Впереди стоял мертвый отравленный лес. Прямые могучие стволы казались окаменевшими, протягивая к небу обломанные корявые ветки. Просто и со вкусом.
— Прелестно, — ядовито прошипел Эдингер.
Голые гладкие деревья стоят относительно часто, но пространство просматривается хорошо. Незаметно не пройти. М-да. И не полетаешь ни между ними, ни над ними. Купол еле заметно мерцает в аккурат над верхушками.
— Что замерли, девочки? — спросил Санти, внимательно глядя по сторонам, — Пошли.
Они осторожно спустились на землю и, стараясь ступать мягко, быстрым шагом двинулись дальше. Пока беспокоиться было не о чем. День. А вот когда наступит ночь…. Сейчас лучше не думать над этим. Проблемы будем решать по мере их образования. И еще надо было разобраться с порталом. А перед этим еще и найти его.
По логике, он должен был находиться где-то в середине купола. Туда, в центр, они и направлялись. Быстрее, быстрее, не забывать ставить ноги осторожно. Смотреть по сторонам и вниз. Пещеру с характерной руной портала над входом они нашли приблизительно через четыре часа, обшарив все окрестности. Ну почему бы сразу не начать с этого участка? И тут начинались проблемы.
— Вот, дьявол, и почему бы этой дряни не находиться под открытым небом? — с тоской спросил Шон, глядя на рваную дыру в невысокой горушке, перед которой они стояли.
— Даже думать не хочу, сколько их туда набилось, — зло произнес граф.
— А если там подсветить? — предложил Ласайента.
— Чем? Факелом и пульсаром их не испугаешь, — возразил Эдингер.
Принц задумчиво окинул дракона взглядом с ног до головы.
— Ха, — развеселился Сантилли, — три ха-ха!
— Все в порядке? — желчно спросил Эдингер.
— Перевоплощайся, пойдем веселиться, — герцог быстрее всех понял мысль Ласайенты.
Эдингер прикинул размер входа и сказал:
— Не пройду, слишком узко.
— А зачем? Ты нам дорожку освети поярче и пожарче или это проблемно для тебя? — Санти с улыбкой склонил голову к плечу.
"Мальчишка", — презрительно фыркнул про себя дракон и спросил:
— А длину тоннеля ты учел?
— Нет, — беспечно ответил герцог, — я ее не знаю.
— Демоны… — проворчал Эдингер и сменил ипостась. Мгновенно.
Лас замер с открытым ртом, глядя вверх на встряхивающегося дракона. Нет, он их видел пару раз. Издалека. Вблизи размеры поражали. Не с дом, конечно, но все-таки. Эдингер был светлым, очень красивым драконом насыщенного медового цвета. Чешуя, размером с ладонь жарко переливалась на свету, пуская яркие солнечные зайчики. Голова на длинной гибкой шее была увенчана изящным гребнем светлого шоколадного цвета, продолжавшимся на шее, увеличивающимся в размере на спине и сходящим на нет к кончику хвоста.
Сантилли, стоявший сбоку, осторожно пальцем нажал на отвисшую челюсть йёвалли, закрывая ее. Лас мотнул головой и ошарашенно посмотрел на друга.
— Отходим, — сказал Шали и потянул Шонсаньери в сторону от входа, Сантилли дернул принца в противоположную.
Дракон выдохнул длинный язык пламени, которое с ревом нырнуло во внутрь тоннеля, из которого наружу повалил жирный черный дым и понесся дикий визг и рев. Тошнотворно запахло паленым мясом и какой-то неописуемо вонючей дрянью. Эдингер, громко фыркнув, помотал головой и дохнул еще несколько раз, получше зажаривая тварей, засевших в пещере. Наступила тишина.
— Все, ждем, — он снова сменил ипостась, став человеком.
— Может, не будем ждать, а проветрим помещение? — Шали вопросительно посмотрел на Шонсаньери.
— Всегда так, — проворчал Шон, — Как мусорить, так это к драконам, как прибирать за ними, так это к нам, — старший йёвалли явно намекал на недавнюю войну, во время которой Ин Чу действительно разрушали все, что могли.
— Давай, не скули, — Эдингер не принял намека или решил не обращать внимания и насмешливо посмотрел на Шона, — Повелитель Воздуха.
Ласайента видел несколько раз, как тренируются высшие демоны. Это было и красиво и страшно одновременно, когда встречались две такие стихии как огонь и воздух. Сантилли и Шонсаньери переходили в боевую форму, обрастая блестящей прочной броней светлой с голубым отливом у одного и темно-багровой с разноцветными сбегающими вниз искрами у другого. Расправляли огромные крылья и поднимались в небо. И там сразу распускались огненные цветы, тут же сминаемые почти невидимой воздушной плетью. Сейчас Шон не стал перевоплощаться, а просто, стоя сбоку от входа в тоннель, движением руки направил в устье пещеры мощную струю воздуха. Дым повалил сильнее, скоро прекратившись.
— Долго возимся, скоро ночь, а мы еще гуляем. Мамочки будут недовольны, — проворчал Санти.
Шон без слов стянул с головы чилим и намотал на лицо, закрывая рот и нос. Остальные последовали его примеру. Мечи с легким звоном покинули ножны, и разведчики шагнули в темноту. В нос сразу ударила едкая вонь. Санти, небрежно стряхнул с пальцев ярко-желтые пульсары, послав их вперед. Стал виден извилистый узкий проход, заваленный тонким слоем пепла. Всем, что осталось от спрятавшихся от солнца тварей. А вот пол и неровные стены пламя не тронуло? Лас отметил этот факт, пообещав себе порыться в библиотеке. Небольшой отряд осторожно двинулся вглубь горы.
— Качественно подчистил, — одобрительно заметил Шали.
Но качество быстро кончилось. Через несколько метров за ближайшим поворотом демоны наткнулись на жутко смердящую тушу, загородившую весь проход. Стараясь не вдыхать, они полезли через нее. Ноги проваливались почти по колено, под сапогами противно чавкало, подгоревшая корка обламывалась по краям.
Сантилли, идущий первым, не удержался и прокомментировал:
— Чудный пирожок.
— Меня сейчас вырвет, — глухо отозвался Лас.
— Не советую, — тут же брезгливо отреагировал Эдингер.
Шали, шедший впереди принца, сразу вскинулся:
— Пожалуйста, милорд, не на меня.
— Граф, как можно, — Лас подавил очередной рвотный позыв.
Когда-нибудь его перестанет тошнить или нет? Всем же абсолютно все равно, один он, как белая ворона. Нежная девица.
— Заткнитесь, острословы, — раздраженно оборвал их Шон. Он замыкал отряд и "аромата" ему досталось больше всех.
Несмотря на все старания, они вымазались почти по пояс. Дальше снова было чисто, но это счастье было не долгим. Обугленные смердящие туши стали попадаться чаще, правильнее сказать постоянно. К запаху разведчики кое-как притерпелись. Но Сантилли поскользнулся и теперь был грязным по самые уши, и вонял соответственно, не обращая на это никакого внимания. Еще не такое нюхал. Некоторые низшие еще шевелились, пришлось поработать мечами. Зря, что ли, тащили их в такую даль? Чуть не надорвались по дороге.
