Второй интересный момент: вдруг засобирались куда-то в дальний путь близкие и родные тех самых специалистов. Между собой они иногда с тоской проговаривались тоскливыми фразами:
– Разве можно выжить на обледеневшей Новой Земле? Там ведь тоже от цунами нельзя спастись? – и в ответ слышали от глав семейств, которые ссылались на личный разговор (причем недавний) с пропавшим родственником:
– Игрек (имя любое, но всегда крайне уважаемое в семье) утверждал, что там мы сумеем выжить. Тау-китанцы уже частично эвакуировались в это убежище.
– Почему же они к себе не улетят? – спрашивали самые недоверчивые.
– У них здесь постоянная экспедиция, космических кораблей нет. Но ждут! Спасателям уже весточку дали и теперь ждут.
Больше подслушивать не было смысла. Легко складывая два и два, Ричард понял, что уже ведется спешная постройка города в недрах Луны, куда и будет эвакуирована самая ценная часть населения планеты. А вот места в том городе будет очень мало, и количество эвакуированных будет строго лимитировано. В противном случае сотни людей уже пропадали бы ежечасно вместе со своими вещами.
Сделанные выводы Печенега опечалили:
– Значит, Земля обречена… Страшная участь миллиардов… – и разозлили, – а какие-то избранные ушлепки останутся жить и размножаться! Почему такая несправедливость?!
По правде говоря, Печенег никогда не страдал человеколюбием. Не бросался в зоны бедствий на спасательные мероприятия, не выделял средства для покупки хлеба для голодающих, не вытаскивал заложников из лап террористов, не спасал детей из горящих зданий. Да и на крики убиваемых рядом прохожих никогда прежде не реагировал. А тут сам себе поразился:
– Мне-то какое дело?.. С чего это я так озаботился этими нейтральными миллиардами?.. Вдруг все только к лучшему для цивилизации складывается?.. И она пойдет по другому, правильному пути развития?.. Хм! Знать бы еще, какой путь воистину правильный?.. И отыщется ли мне самому место на том пути?..
Думай не думай, печалься не печалься, а какие-то действия следовало предпринимать немедленно. Тауламп шла строго на Москву и в очередной раз сворачивать вроде бы не собиралась. Только вот выбор оказался ничтожно мал. Либо поверить в желание простить и объявиться перед иными обладателями. Либо надеяться только на себя и самому искать место на Земле для спасения. Либо (этот вариант действий рассматривался как чисто гипотетический, назло всему остальному) пользуясь неразберихой, убрать парочку членов СО, а то и всех скопом уничтожить. После чего ультимативно потребовать безоговорочного сотрудничества с таукитанцами и русским правительством. После чего отправиться на Луну, где не только возглавить представительство, но и стать полноправным диктатором лунной колонии.
Последний вариант был отторгнут с нервным смехом:
«Куда уж мне тягаться с этими монстрами, если даже Большой Бонза их свалить не смог. И ведь две попытки сделал, да еще каких! Все силы собрал, а что толку? Скорее всего, и сам погиб, и своего племянника угробил. Это если не упоминать всуе агрессивного Туза Пик и Волоха. Только вот интересно, что сейчас с Кулоном-регвигатором?.. Если СО и на него свои руки наложил, да друг с дружкой при этом не передрались, то с ними бесполезно бодаться. Наверняка сильней стали, жирок наели… а то и по дюжине лишних фантомов создали… У-у-у! И чего я тогда эту подкову у Бонзы не забрал?! Хрен бы он мне что сделал!..»
Запоздалое сожаление о своей неуместной порядочности вначале разозлило, потом опечалило, затем заставило думать логично. Если Загралов и компания владеют Кулоном, то у них появился неплохой шанс усилиться. А что это значит? Только одно: фантомов у них больше. И додуматься до очевидного вывода стало лишь вопросом одной минуты:
«…чем черт не шутит, вдруг Апостол или Свифт уже стали шестидесятниками. Или Гон Джу подсуетился… А ведь доросший до такого ранга обладатель забрасывает фантома на расстояние гораздо большее, чем с Земли до Луны… Мм?.. Ух, ты… Вот! Вот оно – зерно истины!»
Конечно, стопроцентной уверенности в подобном быть не могло, но Печенег в озарении забегал по комнате, сразу же перенаправляя действия своих фантомов на решение новой задачки. Теперь-то он прекрасно понял, почему таукитанцы никогда не показывают своих лиц! Они – обычные земляне! Либо сами обладатели размахивают руками перед телекамерами и демонстрируют чудеса телепортации, либо своих фантомов двигают, как марионеток.
– Как ловко и красиво они придумали с этим представительством братьев по разуму! – восклицал Ричард, не в силах успокоиться. – А сами уже ведут отбор будущих колонистов. И начали заброску первой партии. Ну и для себя теплое местечко готовят. И для высшего звена руководителей России… Или нет?.. На кой ляд им эти замшелые чиновники?.. Старые к тому же… А зачем им тогда миниатюрные бомбы?.. Неужели в самом деле попытаются урезонить скачущую Тауламп?.. Или попросту отвлекают внимание и дают заведомо невыполнимые обещания?.. Что-то тут не сходится…
В любом случае отныне приемлемых вариантов оставалось только два: идти сдаваться или самому выкрасть Кулон-регвигатор. Первый казался опасным. Второй – фантастическим. Хотя самому построить колонию на Луне и стать там полноправным, пожизненным диктатором показалось венцом всех чаяний и мечтаний.
Так что дальше мистер Кюден рассуждал так:
«Сдаться я всегда успею. Но почему бы не попробовать выяснить местонахождение Кулона-регвигатора? Попадусь при этом поиске, не страшно. Одним грехом больше, одним меньше, не спасает. А так, хоть потешу свое самолюбие утверждением, что сделал все возможное и даже невозможное для отстаивания личной независимости. В атаку!.. Точнее, в разведку…»
И Ричард Кюден, голубоглазый блондин, родившийся некогда в Крыму, с яростным воодушевлением бросился решать поставленную перед собой задачу. Потому что простых и логичных решений не признавала его вечно метущаяся душа. Известный девиз ему тоже казался близким и понятным:
– Нормальные герои всегда идут в обход!
Глава 27
Непредвиденное разгильдяйство
Неразбериха в делах царила и в самом деле невероятная. Все прежние направления оказались в загоне, а фантомы брошены на решение более актуальных проблем. Да и то, сравнения со спасением человечества не выдерживали никакие дела, даже международного уровня.
Только и оставили на своих постах буквально несколько фантомов, сорвать которых просто посчитали смертельно опасным для некоторых соратников. Только полковник Клещ, его супруга да Фрол Сергеевич Шарыгин втроем тянули неподъемный воз проблем с криминальными элементами. Это что касалось команды Загралова.
Точно такая же картина создалась и в командах полусотников, да и у Якова Шереметьева. Если не хуже. Там у них всего по два фантома блюли жизнь своих обладателей. Или вообще ни одного, как было у Якова. Тот вообще окружил свое тело несколькими ведьмами и считал это вполне достаточным.
Про научные направления, где тоже следовало работать в поте лица, в том числе и фантомам, вспоминали по остаточному принципу. Иначе говоря, там вообще ничего не делалось. Точнее, делалось, но обычными людьми и, скорее всего, по инерции. Лично обладателям, несмотря на множественность их тел и умноженные потоки сознания, уследить за всеми проектами оказалось физически невозможно.
Например, Игнат Ипатьевич, хоть и являлся фантомом, но постоянно вынужден был оставаться на виду у всех. Слишком уж общественная у него оказалась должность «императора». А потому он буквально рвал на себе начавшие отрастать волосы, стеная и плача о начинающемся провале ведущихся безостановочно экспериментов с лекарством «Яплес Хоча». Естественно, что накануне апокалипсиса никто целителю даже посочувствовать не спешил, и все претензии валились на голову Загралова:
– Ваня! Ты с ума сошел! Как это я могу свернуть начавшееся производство?! Оно слишком продолжительно и непрерывно! А ты осмеливаешься забирать у меня людей?!. Смерти моей хочешь?!
Рушилось самое главное детище его жизни. Грозила умереть его мечта. Отодвигалось в неведомое и мрачное будущее решение проблемы с главной, неизлечимой болезнью. Упускался шанс в ближайшие полгода осчастливить цивилизацию, избавив ее от злокачественной опухоли, от рака.
И никакие доводы не могли успокоить старика. Хотя Иван очень старался найти нужные и действенные слова:
– Все уже существует, и ничто нам не помешает создать лекарство на Луне. Все оборудование перебросим. Понадобится, создадим искусственную тяжесть. Да и здесь у нас потеряны еще не все шансы справиться с Тауламп. Потом только и останется, что повторить всю цепочку взращивания нужных штаммов. А сейчас… ну никак не получается! Даже разорвись я на части – не успею. Да и сил в Цепи у меня не хватит.
Все равно Хоч метал, рвал и плевался. Договорился даже до абсурда:
