Я прошелся по кольцевой галерее, опоясывающей ярус, первого подземного этажа и спустился по спиральному пандусу на дно. Прогулялся внутри конструкции, потрогал материал, показавшийся мне, видимо, в силу ожидания сокровищ золотом. Назвать это сооружение кроме как монументом у меня не поворачивался язык. С другой стороны, кто же ставит памятники в помещении, да еще и на подвальных этажах. Ответил я, в прочем, сам себе, сославшись на чужой монастырь. Я наблюдал игру бликов в широкой полоске каркаса, когда сверху послышался голос Марзайца:
— Неслабенький у них тут контур, такой не на каждой военной базе увидишь.
— А что это? — спросил я.
— Что, где, как… — передразнил Марзаяц, — ты вообще — воин или барышня?
— Интересно, — удивился я реакции Марзайца, — неужели воину запрещено любопытство?
— Нет, — ответил Марзаяц, — но воины в первую очередь интересуются железками, а ты не воин, ты — оболтус. В ящике лежал приличный клинок, за который многие удавятся прилюдно, а ты на него даже внимания не обратил. Держи уже, сын кухарки, все же ты мне столько книг нашел.
Спустившийся Марзаяц протянул мне штуковину, больше всего напоминающую оторванную от телефона-автомата трубку. Я с интересом взял «подарок» в руки и повертел его. Эту штуковину я видел на нижней полке найденного стенного шкафчика, даже успел осмотреть ее и вернуть на место. Сейчас интерес к ней возрос, и я осматривал «меч» внимательно, пытаясь понять, не смеется ли надо мной мой временный работодатель.
Штуковина после более тщательного осмотра стала походить на телефонную трубку еще больше, только размер ее превосходил привычное для меня устройство. В тех местах, где должны находиться дырочки от динамика и микрофона располагались в несколько рядов прозрачные кристаллы, а на внешней стороне то ли хитрая насечка, то ли слишком уж затейливый узор. Среди узора проглядывались вкладки металлов желтого, темно-синего и серого цветов. Присутствовали тут и небольшие фиолетовые и темно-зеленые кристаллы. Ничего не скажешь, богатая телефонная трубка для ювелирного бутика, но как это дело относится к орудиям убийства, я понять не смог. Приходили мне в голову смутные сомнения, что в руках у меня что-то похожее на мой плазменный резак, но уж очень не шло все это в тему к рыцарям, бряцающим железом. А самое главное, не возникало ощущения, что в руках я держу рабочий инструмент, сильно уж отличалось это изделие от моего «джедайского меча», как бальное платье модницы от камуфляжа десантника. Перестав вертеть штуковину, я посмотрел на Марзайца.
— Ну ты действительно — сын пахаря, — догадался и удивился Марзаяц, — никогда не видел «струну»?
— Это и есть струна?! — подыграл я Марзайцу, — я-то думал, что это только сказки!
— Сказки? — совсем опешил Марзаяц, — ну-ка дай сюда!
Марзаяц взял у меня из рук «кутюрную трубку». Что он сделал, я не успел понять. Из одного торца «струны» блеснули два тусклых лучика фиолетового и зеленого цветов, тут же начав плести какой-то сложный узор миниатюрного лазерного шоу. Через пару секунд узор набрал цвет, несильно полыхнул и растаял. Из торца «струны», продолжая логическое направление, выступал клинок длинной метра полтора. Секунду спустя, рука, держащая «струну», окуталась белой дымкой, которая буквально сразу приобрела темно-серый цвет, и матово блеснула в свете прожектора. Я, без стеснения разинув рот, смотрел на шпагу. Слишком уж узким был клинок для меча. Ширина клинка оказалась сантиметра с три, и весь он матово бликовал. Всю поверхность клинка покрывал узор, сплетенный из желтого, темно-синего и серого цветов. Это не напоминало вязь дамасской стали, узор казался однообразным, явно построенным по четкой матрице.
Марзаяц неумело повертел клинок. Странное дело, во время этой операции клинок как будто периодически исчезал и появлялся вновь. Причину такого поведения я понял, поближе присмотревшись к клинку. Толщина клинка оказалась чрезвычайно мала, так что при повороте торцом иногда казалось, что он исчезает. Мои сомнения на счет прочности Марзаяц развеял, пару раз топорно даже на мой непрофессиональный взгляд саданув по каркасу пирамиды. Ни каркас, ни клинок совершенно не пострадали. Марзаяц еще несколько раз стукнул каркас и, ругаясь, потряс руку. Невооруженным глазом было видно, что воин из него, как из презерватива автомобильная шина.
Продолжая поминать пахарей, он вытянул руку, клинок, включая утолщение вокруг руки Марзайца, окутался белой дымкой, которая через секунду стала терять насыщенность и совсем растаяла. В руках Марзайца осталась лишь телефонная трубка для ювелирного бутика.
— А он не тупится? — задал я специально глупый вопрос, чтобы казаться удивленным «пахарем», — как его точить-то одной рукой?
— Тупится, бывали даже случаи, когда клинок ломали, — ответил Марзаяц, — но после каждой активации заточка возобновляется. Кажется, даже сломанный клинок через какое-то время восстанавливается. Держи уже, устал я, тяжелая штукенция.
— Тяжелая? — удивился я, вспоминая легкую «трубку», — да она же ничего не весит.
— Это пока клинок не проявлен, — с толикой сарказма сказал мой работодатель, — попробуй активировать, блудный сыр разврата.
— А как? — я взял из рук Марзайца меч, — я его сегодня впервые своими глазами увидел.
— А, сын пахаря, — усмехнулся Марзаяц, — забыл, что ты не оператор. Когда возьмешь максимально удобно, потребуй чтобы появился меч. Сразу может и не получится, но ты старайся. Судя по тому, что контракт ты смог активировать самостоятельно, для тебя не все потеряно.
Я добросовестно попробовал. Марзаяц, повеселившись с минуту над моей недовольной физиономией, стал давать советы. Получилось с пятой или шестой попытки, когда я потребовал мысленно шпагу. Наверное, образ меча у меня накрепко сросся именно со шпагой. Клинок отыграл лазерное шоу, и у меня в руках, наконец, появилось что-то. Форма меча больше походила на кавалерийскую саблю. Чуть изогнутая и заточенная только с одной стороны в длину она достигала почти с метр и в ширину — сантиметров с пять. Почти сразу я почувствовал в руках тяжесть. Невесомая до активации «трубка» весила теперь килограмма три, а может и четыре.
— Почему у него другая форма? — спросил я.
— Что просил, то и получил, олух, — ответил Марзаяц, — половина и такого не смогут выпросить. А ты — молодец, способный малый, хоть и сын пахаря. Тебя можно даже с натягом в ученики оператора взять, но староват ты, мозги попойками, бабами и драками, наверное, загажены уже. Играйся, я пойду дальше смотреть, должно быть тут хранилище данных где-то. Найденные тобой книжки — пыль по сравнению с хранилищем.
Я добросовестно «игрался», осваивая подарок. Сначала удалось получить форму японской катаны. Потом получилось что-то с натягом похожее на средневековый полуторный меч планеты Земля. А под конец упражнений я рассматривал убогую железяку из тематики Конан-варвар, созданную мной только из любви к эксперименту. Штуковина оказалась занятной. Кроме того, окутывающая руку материя на ощупь напоминала толстый каучук. При плавном надавливании она прогибалась, но при резком ударе становилась жесткой и непроницаемой. Таким образом, получалась довольно надежная гарда, совершенно не стесняющая движения. Меч при этом, невозможно было выронить, правда, и выбросить сознательно тоже. Имелась возможность в некоторых рамках менять хват меча, но вот перекинуть в другую руку шансов не наблюдалось. Для средневековья Земли такое изделие стало бы сродни божественному дару. Жаль, что фехтовальщик из меня выходил практически никакой. Мы не очень часто, но регулярно занимались со Светланой по курсу владения ножом, кто ж мог подумать, что понадобится владение мечом. С другой стороны, я сразу для себя решил, что эта деталь мне нужна скорее для антуража, сражаться на железе я ни с кем не собирался. Дуэли мне устраивать было не из-за кого, на крайний случай имелись два аргумента: «толстая» пушка на плече и ноги.
Еще я пытался размышлять на тему принадлежности этой вещи среди ушедших в глубь веков аборигенов. По всему выходило, что она служила именно оружием. Слишком уж с любовью кто-то изваял это изделие, да и слишком уж однозначной оказалась его функция. Вряд ли у столь развитой цивилизации не нашлось бы более действенного способа уничтожать себе подобных. Скорее всего, это могло быть каким-то ритуальным видом оружия или знаком статуса, типа кортика у морского офицера.
За обследованием здания мы не заметили, как прошел день. Не могу сказать, что случилось много интересных находок. Скорее всего, мы просто не смогли правильно понять предназначение большинства найденных вещей. Практически все остальные комнаты, залы и комнатушки имели минимум «мебели». Возможно, ее вынесли или спрятали в каких-нибудь хитрых нишах, но лично у меня создавалось впечатление, что мы ходим по пустому складу. По моему предположению, за прошедшую половину дня мы бегло осмотрели приблизительно треть от имеющихся площадей. Марзаяц так и не нашел вожделенное хранилище данных и остался этим слегка расстроен. На мои попытки узнать, как оно выглядит, он отнекивался, намекая на то, что пахарям вряд ли это сможет помочь в поисках. Под конец дня мы наткнулись на огромные ворота, которые по схеме отделяли довольно большой зал практически в углу второго подземного этажа.
