Я понял, что прямо сейчас больше всего на свете хочу забыть о пересекающихся вселенных, кровавых погонях и бесконечных убийствах. Выбросить из головы весь этот нескончаемый бред, отправившись с новым приятелем проматывать «шальные» деньги, доставшиеся ему в результате какой-то аферы.
-Согласен! - сам не знаю почему, я ощутил странную радость от того, что сбросил с плеч страшный груз.
-Отлично!
Закинув ненужную больше трубку в карман, я порывисто встал, протянув незнакомцу руку: - «Тридцать второй».
-Вежливый, — отрекомендовался он, ничуть не удивившись моему имени. – Приятно познакомится!
-Взаимно!
Двое мужчин обменялись рукопожатием, после чего зашагали навстречу нескончаемой череде удовольствий, таящейся в недрах огромного города. Оба были по-своему счастливы, не подозревая о том, что бок о бок с ними незримо следует Смерть.
Как и бывает в таких случаях, идиллия продолжалась недолго. Через десять шагов Милая напомнила о себе.
-За углом притаился напарник. Это засада. У этого человека дар располагать к себе людей. Ты пошел за ним, словно ребенок, очарованный яркой игрушкой. Убей его прямо сейчас.
Короткие фразы, разрывающие мозг причиняли не только физическую боль. Во второй раз за неполный час разбилась иллюзия. Только в отличие от первой, порожденной разумом Паука, эту создал я сам.
Мир блистающий словно прекрасный бриллиант потух, став постылой обыденностью, где даже кровь была не ярко-красным пятном, а безликим темно-серым мазком.
-Постой, - с трудом выдавил я.
Вежливый остановился. Во взгляде, обращенном на спутника не было страха. Одно лишь веселое удивление.
«Ну что ты медлишь, дружище», - говорили его глаза. - Нужно спешить. Мы почти на вершине мира, остался последний рывок. Ведь Алагон совсем рядом!
Сегодня я уже побывал на пике мироздания, и знал, что цель, к которой все так стремятся на самом деле, недостижима.
-Ты… - в горле стоял ком.
Несмотря на все усилия, я не смог побороть чувство симпатии к этому парню.
-Убей его, прежде чем откроет рот, - приказала напарница.
-… зря… - правая рука потянулась за пояс.
-Ты же этого не хочешь? Ведь так?
Вежливый правильно истолковал жест Чужого.
-Нет… - легко согласился я.
-УБЕЙ ЕГО!!!
-Так и не делай, - он широко улыбнулся.
Открыто и радостно, как улыбаются лучшему другу. Того, кого знают всю жизнь и готовы идти с ним на край света.
-УБЕЙ ЕГО ПРЯМО СЕЙЧАС!!!
Рука застыла на полпути. Серый мир стал обретать краски. Кем бы он не был, я не смогу нажать на курок. Потому что не хочу.
-Не буду! – после того как решение принято, сгорбленные плечи распрямились и я наконец вздохнул полной грудью.
В отличии от бездушной машины любой человек обладает свободой выбора. Даже если это…
Электрический миксер, взбивающий мозг в кровавый коктейль.
-Я называю это «Вампир, на заре», - лоснящийся от жира бармен доверительно склоняется к бледному как смерть чудаку. – Немного стекла, чуть-чуть пластика, щепотка песка, для лучшей смазки и главное – взбитый мозг. Остальные компоненты можно опустить или заменить, кроме основы основ. То без чего мощный «Вампир», превращается в «Полусинтетическую хрень из лавки старого Ди»... Понимаешь о чем я?
-Не… еееет!
-Пистолет у тебя чувачок! – ласково щурится жирный бармен. – Ди в паре шагов. Электромаструбатору плевать кого трахать. А мне нет. Ты чувачок – нормальный, а по Ди давно петля давно плачет.
-Пуля…
-Один хрен. Что петля, что пуля. Во главе всего результат. Ну и миксер конечно! Без него последнее время никак. Смотри, сейчас нажиму кнопку и…
ВЖЖЖЖ…
Это была самая настоящая пытка. Извращенное надругательство под присмотром садиста, не позволяющего жертве нырнуть в спасительный колодец беспамятства.
ВЖЖЖЖ…
Я чувствовал как мозг взбивается в жидкий студень, осознавая что остановить это можно единственным способом - нажав на курок.
-Ты не пожалеешь… - Вежливый понял, что человек с полуоткрытым ртом и расширившимися от боли зрачками не слышит его.
-Нет… - в последней отчаянной попытке спасти положение мастер убеждения отрицательно покачал головой.
-Не стреляй! – попросил он, старательно шевеля губами, словно разговаривал с глухонемым.
-Не надо…
ВЖИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИУУУУУУУУУУУУУУУУУ!!!
Гребанный миксер натужно взревел, требуя крови, и успокоился лишь после того как получил желаемое. Выстрел в упор поставил жирную точку в конце еще одной жизни.
-Ты ведь не хотел этого?
-Нет. Меня заставили.
-Кто?
-Бармен.
-Садист с миксером?
-Да.
-Он злой, хотя притворяется своим в доску парнем.
-Знаю.
-Жаль, что все так вышло.
-Мне тоже.
-Ладно, увидимся.
-Когда?
-Совсем скоро. На тебе «Ее» знак.
-Какой?
-Мне и правда, пора…
Эхо выстрела не успело рассеяться в каменном мешке тупика, а Пустота уже рванулся на помощь напарнику. Он так спешил, что не успел перейти в «скрытый режим»…
Сразу вслед за выстрелом из-за угла вынырнул напарник убитого, о котором предупреждала Милая. Если я до сих пор был нужен живым, то эта атака выглядела самоубийством чистой воды. Очередные три выстрела порвали в клочья безмятежное спокойствие безлюдного тупика. Но вместо того чтобы упасть, противник исчез. Растворился в воздухе, как будто его не было вовсе.
-Не вижу его!!! - это была еще не паника, но что-то очень близкое к ней.
-Беги, он ранен. Попробуем оторваться, - приказала Милая.
На подробные инструкции не оставалось времени.
Дважды повторять не пришлось. Я сорвался с места, вложив все силы в стремительный рывок.
-Резко влево!!!
Когда пытаешься поймать на противоходе невидимку, обычный поворот не поможет. Повернув голову и часть корпуса вправо чтобы обозначить движение в этом направлении, в последний момент я изменил план, рванув влево.
Без понятия сработала ли уловка или моя скорость была достаточно велика, но, как бы то ни было, я обогнул противника, вырвавшись из тупика.
-Одно попадание... Он легко ранен...
-Проклятье, - выругался я. - Нога!
Боль нарастала, бежать становилось все труднее. - Еще полквартала в таком темпе и упаду.
-Видишь впереди по ходу движения лотки с цветами?
-Да.
-Забегаешь в цветочный магазин, закрываешь дверь и держишь вход под прицелом. Если охотник забежит, сразу по моей команде, выстрелишь в проем. Промедлит, там есть запасной выход, ведущий на соседнюю улицу.
-Понял.
Не сбавляя темпа, я ворвался в магазин, захлопнув за собой дверь. За спиной раздался пронзительный визг. Продавщицы увидели в руках незнакомца пистолет. Не обращая внимания на посторонние звуки, я стал отступать в глубь помещения, держа под прицелом единственный вход.
-Где он? Ты видишь его?
-Остановился... За спиной все спокойно — две продавщицы на полу. Посетителей нет... Можно...
В стекло витрины врезалась кадка с декоративной пальмой, (выставленная с цветами на улице).
ДЗИИИИНЬ…
Миллионы осколков брызнули в разные стороны, осыпав цветы и пол искрящейся крошкой.
-Он уже вызвал подкрепление, - сообщила напарница.
-И что это значит?
-У нас максимум - пять-семь минут. Стреляй по команде…
Стеклянный иней, осыпавший цветы, отражал солнечный свет, льющийся сквозь витрину. Не верилось что среди этой феерической красоты кто-то найдет свою смерть. Хотя…
-Тюльпаны!
Прыгнув в разбитую витрину Пустота приземлился на ноги, без промедления метнувшись влево.
Выстрел…
Мимо.
Стеклянная пыльца с легким шелестом осыпалась на цветы.
-Реагируй быстрее.
-Где он? – на оправдания не было времени.
Рядом…
В воздухе промелькнул летящий предмет - о дальнюю стену разбился черепичный горшок.
-Хризантемы!!!
Если бы не приказ, скорее всего я среагировал на источник звука.
Цветы стояли в большом глиняном кувшине на верхней полке стеллажа слева от меня.
Стрелять по статичным мишеням проще, чем ускользающим невидимкам.
Осколки керамики брызнули во все стороны, и поток воды устремился вниз. А вслед за ним обрушился водопад хризантем.
Я не видел противника, но два бутона, упавшие на плечи и голову, обозначили его направление движения.
-Стреляй!!!
Могла бы и не предупреждать. Резко оттолкнувшись, я прыгнул в сторону. В полете развернул корпус, послав две пули туда где должен был находиться охотник. Одна прошла мимо. Вторая пробила руку навылет.
