Потеряв ко мне интерес, Марзаяц двинулся в гущу мебели. Я же подался в ближайший проход — хотелось просто посмотреть, куда мы попали. Следующее помещение оказалось длинным и довольно узким. Я поэкспериментировал с разными режимами видения, но, в конце концов, вернулся к обычному свету, включив оба прожектора на широкий угол фокусировки. Мебели в помещении наблюдалось совсем мало, на полу находились одинаковые низкие этажерки, которые больше всего походили на обычные лавки с полочками для обуви. Если бы по стенам обнаружились шкафчики, сходство с раздевалкой стало бы полным.
— Ну что там у тебя интересного? — голос Светланы стал для меня неожиданностью, — вы хоть внутри уже?
— Да, — ответил я, — опять черная археология. Видимо, это и есть мое призвание.
— Ладно, не буду надоедать, только ты там аккуратнее, — сказала Светлана, — появилась связь, решила напомнить о себе, а то вдруг попадутся местные девки, а ты без жены.
— Как скажешь, дорогая, — пробурчал я, — пока Марзаяц со своим «фонарем» ходит, около него нормальной связи не будет. Так что если что надо, лови момент.
Я неспешно побрел вдоль стены к противоположному концу помещения. Ничего интересного в нем не наблюдалось. Гладкая полированная стена из камня, лавки с полочками, даже мусора на полу почти никакого, лишь ровный слой мелкой пыли тут был заметно тоньше, чем в первом предбаннике. Успешно добравшись до противоположного конца помещения с немного приоткрытой дверью, я по привычке окинул взглядом пройденную комнату. Вроде, ничего там не попалось, но и сделал я это совершенно неосознанно. И все же с иного ракурса на гладком полу мой взгляд вычленил непорядок. Практически чистый во всем помещении пол у одной из «лавок» оказался чем-то замусорен. Небольшая груда мусора небрежно развалилась у самой лавки. И что-то в ней тускло отразило рассеянный свет моего прожектора. Говорят «спешка нужна при ловле блох и…», в общем, спешить мне было некуда.
Сфокусированный луч прожектора и небольшое приближение позволили рассмотреть в куче мусора некоторые металлические или керамические предметы. Я направился к мусору. Куча выглядела неровной и походила на пятно какой-то шелухи. Присев на находящуюся рядом «лавку», я наклонился, чтобы рассмотреть мусор получше. Куча однородностью явно не блистала. Мелкие чешуйки похожие на ржавчину и белые хлопья похожие на алюминиевые окислы оказались перемешаны с мелкими фракциями мела или известняка. Кое-где виднелись небольшие блестящие предметы разной формы, больше всего походившие на покрытую глазурью керамику. Я выловил из белого, похоже, известкового песка один из них. Повертел в руках. Предмет явно намекал на искусственное происхождение. Форма его просто не могла быть природной. Немного поворошив ногой мусор, нашел еще один такой же предмет. Не знаю, что это было, на ум пришли обычные украшения, типа бижутерии. С одной стороны гладкая блестящая поверхность, весело отражающая свет, с другой — матовая с мелкой ровной насечкой. Немного поковыряв ногой остальную кучу, я увидел еще несколько предметов, явно искусственного происхождения. Материал большинства из них оказался схож с первыми, некоторые были другого цвета. Меня даже посетила мысль, что я копаюсь в куче мусора, нечаянно просыпанной из местной урны. Почему-то стало весело. Я выковырял из белых окислов тускло блестящий матовый цилиндр темно-серого цвета. Вещица явно относилась к другой опере, хоть материал очень походил на ту же керамику. Покатав предметы из ладони в ладонь, я уже решил выкинуть их и идти дальше. Но еще раз, подумав, попытался сломать один из них. Безуспешно. Штуковина оказалась крепче, чем мне показалось. Логичным окончанием проверки на прочность стал бы удар обо что-нибудь. Брошенный предмет клацнул по полу, подскочил и, срикошетив от стены, стукнул меня в грудь.
— А ведь крепкий засранец, — подумал я, рассматривая подобранную штуковину под лучом прожектора, зажав её между указательным и большим пальцем, — керамика бы разбилась, тресни я ее о пол со всей силы.
В задумчивости взгляд мой скользнул по противоположной стене и вернулся к предмету. Немного погодя, я опять вернулся к стене, что-то там было, заставившее подсознание обратить на нее внимание. С первого взгляда ничего, просто полированный камень или вот такая же керамика. Прожилки чуть более темного цвета причудливо змеились по поверхности. Вот! Ровная темная полоска. Она несильно выбивалась из рисунка. Я не обратил внимания, ну мало ли щелей остается при укладке каменной плитки. Только вот не было на протяжении всей стены ни одной щели, не знаю, кто и как клал тут этот камень, только щелей вообще не наблюдалось. Сжав в кулаке найденную мелочевку, я встал и подошел к стене. При близком рассмотрении я увидел щель, которая образовалась из-за небольшого смещения фрагмента камня. И это показалось интересным, потому что края щели оказались совершенно ровными.
Я попытался подцепить краешек, но руки соскальзывали с крошечной неровности. Тогда я попробовал просунуть в щель керамическую мелочь, потом простукал и прогладил. Ничего. Но откуда-то же взялась эта щель. Уже близка была мысль о плазменном резаке, но совершенно нечаянно рука моя, скользившая по стене в полуметре от щели наткнулась на совсем небольшую неровность. Неровностью оказался темный штырек. Я осветил его. Потом осмотрел мелочь у себя в руках. Выступающий из стены штырек казался урезанным близнецом того, который находился в моей руке. Тот же цвет и, похоже, материал. Я потянул засевший в стене штырек на себя. Тут же раздался легкий стук, и штырек слегка вышел из паза. В голове возникла тревога. Так и есть, щель исчезла. Что бы там ни было, я закрыл этот тайник. Чертыхнувшись, я стукнул по штырьку. Штырек полностью ушел в паз, а довольно большой блок стены сдвинулся вдоль оси, открыв щель сантиметров пяти шириной. Я уцепился за край плиты и потянул. Плита неожиданно мягко и плавно развернулась вдоль оси и, заняв положение перпендикулярное поверхности, заскользила, постепенно замедляясь, к краю получившейся ниши. Ниша, располагавшаяся на уровне моей груди, оказалась привычной прямоугольной формы приблизительно полутора метров высотой при ширине с метр. Немного пригнувшись, я осветил внутренность находки. Ничего, кроме как «личный шкафчик», на ум не пришло.
Внутри ниши обнаружились три отсека, один из которых в свою очередь разделялся на множество мелких ячеек различного размера. Самый большой отдел заполняли чешуйки «ржавчины», очень похожие на те, что лежали на полу, среди них виднелись такие же фрагменты керамики, что и у меня в руке. Я выложил мелочевку из руки в открытый шкафчик и зачерпнул немного ржавых чешуек. Однозначно, это была не железная ржавчина. Чешуйки имели разный размер, но форма у них оставалась практически одинаковой. Цвет казался бурым, но в нем постоянно вспыхивали мелкие искры. Я посмотрел на кучу мусора, лежащую на полу. Фрагменты мусора в шкафчике и на полу походили друг на друга, только на полу встречались кое-какие добавочные компоненты.
Если в шкафчике должна лежать одежда или что-то для ношения на теле, то на полу могло лежать само тело, на которое нужно было надевать эту одежду. Я присел около кучки мусора. На останки человека это явно не походило, но как выглядят останки других разумных после нескольких сот лет в живой атмосфере, я не видел. Может, я и ошибался, но ворошить кучу мусора ногой от нечего делать я бы теперь не стал.
Второе отделение оказалось наполнено разного размера цилиндрами, лежавшими в самом низу. Цилиндры разнились по цветам и имели сортировку именно в соответствии с цветом. Все они оказались лишь чуть припорошенными серой пылью. На полочке немного выше находилась кучка серого вещества, похожего на грязную соль с вкраплениями зеленого волокнистого материала из которого торчал прозрачный цилиндр, наполненный чем-то темно-синим. Эта штуковина напоминала мне почему-то развороченную солевую батарейку, потрогать ее желания не возникло. Остальные полочки этого отделения практически пустовали: кое-где валялись обрывки похожие на провод или широкую упаковочную ленту. Последнее отделение оказалось, пожалуй, наиболее интересно. В нем обнаружилось множество хорошо сохранившейся мелочевки. Кое-какие вещи лежали в кучках пыли, видимо, остатках разрушившихся компонентов, их я трогать не стал. Большинство вещиц выглядели монолитными, по крайней мере, мне не удалось найти вращающихся частей или стыков.
Осмотр длился уже с полчаса. Я педантично осматривал безделушки, а может, очень важные предметы, и клал их в те же ниши, где они находились раньше. Сказать честно, я так и не нашел чего-либо напоминающего знакомую мне вещь. Или я напал на шкафчик безнадежной модницы, набитый бижутерией на все случаи жизни и всякими безделушками, или обитавшие тут разумные существа «стояли» слишком далеко от людей. На самой нижней полке обнаружилась кучка предметов, больше всего похожих на кольца и браслеты, которая лежала отдельно. Рядом с ней находилась еще одна обособленная кучка, правда состоящая из знакомых мне чешуек «ржавчины». Я взял в руки один «браслет». Судя по тому, что эти предметы лежали отдельно, они могли представлять чуть большую ценность, либо важность. Конечно, они могли оказаться и более опасными, как любое оружие, но такого впечатления у меня не возникло.
