Ну и кроме них, соглядатаев у обладателей хватало. А когда поставлен конкретный вопрос, то даже во всемирной неразберихе приходит вполне конкретный ответ. А в нем говорилось: все мировые хранилища ценных металлов спешно опустошаются. Слитки самолетами доставляются в США. В те два места, уже обозначенные на карте агентами Новозеландца.
Там же были отмечены группы людей, тысячи по три-четыре в каждой, плотно охраняемые частными армиями. Сильные мира сего уже сидели на чемоданах, готовые отправиться в дальний путь, со всеми своими родственниками, близкими и любимыми.
Кстати, оба места оказались сравнительно недалеко друг от друга. Из чего напрашивался вывод: коль существует некий гигантский корабль, то он где-то между этими двумя точками сбора. То есть ареал для ведущихся поисков существенно сужался. Спутники сконцентрировали свои фотообъективы на конкретном участке. Пока безрезультатно.
Очень интересовало СО, как на изменение маршрута «серой беды» отреагирует так называемый Ной. Бросится ли немедленно исправлять положение? Оставит все как есть? Или предпримет иные, неожиданные шаги в укреплении своего авторитета среди толстосумов? И верят ли ему эти толстосумы?
Потому что в последнем вопросе напрашивались оправданные сомнения. Высокопоставленный агент Новозеландца однозначно находился среди элиты, собирающейся покинуть Землю. Но продолжал передавать в малейших деталях все, что с ним происходило. А значит, не совсем доверял брату по разуму. Иначе зачем мешать собственному спасению? Или наоборот, уверенность в спасении зашкаливала. И хотелось похвастаться этим.
Так, например, от него пришло сообщение:
«Нашим делегатам Ной продемонстрировал внутренности корабля. Перенос туда – телепортом. По всем впечатлениям – это башня или стоящий цилиндр. Показано было всего лишь несколько этажей с каютами, так называемые пассажирские палубы. Каждая палуба – это круг с радиусом двести, а то и триста метров. Точно наши делегаты не определили. Что им не понравилось больше всего – спартанские условия в каютах. Каждая на девять человек, кровати в три яруса и между ними лишь узкий проход, где и двое не разойдутся. Ной заверил, что корабль способен принять на борт до тридцати тысяч переселенцев. И это не предел. Ограничение только по весу и запасам топлива. Так что расселение предполагается свободное. Да и само путешествие продлится не более двадцати пяти земных суток.
Металлы на корабль уже грузятся. Людей начнут загружать послезавтра».
Бесценные сведения!
И более чем значительные! Хоть и не полные. Пока…
Значит, братья по разуму давно здесь? Проводят исследования и помаленьку воруют полезные ископаемые у землян? И ничего нового мнимые таукитанцы не придумали? Да и вообще, почему Ной никак не отреагировал на представительство Тау-Кита в Москве? Просто поржал, ни капельки не поверив, или банально проигнорировал жалких, не имеющих своего корабля конкурентов?
К тому же выглядело странным одиночество Ноя. Если он один, то каким образом управляется с таким гигантским космическим кораблем? А если есть иные члены экипажа, то почему они не показываются на глаза толстосумам? Или Ной все-таки обладатель? И ему тогда не нужны живые люди, хватает и фантомов?
Ну и сами размеры инопланетного ковчега. Где такой может находиться? Почему его до сих пор не обнаружили? Когда и как он сумел попасть на Землю?
Можно было спорить и выдвигать разные версии до бесконечности. Поэтому следовало отправиться все-таки в Америку. Вот Иван Федорович и подался туда, прихватив с собой веддану, Сестри-2, Настю Пегелеву, еще нескольких ведьм и десяток фантомов из числа самых боевых и умелых десантников. Без их помощи вряд ли что получится. Не забыли взять с собой и все составляющие, необходимые для проведения призыва духов. Не искать же это все на чужбине?
А ведь, чтобы вызвать предков, надо изрядно напрячься. Особенно с подбором места для проведения самого обряда. Пение слышно далеко, следовательно, отменная звукоизоляция никак не помешает. Запахи разносятся еще дальше, так что и про вентиляцию с определенными фильтрами тоже забывать не стоило. Да чтоб соседей не было. Да чтобы сам зал оказался приличных размеров. Ибо конус с каждым разом становился все огромней, а количество появляющихся сакральных сущностей зашкаливало все разумные пределы.
И как действовать?
Чужая страна. Критическая ситуация. Преддверие апокалипсиса. Всеобщая паника среди обывателей, часто пресекаемая с помощью оружия, безжалостно и без экономии патронов. Да и сравнительно недалеко то самое место, куда свозятся редкие металлы и куда подтягиваются владетели мировых капиталов со своими избранными. Охраняющие их частные армии тоже не дремлют. Так и рыщут вокруг, так и выискивают потенциальных лазутчиков или тех, на ком можно сорвать зло.
Но справились как-то. Нашли заброшенный, готовый вот-вот рухнуть старый завод и признали его годным для призыва. Завод в самом деле не внушал доверия, там даже бомжи не жили и преступники не прятались. А крепкий подвал, хоть и выглядел солидно, мог быть завален наглухо обломками, из-под которых не выйти никогда… Если ты не обладатель.
Так что с местом дислокации повезло. Хоть и потратили время на его поиски.
Затем дела пошли по накатанной. Призыв. Появление духов предков вместе с духами змеерыбов. Навеска должных якорей и отправка их в найденное хранилище металлов. Много якорей. Много отправок. Много работы для группы минеров и для толкателей.
Причем на складе постоянно находились бестелесные фантомы нескольких ведьм, пытавшиеся зафиксировать появление пресловутого Ноя. Судя по оживлению грузчиков, появление спасителя не за горами.
В общем, справились. И уже к концу второго часа Загралов ощутил подвижку на солидное расстояние сразу нескольких установленных меток. Правда, как появлялся Ной на складе, зафиксировать не удалось. Но он там побывал и взял очередную ношу. Чуть позже это же подтвердила из мира Леталь и Зариша Авилова:
«Такое впечатление, что незнакомец работает в одиночку. И за один раз переносит около двухсот килограммов. Может, чуть больше…»
«Куда переносит?»
«Двигаемся следом… Совсем рядом, как мне кажется… Определяй по мне! – а вскоре доложила уже совсем иным тоном: – Мы на месте! Переводи меня в состояние бестелесного фантома… Есть! О-о-о!.. Да тут целый лабиринт!.. И сколько всего… непонятного!..»
Дальше она просто описывала то, что видела в неверном свете чуть светящихся стен, полов и сводов. Описывала не очень умело, потому что до сих пор толком ни разу не посмотрела лучшие фантастические триллеры. Но все равно получалось вполне доходчиво и понятно.
Явно грузовая палуба. Многочисленные стеллажи с закрепленными контейнерами. На них самая разнообразная и витиеватая маркировка. Десятка два контейнеров распахнуты настежь. В их глубине видны слитки платины, золота, ванадия, осмия, иридия, рутения и даже алюминия с серебром.
«А этот торгаш ничем не брезгует, – сделала веддана правильный вывод. – Врал, что с золотом и серебром не хочет мелочиться, а сам гребет все подряд. Значит, и в другом соврет – не дорого возьмет».
Через пару минут и сам объект обсуждения появился, словно черт из табакерки. А может, и не он? А кто-то из его фантомов? Сбросил небрежно на пол возле одного из контейнеров горку слитков и вновь исчез. Но вот кому укладывать – нашлось. Откуда-то со свода скользнули вниз по стеллажам два робота в виде проворных паучков и деловито заполнили контейнер до отказа. Затем закрыли его плотно, да еще по месту стыков прошлись огоньками сварки, запаивая вместилище наглухо.
Напоследок подхватили три неуместившихся слитка и упрятали их в нутро еще пустого контейнера.
«Мне кажется, он чем-то отличается от нас, – заявила веддана с некоторым опозданием. – Только не уловила, чем именно… И почему он так долго делает очередную ходку? До сих пор нет…»
«Ему сейчас не до этого, – пояснил Загралов, уже получающий сообщения от других ведьм, оставшихся на перевалочном складе. – Его тут чем-то недовольные толстосумы попрекают… Сейчас выясним… А ты пока осмотрись по иным палубам, в том числе и пассажирским!»
Общение существа, пафосно называющего себя Ноем, с людьми, инициировалось явно последними. И оказалось очень знаковым и насыщенным информацией. Причем началось оно с претензий землян, хоть и высказанных вежливым тоном:
– Уважаемый Ной! Произошло неожиданное: Тауламп сошла со своего маршрута и теперь двигается в сторону Гималаев.
От имени четырех осанистых мужчин говорил самый тучный из них, довольно неуместно смотрящийся в дорогом фраке среди пыльных и стоящих неровными рядами ящиков. При этом он продолжал постоянно пыхать сигарой, от дыма которой гость из космоса непроизвольно пытался отстраниться.
Оказалось, что владелецу спасательного ковчега не чуждо умение ерничать:
