— Что ты придумал? — сразу насторожился герцог.
Принц, сбросив маску глупой девочки, пожал плечами и серьезно сказал:
— Пока не знаю. Посмотреть надо.
— У меня планшетник где-то завалялся. Дать? — Тоньес заинтересованно посмотрел на него.
Сантилли покосился на зятя. Угу, завалялся, чисто случайно. А мы поверили, наивные.
Пришедший порталом Шали заливисто присвистнул, увидев Ласайенту:
— Вас вообще можно куда-нибудь отправлять вдвоем? Стоило оставить этих оболтусов без надзора на пару дней и принца уже не узнать, — пожаловался он Эджен, которая тут же сделала внимательное сочувствующее лицо, — Что нас ждет в следующий раз?
Демонесса благоразумно промолчала.
— Я подумаю, чем тебя удивить, — невозмутимо ответил Его Высочество, заставив графа призадуматься. Но выдержки йёвалли хватило ненадолго, и неожиданно лукаво улыбнувшись, Ласайента спросил:
— Тебе нравится? — и, невольно скопировав Санти, с веселой нахальностью посмотрел на ошалевшего графа. Дэм закашлялся, не нашелся, что ответить и, обреченно, махнул рукой.
Герцог за его спиной показал большой палец. Молодец! Так держать, милорд капитан!
Готовились они целый месяц. Сутками не вылазили из мастерских, совершенствуя луки и стрелы. Особенно всем понравились разрывные наконечники, при попадании раскрывающиеся на несколько частей, с силой разлетающихся в стороны. Шестисантиметровый деревянный брус разносило на мелкие кусочки, в двенадцатисантиметровом образовывалась внушительная дыра. Еще добавить парочку заклинаний и будет высший шик! Тварям должно понравиться новое оружие.
Каждый день упорно тренировались с новым снаряжением, облазив все скалы вокруг.
Карты, конечно, не было, только туманные описания, больше похожие на намеки. Что их ждет под куполом, никто не знал. Пытаясь предугадать каждую мелочь, спорили порой до хрипоты, отвергая один вариант за другим. В конце концов, махнули на все рукой, приняв первоначальную идею Ласа за основу. И будь что будет.
Все это была чистой воды безумная, бредовая, идиотская авантюра. Как раз для демонов.
За время подготовки злой как черт Санти, гонял всех до седьмого пота, не раз обозвав козлами. Горными. Ему было, отчего рвать и метать. Сразу после приезда принц непререкаемым тоном заявил, что идет с ними и сдвинуть Его Упертое Высочество с места не получалось никак. Он встал намертво.
Боги знали, как Санти не хотел брать Ласайенту! Первые дни они яростно ругались по этому поводу, даже как-то не разговаривали целый час, старательно игнорируя друг друга. Герцог снова всерьез начал подумывать над тем, а не сломать ли непрошибаемому йёвалли что-нибудь на самом деле. Тем более сам же как-то предлагал. Но высочайшее упрямство победило здравый смысл, и через четыре дня вымотанный этими спорами герцог, от души плюнув на все, был вынужден согласиться и взять его. Пусть разомнется, раз так хочет.
Рассвет только обозначился на горизонте, когда небольшой отряд собрался во дворе крепости. Они шли впятером: Сантилли, Шонсаньери, Шали, Ласайента и Эдингер (вдруг да пригодится!). Первоначально герцог планировал взять трех дэмов из гарнизона, но потом передумал. А если там придется летать, куда прикажете девать бескрылых? На руках носить или бросить на закуску низшим, чтоб отвлеклись немного? В результате получилось почти тоже самое, но граф намного опытнее любого из гарнизона, а Ласти, не смотря на молодость, соображает за десятерых. Но лучше бы он остался дома!
Головы повязали черными платками — чилимами[10], спрятав под ними тугие косы. Еще раз проверили мечи, ножи, складные луки (изобретение принца), колчаны с разрывными стрелами, фляжки с водой, еду.
На поясе каждого — небольшие мотки крепкой тонкой веревки и мешочки с магнезией. Все было тщательно подогнано, пристегнуто, разложено по многочисленным карманам. Каждый из них с закрытыми глазами мог найти нужную вещь. На руки надели тонкие прочные перчатки с обрезанными пальцами. Защиту в виде плотных широких цепочек изготовила Это — младшая сестра Таамира. Заговаривать получившиеся амулеты драконам помогал Найири. Договаривался с драконами Шон, на требушетный выстрел не подпустивший Сантилли к ним.
И демоны всех обманули, выйдя раньше обговоренного срока на два дня. Чтоб не сглазить.
Ласайента внимательно осмотрел скалу и наметил приблизительный маршрут. Легко, тем более, что первым шел Эдингер, каким-то шестым чувством узнававший ненадежные или опасные места, остальным оставалось просто идти по его следам. Но прежде чем ступить на очередной выступ, принц все равно вначале внимательно проверял его на надежность и прочность. Лучше медленно, но верно, сорваться вниз мы всегда успеем. Лас шел следом за Шали, сзади находился Санти. Принц оглянулся, и они встретились глазами.
— Устал? — тихо спросил герцог.
Все еще сердится. Пусть. Пропустить такое приключение?! Ну, уж нет! Он всю жизнь мечтал о чем-то подобном не для того, чтобы потом отсиживаться за стенами замка!
Ласайента сморщил нос. Нет еще. Они ползли по скалам уже третий час, но, хвала жестким тренировкам, усталость почти не чувствовалась. Сорок — пятьдесят минут движения, десять на отдых. Санти сделал глоток из фляги, не гладя, повесил ее обратно на пояс, и протянул руку к следующей выемке в камне. Принц тоже двинулся дальше. Высшим демонам проще, у них на сгибе крыла есть длинные тонкие, но крепкие пальцы с выдвижными коготками. Удобно поддерживать крылья в сложенном состоянии на подобии плаща, цепляясь ими за плечи или, как сейчас, за камни. Получалась дополнительная поддержка.
Проходить отвесные стены ущелья надо было тихо и аккуратно, стараясь по возможности не тревожить камни. Низшие не могли их почуять, зато могли увидеть, невидимости добиться не получилось. Но что есть, то есть. И тому рады. Можно было бы развернуть крылья, если бы ущелье было раз в десять шире. Жаль, что под защитным куполом не полетаешь, даже не поползаешь. Слишком низко. И поэтому приходилось ползти по стене, как паукам. Или прыгать, как козлам. Хорошо, что горы были очень старыми, часто попадались карнизы, на которых можно было отдохнуть.
Впереди у них был целый день, а вот ночью начнется бурное веселье. Демоны надеялись, что путь не займет много времени и скалы скоро сойдут на нет, уступая место чему-нибудь другому. Сплошные догадки и неизвестность. Решиться на такое могли только последние сумасшедшие. Или безмозглые козлы. Надо будет набить рожу Санти, когда они вернуться домой.
Постепенно дно ущелья стало подниматься. Они прошли его после полудня и остановились, чтобы осмотреться.
