Катя закрыла рот рукой и попятилась к выходу.
* * *
— Вечно ты все перепутаешь! — прошипела Жанна и в сердцах хлопнула дверью салона.
— Но, Жанночка, я же о тебе беспокоилась, я хотела как лучше… — жалобно протянула Катя.
— Ну да, а получилось как всегда!
Вдруг Жанна остановилась, как вкопанная.
— Пардон, а где же моя машина? Я ведь оставила ее здесь, на этом самом месте!
— Красный «фольксваген-гольф»? — послышался рядом скрипучий голос.
— Да! — Жанна обернулась и увидела старичка-газетчика, внимательно смотревшего на нее поверх очков в металлической оправе.
— Номер «ВАУ-497»? — продолжил газетчик допрос.
— Да! Что с ним случилось?
— Его увез милицейский эвакуатор, — злорадно сообщил газетчик, — потому как вы, дамочка, его в неположенном месте припарковали!
— Черт! — выкрикнула Жанна. — Черт, черт, черт! Только этого мне не хватало! Ну, Катька, все из-за тебя!
Ирина хотела остановить подругу, успокоить ее, и даже сделала шаг к Жанне, но вдруг кто-то схватил ее сзади за локти.
— В чем дело? — вскрикнула она, попытавшись вырваться, но сильные мужские руки свели ее локти за спиной и потащили куда-то в сторону. Ирина извивалась, как угорь на сковородке, пыталась лягнуть своего похитителя, но он был предусмотрителен, и все ее попытки не увенчались успехом.
— Помогите! — завопила Ирина как можно громче, но улица вокруг словно вымерла, рядом остались только Катя и Жанна, которых тоже схватили крепкие бритоголовые молодчики, да старичок-газетчик, успешно изображавший полную слепоглухонемоту.
Бешено сопротивляющихся подруг подтащили к синему микроавтобусу с яркой надписью «Доставка цветов в офис» и втолкнули внутрь.
У Ирины мелькнула мысль, что этот микроавтобус она уже видела и что очень жаль, что сейчас нет возле них маламута Рея, уж он бы не дал подруг в обиду, даром что еще щенок и будет расти.
Двери захлопнулись, и автобус рванул с места.
— Выпустите! — вопила Катя, молотя кулаками по стенке. Звук получался глухой и негромкий.
— Сядь, — посоветовала неожиданно успокоившаяся Жанна. — Все равно ничего не получится. Ты же видишь — автобус изнутри обит войлоком, так что нас никто не услышит. Все предусмотрено. Не трать зря силы.
— Что же, сидеть сложа руки? — отозвалась Катя. — Ждать, пока нас.., пока нас.., я не знаю, что с нами сделают!
— Все равно от твоей активности никакого толку! — оборвала ее Жанна. — Если бы ты не потащила нас в этот дурацкий салон красоты…
— Ладно, не будем ссориться! — проговорила Ирина. — Если бы мы не поехали в салон, они нашли бы другой способ…
Все замолчали. Автобус катил, слегка подскакивая на неровностях дороги. В салоне пахло бензином и мокрым войлоком.
— Кажется, я знаю, где мы едем… — задумчиво протянула Жанна, — очень знакомые ухабы… Ага!
Они явно взбирались в гору.
— Ну так и есть! У нас в городе одна-единственная возвышенность — Поклонная гора.., а теперь мы с нее съезжаем, это где-то неподалеку от станции Удельная…
Автобус развернулся, сбавил скорость и затормозил. Спустя полминуты задняя дверь открылась. Подруги выглянули наружу.
Они находились на большом, заросшем бурьяном участке, огороженном высоким дощатым забором. В стороне виднелся металлический ангар и рядом с ним — одноэтажный деревянный домик вроде сторожки. Перед автобусом стояли четверо парней самого уголовного вида. Двое из них держали в руках пистолеты.
— Выходите, дамочки, приехали! осклабившись, проговорил один из бандитов.
Подруги одна за другой выбрались из автобуса.
— Туда! — скомандовал бандит, указав стволом пистолета в сторону сторожки.
— Я никуда не пойду! — воскликнула Катя срывающимся голосом. — Хоть убейте!
— Да запросто, — бандит слегка наклонил ствол пистолета, раздалось несколько негромких хлопков, и возле Катиных ног вспучились фонтанчики пыли.
— Ой, — Катя побледнела. — Нет, я все-таки лучше пойду, что мне, трудно, в конце концов…
Бандит злорадно усмехнулся, и вся группа двинулась к одноэтажному домику.
Внутри он оказался совершенно не приспособленным для жилья. Большая комната была почти пуста, в ней имелся только деревянный стол и несколько табуреток. Возле дальней стены стоял широкоплечий приземистый мужчина средних лет с коротким шрамом, пересекающим бровь.
— Шрам, мы их доставили! — рапортовал молодой бандит, вытолкнув подруг на середину комнаты.
— Кого я вижу! — широко улыбнулся мужчина, продемонстрировав крупные золотые зубы. Давно мечтал с вами познакомиться!
— Интересный способ для знакомства вы избрали! — скривилась Жанна. — Должна сказать, я не знакомлюсь на улице уже лет двадцать!
— А я и не с тобой разговариваю, — окрысился Шрам. — Я вот с ней поговорить хотел, — и он указал взглядом на Катерину.
— Не о чем нам разговаривать! — гордо ответила Катя словами из старого стихотворения военных лет.
— Нет, очень даже есть о чем! — ухмыльнулся Шрам. — О камушках! О таких красивых фиолетовых камушках!
— Зачем они всем так понадобились! — простонала Катерина.
— Кому это — всем? — заинтересовался бандит. — Честно говоря, мне на них наплевать, а вот одному моему знакомому, кстати, очень большому человеку, они очень нужны! У него без этих камушков не работает какое-то серьезное устройство. Мне это все равно, мне важно только, что за эти камушки отвалят кучу денег, а тому, кто встанет между мной и деньгами, я не позавидую.., так что выкладывайте все, что знаете, чтобы нам не пришлось прибегать к серьезным методам убеждения…
— Я ничего не знаю! — выкрикнула Катерина. — У меня украли панно с двумя камнями, а больше их не было…
— Ответ не правильный, — расстроился Шрам. Колян, готовь средства убеждения!
Молодой бандит, стоявший возле дверей, подошел к столу и достал из ящика паяльник.
Включив его в розетку, взглянул на Шрама:
— Пять минут, шеф, сейчас нагреется!
— Ужас какой! — прошептала Катя, как загипнотизированная глядя на медленно краснеющее жало паяльника.
— Ну что, память по-прежнему отказывает? усмехнулся Шрам.
Катя закусила губу, стараясь не зарыдать от страха.
Вдруг с улицы донесся усиленный мегафоном грубый голос:
— Сложить оружие! Вы окружены!
Вслед за этим окриком прогремел выстрел.
— Что там такое? — рявкнул Шрам. — Вы что, хвост за собой привели?
— Не может быть! — молодой бандит резко побледнел.
— Разберись там! — Шрам скрипнул зубами.
Братки скрылись за дверью. С улицы донеслись беспорядочные выстрелы. Шрам настороженно выглянул в окно. Затем, оглянувшись на подруг, он тоже вышел, проскрипел повернувшийся в дверях ключ.
Жанна бросилась к двери и задвинула тяжелый заржавленный засов.
— Приведение приговора в исполнение откладывается, — проговорила она, шагнув к забранному железной решеткой окну. — А вы знаете, девочки, кому мы обязаны этой отсрочкой?
Это наша старая знакомая капитан Матросова!
— Не может быть! — Катя и Ирина наперегонки устремились к окну и увидели на пустыре за домом хрупкую женскую фигурку в кожаных брючках и короткой курточке. Александра перебегала с места на место, раз за разом стреляя из тяжелого черного пистолета. С разных сторон ей отвечали несколько стрелков.
— Кажется, она одна! — растерянно прошептала Ирина. — Так что отсрочка приговора вряд ли будет долгой…
К двери домика снова приблизились шаги, в замочной скважине повернулся ключ, и голос Шрама насмешливо произнес:
— Вы там не соскучились? Папочка к вам идет! Все еще только начинается!
Он дернул дверь и выругался, поняв, что она заперта изнутри.
— А ну откройте! — и пуля пробила дверь недалеко от замка.
— Ни за что не откроем! — испуганно пискнула Катерина.
— Вам же хуже, — рявкнул Шрам. — Я за это с вами такое сделаю…
В дверь ударили еще несколько выстрелов.
Подруги отступили в дальний конец комнаты и прижались друг к другу, чтобы было не так страшно.
— Помните сказку про трех поросят? — прошептала Катя, в ужасе глядя на трясущуюся дверь. — Мы сейчас как те три поросенка! Дрожим от страха и ждем, когда волк сломает наш домик!
С улицы по-прежнему доносилась перестрелка.
, — А эта Матросова упорная, — заметила Жанна. — Держится до последнего патрона! Интересно, сколько их еще осталось?
— Ой, девочки, а чем это пахнет? — вскрикнула Катя.
— Горим! — закричала Ирина, обернувшись.
Стол, на котором бандиты, убегая, оставили включенный паяльник, был охвачен языками пламени. Огонь перескочил уже и на деревянную стену.
— Что делать? — Катя схватилась за голову. Погасить огонь нечем, на окне решетка, за дверью этот бандит…
— Кажется, ты говорила про трех поросят? подала голос Жанна. — Вот сейчас и получится шашлык из этих самых трех поросят!
