– А теперь внимание, смотрите…
Ястанский аэростат резко ушел вверх, а среди облаков замелькало черное пятно, похожее на огромную птицу, летящую в отдалении параллельным курсом. Неожиданно странная «птица» как-то боком нырнула вниз, на краткое мгновение продемонстрировав неподвижные крылья.
– Не может быть! – Бокал с остывшим лайкосом, который Майсер все еще держал в руках, рухнул на пол, выплеснув оставшуюся жидкость на зеленое полотно дорожки. – Это… это… неужели…
– Крылан, – кивнул Менал. – Сомнений быть не может.
– Но чей он?
– По всем данным, руссарский, – ответил вместо Эрнеса канцлер.
– Какой-то экспериментальный образец?
– Возможно, и так. Правда, по некоторым сведениям, этот «образец» уже успешно уничтожил несколько ястанских аэростатов.
– Демон их раздери… – Майсер обхватил голову руками, с силой дернув себя за волосы. – Этого просто не может быть! Кто мог его создать: Кайнский, Гинзвер… Нет, бред, они не рискуют браться за что-то новое, это видно по их аппаратам. Может, Уйточкин? – он вопросительно посмотрел на канцлера.
– Нам это неизвестно, – развел руками тот. – Однако я хотел бы услышать ваше мнение: что случится, если Руссария поставит себе на вооружение подобные аппараты?
– Что случится? – Отто усмехнулся. – Катастрофа случится, господин канцлер, катастрофа. И поверьте, я не преувеличиваю. – Он вскочил со стула и принялся нервно расхаживать вдоль стола. – Дешевизна, маневренность и скорость – вот главные козыри крыланов. Наши аэростаты вооружены в основном тяжелым оружием, направленным на уничтожение себе подобных, а против этого, – он ткнул пальцем в давно погасший экран, – наше оружие малоэффективно. Канониры не будут поспевать наводить свои орудия!
– Можно усилить вооружение наших аппаратов пулеметами, – подал голос Менал.
– Можно, – кивнул Отто, покосившись на своего бывшего помощника, – однако вы забываете о маневренности. В отличие от аэростатов, которым доступен быстрый маневр лишь на вертикалях, крылан может спокойно осуществлять их во всех трех плоскостях.
– У аэростатов преимущество в огневой мощи, мы просто не дадим ему подойти близко, не думаю, что на нем есть серьезные орудия.
– Вы правы, полковник, – усмехнулся Майсер, – только… господа, мы говорим об одном аппарате, а представьте, если вы встретитесь с десятком ему подобных.
– М-да… – Канцлер нахмурился и пару минут сидел молча, подперев подбородок левой рукой, а пальцами правой щелкая по пустому бокалу. – Ну, хорошо, – сказал он наконец, – значит, угроза действительно реальна, а посему, полковник…
Эрнес невольно вытянулся по стойке «смирно».
– Приказываю вам сопровождать господина Менала в его новую командировку…
– Так, с этим разобрались. – Кутесов собрал документы в кучку и, постучав ими о стол, дабы немного подровнять получившуюся стопку, примостил ее на край застеленного коричневым сукном стола, после чего вопросительно посмотрел на стоявшего напротив рудничего: – Что-то еще, Алай?
– Да, господин генерал! – Молодой высокий мужчина с коротко стриженными белоснежными волосами кивнул и положил перед главой военной разведки Руссарии тоненькую папку.
– Что это? – поинтересовался Кутесов, приоткрывая ее и бегло просматривая лежавшие внутри документы.
– Запрошенные вами сведения по аэр-лейтенанту Сергу тер Эйтану.
– Понятно. – Генерал перелистнул пару страниц, затем бросил папку на стол и задумчиво хмыкнул. – Странная ситуация получается. Судя по документам второй имперской аэрогруппы, лейтенант Эйтан погиб во время битвы за Табрусский перешеек, а судя по этим… – он постучал указательным пальцем по папке, – господин аэр-лейтенант вполне жив, успешно вернулся домой и вновь был призван на службу. Как такое может быть?
– Как всегда, бардак в документации, – пожал плечами рудничий.
– Возможно, – согласился генерал. – Что по его родственникам?
– Есть мать. По возвращении Эйтан жил у нее несколько месяцев.
– Ясно. – Кутесов задумчиво пробарабанил пальцами по столу. – И все же чувствую, что тут не все чисто. Судя по документам из академии, этот аэр-лейтенант не был гением, а тут такое… – Он выдвинул ящик стола и, достав из него стопку фотографий, на которых был заснят пролетающий над палубой корабля крылан, пару минут их перебирал, затем сунул их на место. – Ладно, надо еще поискать членов его бывшей аэрогруппы, вдруг кто выжил и помнит Эйтана.
– Слушаюсь.
Кутесов поморщился и, покачав головой, отправил принесенную рудничим папку в ящик вслед за фотографиями.
– Нет, Алай, это задание не для тебя. Тебе будет другое…
Глава 5
Две металлические гофрированные трубки с широкими жестяными раструбами на концах, края которых отделаны материей. Одна из них изгибается к уху, вторая болтается перед лицом, постоянно грозя при неловком движении врезаться своим краем в переносицу, – не бог весть что, но лучшей системы связи между пилотами Сергей придумать пока не смог. Слышно было, правда, довольно паршиво, и иногда приходилось буквально орать, дабы перекрыть стрекот мотора и шум ветра, но она хоть как-то позволяла управлять его новоявленными пилотами во время учебного полета.
Вот и сейчас Сергей пару раз прокричал команду в раструб, а затем, коротко выругавшись, привстал со своего места, похлопав сидящую в передней кабине Тейрину по металлическому куполу шлема. Девушка обернулась, вопросительно посмотрела на Ратного и, увидев, что тот указывает пальцем вниз, кивнула. Биплан тут же резко пошел вниз, а Сергей, судорожно ухватившись за борта кабины, поспешно уселся на свое место.
– Когда-нибудь она меня угробит, – пробормотал он себе под нос, на краткое мгновение перехватывая управление идущим на посадку самолетом и выравнивая его полет. Тем не менее машина, коснувшись земли, подпрыгнула, после чего резво побежала по полю, замерев у дверей ангара.
Ратный выбрался из кабины и, встав у крыла, поймал буквально прыгнувшую в его объятия Тейрину. Поставив девушку на землю, он, нахмурясь, посмотрел в ее сияющее радостью лицо и, вздохнув, махнул рукой:
– Ладно, свободна.
Тейрина, продолжая улыбаться, вскинула руку к козырьку и умчалась к стоявшим неподалеку подругам – видимо, делиться впечатлением от своего первого почти самостоятельного полета.
– Ты как, живой? – поинтересовался подошедший Роханцев.
– Едва, – сознался Сергей, неожиданно ощущая дикий голод, который приглушил даже ломоту в уставшем теле. Это был уже шестой учебный полет за сегодняшний день, причем в небо он поднимался практически без перерыва, только меняя своих учеников, да один раз сбегал по нужде, пока солдаты заправляли биплан горючим.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
