- Хорошо. Эван, защищай Эльзу.
Звучно хлопнув Эвана по плечу, Иима развернулась и двинулась коридором прочь.
То, что Иима не стала просить, чтобы разговор состоялся при ней, лишний раз показало ее мудрость. Ведь в ее присутствии и Эльза, и Эван наверняка чувствовали бы себя в большей безопасности.
- Прошу простить нас за вторжение.
С этими словами Лоуренс вошел в комнату; Хоро вошла следом.
Эван со своим топором собрался было войти тоже, но Эльза его остановила.
- Жди снаружи.
- Но... но почему?
- Пожалуйста.
Нежелание Эвана уступать было Лоуренсу вполне понятно. Правда, после того, как Эльза повторила свою просьбу, Эван неохотно кивнул, но лицо его осталось упрямым.
Лоуренс медленно отвязал от пояса свой кошель и, протянув его Эвану, сказал:
- Это кошель с деньгами. Любой торговец будет волком выть, если его потеряет. Оставляю его на твое попечение. Надеюсь, это убедит тебя, что мне можно доверять.
Несмотря на то, что денег в кошеле было совсем немного, Эван смотрел на него так, как будто ему всучили что-то раскаленное. Затем он перевел взгляд на Лоуренса; он словно готов был разрыдаться.
- Я оставляю его тебе, - повторил Лоуренс.
Эван кивнул и ступил назад.
Закрыв за ним дверь, Эльза развернулась в комнату.
- Ваше представление получилось просто великолепным. Если вы двое все же в союзе с Энберлом, нам останется только сдаться.
Произнеся эти слова, Эльза вздохнула.
- Ты подозреваешь, что мы в союзе с Энберлом?
- Если вы с Энберлом, к нам в деревню явятся высшие чины Церкви, а вовсе не караван повозок с зерном.
Эльза отошла от двери и, усевшись на стул, жестом пригласила Лоуренса и Хоро последовать ее примеру.
Прижав ладони к вискам, словно мучимая головной болью, она продолжила:
- Кроме того, подозревать, что вы отравили зерно, еще труднее, чем поверить, что вы пришли вынюхивать следы язычества.
- Это почему?
- Хууу... вас подозревает даже старейшина Сему, но то, что произошло... как ни посмотри, виновен должен быть Энберл. Просто... просто я никак не ожидала, что они пойдут на такое...
- Если я правильно помню, Отец Фрэнсис скончался летом, так? Подготовить ядовитое зерно менее чем за полгода очень трудно, ведь везде и всегда, как только где-то увидят Ридлев огонь... то есть капасское вино, его тут же уничтожат, - заметил Лоуренс.
Загодя подготовив ядовитое зерно, Энберл, однако, до поры не предпринимал никаких действий – скорее всего, потому что этой зимой все не находилось путешественников вроде Лоуренса и Хоро, на которых можно было бы благополучно свалить вину.
Скорее всего, впрочем, Энберл действовал с такой опаской из-за того, что боялся Отца Фрэнсиса.
Ну а как только вместо Отца Фрэнсиса противником Энберла стала Эльза, в Энберле, видимо, решили, что теперь план осуществим.
- С деньгами в деревне сейчас просто ужасно, безнадежно. Мне очень хочется попросить о помощи наших покровителей, однако они продолжают нас поддерживать только из-за прежних связей с отцом. Убеждать их продолжать нас поддерживать своим влиянием уже трудно... если я начну требовать от них чего-то большего, я могу и этого покровительства лишиться.
- ...Видимо, так, - кивнул Лоуренс. Затем, прокашлявшись, он продолжил:
- Госпожа Эльза, как ты считаешь, что с нами случится дальше?
Истинный церковник на этот вопрос лишь улыбнулся бы и ответил: «Если ты веришь в Господне милосердие, тебе не о чем волноваться, ибо Господу ведома вся правда».
Именно поэтому, не в силах подавить улыбку, Эльза мягко произнесла:
- Ты меня спрашиваешь?
- Лучше всех способны предугадать, что будет делать Энберл, ты и госпожа Иима.
- Ну есть еще два человека, разве нет?
Эльзе, похоже, не хотелось говорить это самой.
Чего именно потребует посланец Энберла, кого именно придется доставить в Энберл в обмен на возвращенное зерно – скорее всего, на эти вопросы и Лоуренс, и Эльза знали один и тот же ответ.
Лоуренс кивнул и покосился на стоящую рядом Хоро.
Лицо под капюшоном казалось сонным.
Хоро, прекрасно зная, что ее час вот-вот настанет, ясно давала понять, что сперва хочет отдохнуть.
Вновь переведя взгляд на Эльзу, Лоуренс непринужденно, словно здороваясь, произнес:
- Мы собираемся бежать.
Эльзу эти слова не удивили; напротив, она казалась недовольной, словно перед ней стоял глупый ребенок, не способный запомнить даже самых простых вещей.
- Подходящее для бегства время давно прошло, - сказала она.
- Ты имеешь в виду, что люди Энберла уже следят за дорогами?
- И это тоже верно... я думаю. Потому что если это все действительно затеял Энберл, вы оба будете нужны.
Да, мнение Эльзы и вправду совпадало с тем, что думал Лоуренс. А если так, то, скорее всего, и заботила ее сейчас та же самая проблема, что и Лоуренса.
- Конечно, сейчас подозрения жителей направлены на тебя и Эвана, и убедить их в том, чтобы вы невиновны, будет очень трудно. Но если ты попытаешься сбежать – ты все равно что признаешь свою вину.
Будь Эльза чуть постарше и мужского пола – скорее всего, ее давно бы уже признали истинным наследником Отца Фрэнсиса.
- И кроме того, - добавила Эльза, - даже если вы попытаетесь сбежать верхом на лошади, вам не прорваться через кольцо жителей.
- Если бы моя спутница была обычной девушкой, какой выглядит, так бы оно и было.
Эльза удивленно взглянула на Хоро.
Лоуренс заметил, что уши Хоро под капюшоном дернулись. Видимо, взгляд Эльзы ее раздражает, подумал он.
- Мое заключение таково: побег возможен. По правде сказать, мы можем бежать в любой момент, - заявил Лоуренс.
- Но тогда почему... вы не бежите?
Кивнув, Лоуренс ответил:
- Во-первых, нам необходимо просмотреть оставшиеся в церкви книги. И вторая причина: когда мы сбежим, на кого следующего обрушится гнев толпы?
Эльза была настолько сосредоточена, что даже не сглотнула. Вероятно, она уже подумала об этом и мысленно себя подготовила.
- Я, конечно, не знаю, как именно вы двое собираетесь бежать; но уверены ли вы, что сможете это сделать, если с вами будет Эван?
- Не только Эвана, мы и тебя сможем с собой взять, - ответил Лоуренс.
Впервые за все это время на лице Эльзы появилась улыбка; она словно говорила: «вот же глупцы».
- Я не буду ни разубеждать вас, ни препятствовать. Как житель деревни, я не должна позволить людям, находящимся под подозрением, бежать. Но, как служитель Церкви, я желаю, чтобы вы, кого подозревают незаслуженно и могут казнить безвинно, смогли покинуть деревню.
Эльза, по-видимому, считала, что Лоуренс, находясь в тупике, несет ерунду; именно этим, скорее всего, объяснялось ее столь легкомысленное отношение.
