просторном помещении, отделенном от коридора стеклянной перегородкой, находились несколько мужчин и женщин, облаченных в специальные комбинезоны с масками на лицах. Они корпели над большой зеленной массой лежащей на операционном столе.
До Саши вдруг дошло, что зеленая масса – это рептилоид! Однако он не мог понять, с какого боку-припеку найденные трофеи касались его. Тут явно какая-то неувязочка.
–Узнаешь? – спросил Прохоров, указывая на пришельца.
Саша по-прежнему ничего не понимал.
–Да что я должен узнать-то?!
Нелепая ситуация начинала злить Воронина.
–Да то, что тебя вынули из этой дряни! – не выдержал Прохоров.
Воронин рассерженно зарычал. Он был готов к любым неожиданностям, но только не к подобному идиотизму. Подумать только, его вытащили из внутренностей страхолюдной ящерицы-переростка! Что за бредятина!?
–Вот смотри, – Прохоров достал из кармана своего халата фотографию и передал ее Саше.
Поглядев на нее, Воронин буквально вскипел от ярости, и был уже не в силах сдерживать свой праведный гнев. Ай-ди почему-то бездействовал, не подавляя всплеск адреналина. Саше показалось, что он сейчас лопнет, если не двинет Прохорову по лицу.
Сума сойти можно! На фотографии было изображено тело чужака с прикрепленной к нему Сашиной головой. За кого они держат его, подсовывая дешевый фотомонтаж! Пора с этим разобраться! Он занес кулак с твердым намерением ударить по хитрой морде Прохорова. Но вдруг что-то укололо его в спину, и Саша почувствовал, что земля уходит из-под ног.
–Я же говорил, буянить начнешь! – только и успел он услышать слова Прохорова, прежде чем окончательно вырубился.
Очнувшись, он понял, что лежит на полу. Саша поднялся и увидел перед собой десантника в боевом скафандре. Но не прошло и нескольких секунд, как вдруг десантник превратился в пришельца. Двухметровая ящерица стояла напротив него и озиралась по сторонам, мерно покачивая хвостом. Взгляд пришельца остановился на Саше.
–Чего упялился, образина! – ошеломлено выкрикнул Саша несколько раз ударил по зеленой морде пришельца. Чужой подернулся трещинами, но остался стоять на месте. Понадобилось еще несколько ударов, чтобы понять – он бьет в зеркало по собственному отражению!!!…
–Есть такая хорошая поговорка «если рожа крива – нечего на зеркало пенять», – вдруг раздалось сзади.
Саша повернулся и увидел синекожего гуманоида, зашедшего в комнату с другой стороны.
–А теперь, полностью отключите видео-фильтр скафандра! – махнув рукой, громко сказал гуманоид и каким-то чудом превратился в Прохорова.
–Какого черта?! Что со мной сделали?! – завопил Воронин, с ужасом глядя то на свои зеленые трехпалые руки, то на Прохорова. – И почему секунду назад вы были синим гуманоидом?
–Я же говорил, что мы вытащили тебя из этой штуки. А ты не поверил, буянить начал. Вот мы и решили запихать тебя обратно, чтобы ты убедился.
–Ну, хорошо, убедили. – Саша опустил руки. – Что дальше? Как вы это объясните?
–Для начала пообещай, что прекратишь буянить.
–Обещаю, – согласился Саша.
А что ему собственно оставалось делать?! Очередная попытка решить все силой вряд ли окажется успешной. Они уже «мягко» намекнули ему, что в случае чего не будут церемониться. С другой стороны, не похоже, чтобы они испытывали к нему враждебность.
–Хорошо. Снимите с него этот маскарад, – громко произнес Прохоров.
В комнату зашли люди, которых Воронин видел до этого в операционной.
–Сядьте на пол, – попросил один из них.
Саша сел. Женщина, подошедшая второй, сделала на его шее несколько надрезов и стала что-то откручивать. Затем оба потянули за голову. Боль была настолько невыносимой, что Воронину на миг показалось, будто с него снимают скальп.
–Фу… черт, это было?! – он жадно глотал воздух, жмурясь от яркого света хлынувшего со всех сторон.
–Это по-прежнему на тебе, исключая шлем, – сказал Прохоров.
Саша обернулся и посмотрел на зеркало, которое совсем недавно чуть не разбил. Он увидел там зеленого пришельца с собственной головой.
–В ваших скафандрах установлены специальные видео-фильтры, которые изменяют реальное изображение. Если бы мы не перепрограммировали его, ты все время видел бы себя в обычном земном скафандре, а вместо меня гуманоида с большой синей головой, – пояснил Прохоров.
–Черт!! – Саша с силой ударил кулаками по полу, как только вспомнил, в кого они стреляли. – Выходит, мы убивали людей! – простонал он, чувствуя, как голова стала раскалываться на части.
–Значит, вспомнил…
–Виктор Аркадьевич, с него скафандр снять? – спросила женщина.
–Не видите, мы разговариваем. Позже! – ответил тот.
–Может, вы еще покажите «тарелку», на которой я прилетел?! – горько усмехнувшись, произнес Воронин.
–Нет, до такого мы пока не дошли. Но думаю, что это дело времени, – совершено серьезно без намека на юмор сказал бородач.
–Ну, хорошо-хорошо… допустим, вы правы, – пытаясь собраться с мыслями, бормотал Саша. – В таком случае, чем же я занимался после высадки на «Эльдорадо»? Я же помню, что был на какой-то базе! – наконец выдавил из себя Воронин.
–Но смутно, не правда ли?
–То есть… – Саша пристально посмотрел на Прохорова. – Уж не хотите ли вы сказать, что это ложные воспоминания?
–Скорее всего. Возможно, и все, что было на «Эльдорадо», не более чем мистификация. Я думаю, они отключили вас сразу же после приземления.
Хотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться в нереальности происходящего. Подобная бредятина не могла привидеться даже при белой горячке. И не всякие наркотики могли дать настолько устойчивые и нездоровые галлюцинации. Такой маразм мог происходить только в реальности – самом отвратительном из всех наркотиков с похмельем длинной в жизнь. По этому поводу даже вспоминались, слова какого-то философа, что всякая правда отвратительна. Ложь всегда слаще.
–Выходит это обман: «тарелки», пришельцы, война… Но для чего? Кому все это нужно? А может вам? Вдруг это вы водите меня за нос, а?
–Наоборот, мы пытаемся докопаться до правды. Впрочем, не скрою, многие из нас до сих пор в шоке. Еще недавно мы лишь полагали, что Конфедерация под контролем пришельцев. Но даже в страшном сне никому в голову не приходило, что под личиной пришельцев скрываются самые обыкновенные люди!…
Воронин закрыл глаза, схватившись обеими руками за голову, внезапно потяжелевшую от переизбытка впечатлений, эмоций и мыслей. Привычный мир рухнул за один паршивый день. Истины уверованные им еще в раннем детстве оказались ложью. Конечно, трудно представить, что человек вот так запросто откажется от своей веры. Но доказательства были слишком убедительны.
Последние годы он жил ненавистью к чужаками. И вот теперь оказалось, что она была направлена никуда. Кто виноват в гибели его родителей? Он сам?! Во что оставалось верить? Кому мстить? Саша ощущал невероятную злость, которую было невыносимо сдерживать. Казалось еще немного, и он разнесет все вокруг…
Избавившись от «маскарадного костюма»,
