Тоннель оказался не длинным и вскоре, грязные и злые, они вывалились в небольшую круглую низкую пещеру и стали оглядываться. Странно, но тварь здесь была только одна и та распласталась недалеко от входа. Любопытный факт. Не любят близости портала?
— Демоны ада, и как это закрыть? — Шон обошел вокруг выжженной на полу пентаграммы, мимоходом ногой откинув слабо шевелящееся щупальце. Эдингер отсек его и следующим ударом добил тварь, еще и попинал ее, проверяя на живучесть. Но она сдохла качественно. Все стянулись к центру пещеры.
Лас присел на корточки, провел чуткими пальцами по рисунку.
— А если огнем? — он вопросительно посмотрел на дракона снизу вверх.
Тот отрицательно покачал головой, — Бесполезно, судя по всему, портал открывали с той стороны.
— Еще веселее, — Шон, с досадой прищелкнул языком. Через платок звук получился глухим и неестественным.
— И кто додумался зачислить этих козлов в наши родственники? — Санти пытался очистить куртку.
— Не обижай благородное животное, — усмехнулся Шали, — ему и так от тебя здорово досталось в последнее время.
Герцог хмыкнул, но промолчал.
— Кто-нибудь вообще представляет, что делать? — Шон неодобрительно оглянулся на друзей, как будто это они были во всем виноваты. И вход в нижний мир оставили без присмотра, и тварей разных понапускали, а ему теперь расхлебывать эту кашу, ими заваренную.
И в это время портал стал открываться.
— Дьявол!
В кои-то веки демоны были полностью согласны с драконами. Поистине исторический день, достойный занесения в летописи! Они оказались запертыми в ловушке. Погуляли, называется. Почти все отпрянули от пентаграммы в разные стороны и бросились к стенам, лихорадочно оглядываясь в поисках укрытия.
Лас остался на месте, сорвал с пояса сложенный лук, встряхнул его, разворачивая. Плечи оружия с тихим щелчком встали в пазы, тетива натянулась, стрела привычно легла на свое место. Когда Сантилли оглянулся, то увидел, что друг неподвижно стоит прямо перед открывающимся порталом с готовым к бою луком. Чилим сдернут вниз, лицо спокойно и сосредоточенно, глаза прищурены, голова слегка наклонена к плечу. Он явно что-то разглядывал по ту сторону. Сзади немного в стороне темной массой возвышалась туша низшего, и чернел выход.
— Вот зараза! — выругался Санти и хотел рвануть обратно, но в это время Ласайента выстрелил.
Стрела ушла к невидимой цели, следом за подружкой поспешили вторая и третья. Все замерли, где стояли, ожидая развязки.
— На пол! — крикнул принц и первым упал, вжимаясь в неровную поверхность.
Разведчики слаженно присели, стараясь наклониться как можно ниже, чуть ли не складываясь пополам, не сводя глаз с расширяющегося пульсирующего овала.
Из него вырвался слепящий круг света, стремительной волной расходясь в стороны. Горячий воздух с огромной силой ударил в грудь, опрокидывая и расшвыривая всех в разные стороны. Ударной волной перемешало все: и камни и рассеченный труп низшего и демонов с драконом за компанию. Шкура монстра, не выдержав удара о стену, с противным чавкающим звуком взорвалась изнутри, щедро заливая все вокруг черной кровью, больше похожей на кисель. Для полного счастья только этого всем и не хватало.
— Какого дьявола?! — Эдингер, злой, как… злой дракон, сидя, отряхивал с себя мусор.
— У меня теперь даже кишки грязные, — Шон, лежа на спине, с яростным омерзением пытался счистить с себя отвратительные ошметки и отплевывался. Его проволокло по остаткам твари, несколько раз перевернув, чилим сорвало, и в рот набилась всякая дрянь. Он попытался рукавом вытереть лицо, но только размазал слизь, и так покрывающую его с ног до головы. Старшего йёвалли тут же вырвало, он едва успел перевернуться на живот и стал медленно отползать на четвереньках, пытаясь выбраться на относительно чистое место и брезгливо стряхивая с рук налипшую вонючую грязь.
Недалеко от него возле стены завозился Шали, мелкие камешки, шурша, скатывались с него на пол. Им с драконом повезло больше всех — низшей твари на них не хватило.
Сантилли, сидя на коленях в грязи, сорвал с себя склизкие даже на взгляд порванные внутренности, из которых сочилось что-то омерзительно черно-зеленое. С отвращением отбрасывая их в сторону, он прокомментировал:
— Да, не аппетитно, — и непроизвольно передернул плечами.
— Убью гаденыша, — с трудом проговорил Шон, бросив на герцога злой взгляд исподлобья: его рвало уже желчью.
— Где Лас? — Санти, проигнорировав реплику йёвалли, пошарил глазами вокруг и никого не увидел.
Герцог попытался резко встать, но ноги разъехались в грязи, как на масле, он не удержался и упал на четвереньки. Второй раз он поднимался уже осторожнее, не забывая вертеть головой по сторонам, выискивая друга.
— Лас! — выкрикнул он, чувствуя, как от липкого страха холодеют руки и ноги.
Только без паники, только без паники.
— Ласти!
— Его должно было откинуть в ту сторону. Он был ближе всех к порталу, — это Эдингер.
Хоть кто-то что-то соображает!
Все не сговариваясь, бросились туда, куда показал дракон, подскальзываясь на редких фрагментах разбросанного по полу трупа низшего. Боги, сколько же тебя тут намазано!
Принц лежал без сознания, прижатый к полу остатками туши. Шон отвалил ее в сторону и хотел взять брата на руки, но, упавший рядом на колени Санти опередил его. Эдингер смотрел на дрожащие руки герцога, на то, как он лихорадочно ощупывает мальчишку, и думал, что Таамир делает большую ошибку, пытаясь вернуть себе бывшего любовника. Герцог тем временем сорвал с пояса фляжку и попытался открыть ее зубами. Дракон без слов забрал емкость, отвинтил крышку и стал лить воду на лицо принца, поддерживая его голову. Жидкость полилась толчками, потеками смывая грязь. Санти осторожно помогал рукой. Лас застонал, попытался отвернуть голову. Герцог поднял ее повыше, и дракон осторожно приложил флягу к губам мальчика. Принц, не открывая глаз, сделал несколько вялых глотков. Потом с помощью герцога попытался сесть, кое-как разлепил глаза и спросил:
— Получилось?
— Ты чуть нас всех не угробил, — хмуро сказал Эдингер.
— Но ведь получилось, — слабо возразил Лас.
— Еще как. Это было очень эффектно, — усмехнулся Санти.
— Пентаграмма, — напомнил Шали.
Отряд собрался у закрытого портала. Санти за плечи поддерживал Ласайенту. Шон пытался избавиться от мерзкого привкуса во рту, полоща его водой.
— Как ты это сделал? — он с интересом посмотрел на брата, сплевывая воду в сторону.
— Там была такая блестящая штука, с первого раза не получилось расколоть, — Лас пожал плечами и осторожно отступил от Санти. Ноги вроде бы держали.
