод Саша Гольдштейн. К слову, гражданин Израиля и США, сын известного генетика Давида Моисеевича Гольдштейна.
– А какого черта этот не имеющий российского гражданства еврей ошивается на Байкале?!
– Воспользовавшись связями в столице, он получил кучу документов и полный карт-бланш на проведение научных исследований в районе Байкала. Суть этих «исследований» ты вчера видел своими глазами.
– Видел. Его бы в кипятке сварить или в стене замуровать… Эх, какие в Средневековье были эстеты этого дела! А сейчас одно балабольство… И что же с ним будет дальше?
– Дальше его отмажут и отпустят на все четыре стороны, – с тоской говорит генерал, щелчком отправляя в дождь окурок.
Невольно сжимаю кулаки.
