задумчиво уточнила я. – И в новогоднюю ночь тоже?
– Ну а как же, мадам Луба, а как же! Я весь персонал должен за работой контролировать. А его – особенно. К повышению готовлю. Ну и плюс он же мне не чужой. Ох, да я, видимо, совсем с ума сошёл! – всплеснул руками Ахмед, глядя на подошедшего к нам сытого Севку с надкушенным персиком в руке. – Бегите скорее обедать, что же я вас тут забалтываю. Сейчас Юсуфу велю принести вам хороший кофе.
И он быстрым шагом пошёл в ресторан.
Севка терпеливо ждал, пока я в бешеном темпе жевала свой обед и запивала его соком и принесённым Юсуфом крепким турецким кофе. По-настоящему насладиться ни напитками, ни приготовленными шеф-поваром блюдами я уже не успевала и решила отложить это приятное занятие на вечер. Мы катастрофически опаздывали на встречу с Олей.
Проигнорировав попеременно то пламенные, то преданные взгляды, бросаемые на меня официантом, я вихрем вылетела из ресторана, прихватив по дороге и рассовав по карманам несколько целых фруктов и горсть сахарных трубочек.
Когда мы с Севкой, лохматые, изрядно взмыленные, успевшие лишь захватить из номера тёплые куртки, прибежали на отельную стоянку, Олино свежеподкрашенное лицо, обрамлённое к тому же изящной укладкой, уже взирало на нас из водительского окна маленькой зелёной машины с плохо скрываемым гневом.
– Два пятнадцать и без опозданий? – ехидно уточнила она, тыкая пальчиком в электронные часы. Те показывали два часа тридцать семь минут.
– Оля, поехали-поехали, – хмуро сказала я. – Мы не прохлаждались, между прочим.
– Да? – саркастически усмехнулась подруга, зная мою особенность везде опаздывать, превратившуюся уже почти в легенду.
– А вот да! – с вызовом сказала я. – С пользой время провели. Я папе Керему твоему помогаю, отельные сплетни собираю. И попутно версию одну, похоже, окончательно отмела. Одна логическая ветка оказалась тупиковой. По дороге ещё её обдумаю.
– Вот как ты так умудряешься совершенно не извиняться за опоздания, и при этом никто на тебя никогда за это не обижается? – выруливая с парковки, заворчала Оля, впрочем уже вполне добродушно. – У тебя и правда есть свои устойчивые версии?
– Не то чтобы совсем устойчивые. Скорее, они такие… интуитивные, – не захотела я пока делиться вслух своими соображениями.
– Всё-всё, поняла, отстала, – проявила подруга глубокие познания моей натуры. – Мчим в каньон, пока совсем не стемнело.
– Ура! – впервые обозначился, на удивление до этого молчавший как рыба, Севка.
Следом за нами из граничащего с территорией отеля переулка выдвинулся белый «Форд».
Глава 24
Горная речка, тысячелетиями пробивавшая себе путь в серой скальной породе, бурно неслась к морю, подхватывая и закручивая в маленькие воронки пенных водоворотов опавшие жёлтые листья. Своей формой и цветом те походили на сказочные ночные звёзды, отчего вся эта их бешеная пляска в потоке воды приобретала вид фантастического светопреставления. Звездопад внезапно обрывался после одного из порогов. Очевидно, в этом месте вся масса опавшей листвы прибивалась ко дну и задерживалась там каким-то подводным препятствием.
Я ещё раз посмотрела вверх, где отвесные скалы, пусть и не столь высокие, чтобы казаться выходцами из той же звёздной саги, почти перекрывали небо над моей головой прерывистой аркой.
Глубоко и жадно вдохнув невероятно вкусный горный воздух, я задержала его в лёгких, будто боясь потерять хотя бы каплю.
– Люба, мы так к водопаду до темноты точно не дойдём, – услышала я голос подруги, и на навесной дорожке из-за поворота показалась её маленькая фигура в небесно-голубом вязаном пальто.
За ней по пятам по гладким доскам дорожки шагал Севка. Как и ожидалось, его джинсы были уже мокрыми по самые колени.
– Ты что, успел в реку свалиться? – спросила я у сына, ничему, как водится, не удивляясь.
– Да ну, мама, – запротестовал Севка, вытирая нос рукавом куртки. – Сама подумай, если бы я в неё упал, то уже назад не вылез бы. Там крутит ого-го!
– Логично, – одобрила я долгожданный факт зарождения в ребёнке инстинкта самосохранения. – А почему же ты тогда мокрый?
– Плескалось, – загадочно ответил Севка тоном Саида из «Белого солнца пустыни»[4] и снова исчез за поворотом.
– Он с дорожки по железной лесенке спускался, – пояснила Оля с виноватой улыбкой. – Хотел поближе водоворот снять. Телефон, ты не переживай, мы с ним на шнурок к куртке пристегнули.
– А, ну раз телефон пристегнули, тогда ладно, – со вздохом ответила я. – Главное ведь телефон, а весь ребёнок целиком – дело десятое.
– Да ладно тебе кудахтать, Люб, он у тебя большой уже. – Оля начала злиться. – Не упал же. Просто промок чуть-чуть. Там брызги, но вообще безопасно. Перила крепкие, он держался.
– Зато у меня теперь есть такое видео! – снова высунулся из-за поворота сын. – Там листья кружатся-кружатся, а потом в ряд по цепочке выстраиваются и плывут. И солнышко выглянуло как раз, брызги красиво заблестели. Вот. Ни у кого такого видео нет, а у меня есть!
– А у тебя есть, – согласилась я, и почему-то после этой фразы маленький молоточек в моём мозге принялся звонко колотить по такой же маленькой наковальне.
Отбросив наваждение, я посмотрела, как Севка снова шмыгнул носом и приложил к нему рукав куртки, и сказала:
– А ещё, дорогой мой, у тебя теперь есть насморк.
– Подожди, у меня же были с собой бумажные платочки, – засуетилась Оля и принялась копаться в сумке.
– Давайте бегом до водопада, а потом так же бегом назад! В кафе потом чаю горячего попросим, – крикнула я и устремилась вверх по дорожке.
Вся процессия последовала за мной. Водопад с непроизносимым турецким названием был конечной точкой туристического маршрута по каньону. И раз уж мы купили входной билет, то непременно должны были лицезреть его величественные струи.
У скальной стены, вдоль которой с грохотом почти вертикально обрушивались мощные потоки воды, на оборудованной смотровой площадке традиционно толпился народ. Точнее, самая настоящая куча народа там всегда роилась в летний сезон. Сейчас же на площадке просто присутствовали люди. Но с учётом общей зимней пустынности дорожек парка группа в количестве пяти человек в наших глазах смотрелась уже настоящим столпотворением.
Две миловидные девушки в разноцветных куртках-косухах отчаянно изгибались, пытаясь втиснуть на снимок с фронтальной камеры телефона одновременно и себя, и водопад. Рыжеволосый мужчина, судя по всему приехавший вместе с ними, меланхолично взирал на их акробатические этюды, с удовольствием потягивая что-то из зелёной армейской фляжки.
Тут же рядом на разложенном туристическом коврике расположилась пара рослых мужчин в ярких шапках и походном снаряжении.
Севка, уставившись в экран телефона, прошагал чётко между ними, бесцеремонно наступив
