Могла бы и не предупреждать. Резко оттолкнувшись, я прыгнул в сторону. В полете развернул корпус, послав две пули туда где должен был находиться охотник. Одна прошла мимо. Вторая пробила руку навылет.
Кровь, вплеснувшаяся из раны, окропила букет желтых роз.
-«Цвет измены», - сам не знаю, почему подумал я.
В обойме осталась пара патронов.
-Где он?
Разбив несколько черепичных горшков и ободрав бок о выступ стеллажа, мне все же удалось устоять на ногах.
-Оставь его. Уходим.
-Ты…
-Это приказ!
Медленно пятясь назад, я стал отступать вглубь магазина. Туда, где небольшой коридор упирался в дверь запасного выхода.
-Можешь сказать, где он? – неразумно оставлять в тылу настолько опасного противника.
-Он постоянно перемещается, трудно попасть, - просчитав возможные варианты, Милая предпочла не рисковать.
-Тогда скажи, в какую руку ранен.
-Правую.
Красная капля, повинуясь закону всемирного тяготения, медленно, словно нехотя, пошла вниз. Веселым ручейком скатилась по набухшему от крови рукаву. На мгновение, о чем-то задумавшись, задержалась на манжете рубашки. А затем, набрав критическую массу, резко пошла вниз.
Белый ковер из хризантем отчетливо ярким пятном выделялся на темном полу.
Резко, как вспышка молнии, один из цветков расцвел кроваво-красным бутоном...
-Ставлю все! - решил бесшабашный игрок.
Отработанная гильза упала на крутящееся колесо фортуны. Спустя мгновение за ней последовала вторая.
-Пан или пропал!
Я выстрелил дважды. И оба раз попал. Печень и грудь – гарантированный пропуск на тот свет.
Без вариантов…
Через три минуты Пустота умер, не приходя в сознание на ковре из цветов. Для него цветом измены оказался не желтый, а белый.
Глава 36
Так умирает легенда…
Найлент
Без всякого преувеличения это был худший день в жизни Фабела. За неполные сутки он потерял большую часть своих лучших людей. Годы ушли на то, чтобы найти каждого из этих двенадцати. Кропотливо, словно сквозь мелкое сито, полковник просеивал сотни потенциальных кандидатур. Затем двухлетний цикл подготовки. Еще год на «обкатку». После чего новый член отряда был готов к настоящей работе.
И вот за один день все достигнутое, перечеркнуто одним человеком, обозначенным в скупых строчках отчетов как «Чужой». Казалось невозможно уничтожить три команды, обладающие уникальными ментальными данными, боевым опытом и всесторонней военной подготовкой. И, тем не менее, это случилось.
Семь погибших. Не исключено что будут еще. Чтобы не повторить ошибок предыдущих групп Фабел должен знать слабые стороны Чужого. О них может знать единственный человек - Полли Лавен, известная в узких кругах как «Беда».
Со стороны казалось, что эта худая вечно курящая женщина не более чем обычная домохозяйка. Тихоня муж. Пара крикливых отпрысков. Дом в кредит, кошка, рыбки, старый пикап. Все как у обычных людей. Кроме одного - дара предвидеть беду.
Полковник всегда приходил без звонка. И каждый раз повторялось одно и то же. Она сидела на кухне, дымя сигаретой в желтом линялом халате и резиновых сланцах, закинув ногу на ногу. Словно заранее знала о предстоящем визите, отправив детей и мужа в кино.
За прошедшие годы в доме ничего не изменилось. Все та же мебель, старая люстра, пепельница, полная окурков, беспорядок, и сама мисс Лавен — худая жилистая женщина неопределенного возраста с неизменной сигаретой в зубах.
-Кофе будешь? – с порога предложила она, даже не поздоровавшись, так словно с момента последней встречи прошло не долгих пять лет, а пара минут.
-Нет спасибо.
Кофе в этом доме всегда было дерьмовым.
-А ты, поумнел, - усмехнулась хозяйка. - Не повторяешь ошибку дважды.
Гость предпочел не заострять внимание на сарказме.
-У меня мало времени. Ты можешь помочь?
-У всех нас мало времени. И что с того? – «Беда» стряхнула пепел.
Один только Зет смог бы в полном объеме оценить смысл этой фразы. Жаль, что его здесь не было.
-Все зависит от того, что тебе нужно.
Полковник протянул фоторобот. - Этот человек убил семерых моих лучших людей. Я хочу знать кто он.
Полли некоторое время всматривалась в черты лица незнакомца, словно взвешивая все «за» и «против», наконец ответила:
-Это не человек. По крайней мере, он не принадлежит нашему миру.
-Что ты имеешь в виду? - поперхнулся от удивления гость.
-А что ты имеешь в виду, когда говоришь, что не хочешь кофе? - спросила она. И сама же ответила: -Только то, что не хочешь. Все остальные причины, как-то: больная голова, смерть твоих людей или то, что кофе дерьмовый - не имеют значения.
Не знай Фабел о даре, решил бы, что сидящая напротив женщина сошла с ума. К сожалению, это было не так. Несмотря на все свои «закидоны» «Беда» оставалась в здравом уме и твердой памяти. Плюс ко всему, ей открывалось то, что неподвластно простым людям.
-Ладно, - решив не идти на открытый конфликт, согласился полковник. – Если он не человек, тогда кто?
Женщина с сигаретой вновь погрузилась в изучение портрета.
-Он умирал несколько раз, с каждой смертью теряя частицу себя. Теперь это не человек в прямом смысле слова… В общем, - она сделала очередную затяжку. – Получается, что он непонятно кто...
-А если конкретнее?
-Куда уж конкретнее!?
-Меня не устраивает определение: «Непонятно кто».
-Полковник! – вспылила Полли. - Ты притащил в мой дом это дерьмо, — пожелтевший от никотина палец указал на листок с портретом. –Потом отказался от кофе, - рука метнулась в сторону кофейника. - А теперь своими идиотскими вопросами открыто намекаешь, что я полная дура.
-Послушай...
С первого посещения этого дома он уяснил, что у женщины бешеный темперамент. Полли моментально выходит из себя, и так же быстро остывает.
-Я пришел к тебе не просто так. И не только из-за потери своих людей. Кто-то или что-то угрожает существованию нашей страны. Поэтому, мне нужно что-то конкретное.
Вспышка гнева прошла так же быстро как началась. Хозяйка закурила очередную сигарету, после чего невесело усмехнулась: - На хрен ему твоя страна сдалась...
-Что? — До него не сразу дошел смысл этой фразы.
-Я говорю, — повторила она громко, почти по слогам: - На хрен ему не сдалась твоя дурацкая страна... Потому что, — закончила, уже нормальным голосом, - нужен весь мир.
После известия о нечеловеческой природе Чужого Фабел полагал, что уже ничему не удивится. Сейчас осознал, насколько глубоко заблуждался.
-Весь мир?
-Да, - докурив очередную сигарету, Полли со злостью вдавила окурок в пепельницу, закурив новую.
-Будь я священником, непременно возвестила пастве о пришествии на Землю Антихриста, вознамерившегося уничтожить ее. Но мы-то с тобой знаем - самое страшное в мире зло всегда исходит от людей, а не вымышленных персонажей детских сказок. Так что, — хозяйка выпустила очередную струю табачного дыма. - Я все объяснила, а выводы делать тебе.
В последних словах содержался намёк на окончание разговора.
Наученный опытом предыдущих встреч, Фабел знал, что с этой женщиной бесполезно спорить. Перед тем как уйти задал последний вопрос: - Можешь что-нибудь добавить к сказанному?
Отхлебнув из кружки давно остывший кофе, «Беда» ответила: - Почти нечего. Разве, что эти строчки, тебе о чем-нибудь скажут:
«Очнувшись за миг до рассвета, познал, что такое страх,
Держа свое мертвое сердце в забрызганных кровью руках»...*
*в забрызганных кровью руках… - «32.02 Исключение из правил» (прим. Автора)
-Не берусь расшифровать эту ерунду. Знаю одно - она как-то связана с твоим «не человеком».
-Спасибо.
-Не за что, - усмехнулась Полли. - Приходи когда хочешь. Двери моего дома всегда открыты незваным гостям.
-Приду, - пообещал Фабел, на выходе. - Возможно, даже быстрее чем ты думаешь.
Полковник оказался прав, говоря о времени, но ошибался насчет места встречи. Спустя три часа «Беда» сама позвонила ему, чтобы удивить еще больше.
Глава 37
«Провели» как мальчишку…
Левсет
Отбросив в сторону бесполезный пистолет, я побежал к запасному выходу. Миновав небольшую комнату и короткий коридор, покинул здание. После боя в замкнутом пространстве с невидимым противником улица дарила ощущение безопасности. По крайней мере, до подхода армейского оцепления.
-Темно-зеленый джип, двадцать метров по ходу движения, - подсказала Милая.
Стараясь не привлекать внимания, немногочисленных прохожих, быстрым шагом подошел к машине. Приложив телефонную трубку к замку, открыл дверь с водительской стороны.
