— Не твои, а твоего мужа Валика, — поправила Ирина занудным голосом, — и даже не его, а просто их ему дали подержать на время…
А ты схватила, всунула их в свое панно…
— Зато панно какое красивое получилось! — мечтательно протянула Катя. — Только боюсь, что я его больше не увижу… — она снова осторожно откусила от бутерброда.
С одной стороны, ей жалко было разорять свое произведение, с другой — хотелось есть, только поэтому она действовала так осторожно.
— Вот и я о том же, — согласилась Ирина, потому что вроде ни у кого этих камней нету.
Твой Люсьен их не брал, иначе он бы не стал с тобой беседовать на эту тему.
— Да он и не собирался их воровать, он просто хотел купить панно!
— Вот если бы ты сразу призналась ему, что камни не твои, он бы, может, и взял грех на душу. А ты только кокетничала и несла чушь, так ведь? — спросила Ирина, которой надоело смотреть, как Катька обхаживает бутерброд.
— Ну да, а что такого? — Катерина по обыкновению захлопала глазами.
— Дальше, эти типы из соперничающего клана. Раз они пытались тебя шантажировать Валиком, то ясно, что камней у них тоже нет. И еще этот Сева Шрам, которым тебя пугала капитан Матросова. У него тоже камней нету, потому что Лысого Ленчика убили, стало быть, это кто-то еще…
— Неужели это Шурик? — Катя так удивилась, что даже забыла на время про бутерброд.
— Вот в это я не поверю! — решительно отозвалась Ирина. — Извини, но Шурик этот — просто мелкая дрянь, и только ты этого не понимала, когда была за ним замужем. Так что на убийство он не способен, как говорят — кишка тонка. Да он от страха бы окочурился!
— Наверное, ты права, — грустно согласилась Катя, — но теперь уж делать нечего.
Ирина ушла спать, оставив Катю наедине с бутербродом. Правда, в коридоре ей попался навстречу коккер Яша, который, позевывая и пошатываясь, брел с закрытыми глазами на запах вкусной еды. Оба они с Катькой неисправимы, подумала Ирина, но сил на воспитание собаки уже не осталось.
* * *
Наутро удалось поднять Катьку довольно рано и без особых энергетических затрат, потому что позвонил профессор Померанцев.
Ирина растолкала Катерину и сунула ей трубку.
— Катерина Михайловна! — профессор был непривычно взволнован. — Я должен сообщить вам очень важную вещь!
— М-м-м… — мычала сонная Катя.
— Слушайте внимательно! — крикнул профессор. — Вашего мужа никто не похищал. И его не держат в клетке, это все фикция!
— Да? — бормотала Катерина. — Что вы говорите?
— Да, потому что он не может сидеть в такой клетке. В клетке, сделанной из гигантского бамбука! То есть в принципе может, но гигантский бамбук не растет в Африке, только в Юго-Восточной Азии! Мне еще вчера что-то показалось в этих фотографиях не правильным!
— Ну-у, — Катька снова начала засыпать.
— Слушайте, вы вообще-то понимаете, что я говорю? — рассердился профессор, а подоспевшая Ирина дернула Катьку за ухо.
— Да все я понимаю! — не открывая глаза, завопила Катерина, — Валика никто не похищал, это фотомонтаж! Мы это и без вас поняли?
Ирина вырвала у нее из рук трубку и наскоро объяснила профессору ситуацию. Кажется, старик не слишком обиделся на Катьку. Не успела она повесить трубку, как телефон снова зазвонил.
— Достали все! — буркнула Катя и заорала в трубку:
— Ну поняла я все уже, это фотомонтаж!
— Какой фотомонтаж? — спросила Жанна. Катерина, ты бредишь? Девочки, вы как там?
Я вчера дозвониться не могла…
— Ой, с нами такое случилось! — заговорила Ирина, отнимая у Катьки трубку.
— Потом! — прервала Жанна. — У меня сложности возникли, сейчас увидеться не могу. Внеочередной аудит, понимаете? И кто бы мог ожидать, вечно не ко времени…
— Ой! — Катька завопила и подпрыгнула на кровати. — Жанночка, я же забыла тебе сказать!
Это очень важно! Это же Свиристицкая тебе пакостит!
— Какая еще Свиристицкая? — оторопела Жанна. — Ну знаю я одну, но так, шапочно…
— За то, что ты у нее любовника отбила! Катька выпрыгнула из кровати и выронила трубку.
— Ирка, она бредит? — заволновалась Жанна. —Дай ей воды!
— Да нет же, я давно собиралась сказать, да все некогда! Я слышала разговор в салоне красоты, ну тогда, перед выставкой! — захлебывалась Катерина.
Она кое-как пересказала Жанне весь эпизод, но совершенно вылетело из головы имя того молодого человека, которого отбила Жанна у некоей Свиристицкой. Но узнав, что та пообещала устроить Жанне огромные служебные неприятности, подруги заволновались. Условились встретиться в салоне у косметолога Танечки, она все должна знать.
Ирина выволокла Катьку на улицу буквально через пять минут после разговора. Та и сама не слишком сопротивлялась, потому что волновалась за Жанну.
У самого подъезда поджидала их блестящая черная машина, из которой выглянул тот самый тип, который в свое время показал Кате фотографию профессора Кряквина.
— Катерина Михайловна, — весьма приветливо сказал он, — уделите мне несколько минут!
Ирина встрепенулась, но Катя спокойно сказала, чтобы она не волновалась, она сейчас все уладит.
— Я бы хотел напомнить вам, — продолжил тип в черном, — что жизнь вашего мужа по-прежнему зависит от вашего желания идти на сотрудничество. Уж извините, но пока я что-то не вижу, что вы хотите ему помочь…
Катя подошла совсем близко и, не примериваясь и не предупреждая, двинула мерзкого типа кулаком в нос. Тот как-то странно хрюкнул и откинулся на сиденье машины. Не произнеся ни слова, Катерина отвернулась и пошла прочь.
Краем глаза Ирина заметила какой-то синий микроавтобус с надписью на боку. Автобус стоял чуть в стороне от их подъезда, и не было в нем ничего особенного. Но у Ирины отчего-то екнуло сердце. Она оглянулась на водителя черной машины и подхватила Катю за руку, стремясь поскорее выскочить на проспект, чтобы поймать там машину, ведь Жанна велела им ехать быстрее, у нее мало времени.
И в это самое время на них наскочил кто-то огромный, серо-белый и лохматый. Катя взвизгнула, Ирина отработанным движением сумела вывернуться, Катя же рухнула на асфальт под натиском очень крупной собаки, скорее напоминающей полярного волка, только гораздо крупнее.
— Караул! — крикнула Катя, а страшно рассерженная Ирина попыталась оттащить от нее пса.
— Ах ты разбойник! — она пихнула его в сторону. — Опять удрал от хозяина! Ты кого-нибудь до инфаркта доведешь своими ласками!
Действительно, пес не хотел ничего плохого, он жаждал любви и ласки. Между делом он успел облизать Катерину, потом ткнулся в Ирину мокрым носом и сел, подвернув зад, как щенок, и вывалив розовый язык.
— Ужас какой! — Катя еле поднялась. — Что это за чудовище?
— Это собака породы маламут, — спокойно объяснила Ирина, — живет в соседнем подъезде. Удрал от хозяина.
— Огромный какой! — поежилась Катя.
— Ему всего десять месяцев, еще вырастет! обнадежила Ирина.
В это время из-за угла вылетел запыхавшийся парень с поводком.
— Рей, негодяй! — заорал он. — Вот ты где!
Ой, спасибо вам, Ирина, вот уж выручили! На дачу его везу, а то уже в квартиру не влезает, да и жарко здесь, в городе… Только к машине отвернулся, он и драпанул. У, хулиган!
Парень рассыпался в извинениях перед Катей и предложил подвезти их куда надо. Надо было в салон красоты.
Жанна влетела сразу же после них, страшно злая и озабоченная. Причесана она была кое-как, и даже ничего серебряного сегодня не успела на себя надеть.
— Что это ты выдумала? — с ходу набросилась она на Катю. — У кого я любовника отбила? Кто грозится устроить мне неприятности?
— У Свиристацкой, — честно ответила Катя, я сама слышала. Ты у нее на дне рождения сделала вид, что напилась, и попросила, чтобы он отвез тебя домой, а там и…
— А Свиристицкая куда смотрела? — с подозрением спросила Жанна. — Так просто своего хахаля отпустила?
— А она сама напилась, только по-настоящему…
— Это точно, — вмешалась слушающая разговор косметолог Танечка. — Свиристицкая пьет как лошадь, это все знают.
— Но я-то тут при чем? — жалобно спросила Жанна. — Никак не пойму, у кого из нас крыша поехала…
— По-твоему, я вру? — обиделась Катя. — Вот тут, в кабинете, я лежала и все слышала. Вошли две бабы и говорили, что ты…
— Ой, это, наверное, Вика Пустовоева! вспомнила Танечка. — У нее было как раз после Кати назначено! Что-то она про Свиристицкую говорила… Слушайте, Жанночка, а при чем тут вы? Вы что, тоже у нее любовника отбили?
— Что значит — тоже? — разъярилась Жанна. Я вообще ни у кого…
— Да потому, что Свиристицкая-то поклялась отомстить Ладе Задонской! Это она у нее Стасика отбила! Все так и было, как Катя говорит, в ресторане! — обрадовано закричала Танечка.
Катя закрыла рот рукой и попятилась к выходу.
* * *
— Вечно ты все перепутаешь! — прошипела Жанна и в сердцах хлопнула дверью салона.
