Если когда–нибудь в будущем он скажет "Бывало и хуже", то однозначно будет иметь ввиду последние прошедшие сутки. Он очнулся от удушливого, заполненного бредовыми видениями забытья в седьмом часу утра. Не в силах терпеть пытку, он спровоцировал у соседа не слишком серьезный сердечный приступ, дождался приезда "скорой" и заставил санитаров поделиться с ним запасами кровезаменителя. Сложно, муторно, но игра стоила свеч — он смог подняться на ноги. И даже смог заставить себя выбраться в парк подле входа в Геофронт на встречу с Редзи. Встреча заключалась в двух пунктах: во–первых, в паре кварталов от парка Редзи должен был выбросить в урну возле аптеки небольшой пакет из–под чипсов; во–вторых, он должен был "забыть" под скамейкой большую бутылку "Фанты", а Шут должен был забрать его себе спустя несколько минут. Для конспирации он даже отпил немного и с трудом удержался от того, что бы высосать все досуха. Кровь не человека, но бога — вот что маскировалось под безобидный оранжевый напиток, жизнь в чистом виде. В пакет же оказался завернут пистолет, до сих пор тихо валявшийся в каморке для инвентаря. Патронов, правда, оставалось немного — тринадцать в основной обойме и восемнадцать в запасной. Мало, очень мало. И в то же время вполне достаточно.
Кроме того, удалось организовать небольшой мысленный разговор. Редзи даже не пытался скрыть своей неприязни, но врать не решился. Кроме имени "Кил Лоренц", которое почти наверняка было псевдонимом, зацепок особых не было, но он послал запрос связному в Мацусиро, который мог бы поспособствовать. В виде поощрения он получил несколько паролей красного уровня допуска и совет заглянуть в сектор, где производилось LCL.
— Если честно, я не понимаю вашей неприязни к Комитету, — заметил инспектор.
— Вам не достаточно знания того, что именно они виновники Второго Удара?
— Нет. Я пытаюсь понять вашу мотивацию. На поборника справедливости вы, мягко говоря, не походите.
— Оставьте ваши шпильки при себе, Редзи–сан. Я не гонюсь за справедливостью, ибо это химера, сотворенная людьми и для людей.
— Так что же гонит вас на столь рискованное предприятие?
— Так надо, только и всего. Я не задаю вопросов, я просто делаю. Впрочем, могу осмелиться предположить, что мое ммм… начальство, скорее всего, желает предотвратить уничтожение человечества.
— Насколько мне известно, Проект Содействия не подразумевает уничтожения нашего вида, скорее наоборот.
— Кхм. Приведу небольшую аналогию, грубоватую но наглядную. Жила была свинья. Потом свинью забили, разделали и сделали ботан–набэ. С определенной точки зрения, свинья продолжает существовать, хоть и в форме отличной от исходной.
В этот момент инспектор загрузился в минипоезд, и беседу пришлось прекратить.
Дальше началась буквально саперная работа. Второй отдел, до сих пор осторожничавший и закрывавший глаза на мелкие огрехи в легенде, теперь был вынужден действовать активно. Будь ситуация тривиальной, он бы отреагировал стремительно, следуя накатанной схеме. Но тут другой случай. Кроме того, у NERV, не смотря на неплохое оснащение, не было штурмовых подразделений. Значит, им потребуется привлечь специалистов из полиции или Сил Самообороны. Значит — согласование действий, увязывание нестыковок в служебных инструкциях и прочая волокита. Значит — часы драгоценного времени. Которые можно потратить с пользой.
Переодевания за полминуты в общественном туалете, грим из подручных средств, вроде арахисового масла, использование "марионеток", что бы скрытно перемещаться по городу в чужих автомобилях — в ход пошло все навыки, приобретенные за прошлые годы. В результате ему удалось ненадолго сбросить хвост.
А сейчас предстояло самое сложное — Айми. Шут покосился на одну из дверей второго жилого блока и почувствовал, как по коже мороз продрал. Аугметически улучшенный агент–убийца как минимум не уступает ему физически, в плане боевой подготовки превосходит на голову, а за счет неуязвимости к психическим атакам являлась не просто опасным а смертельным противником в случае открытого боя. И теперь Шут не знал, какому богу возносить хвалу за то, что ее, видимо, просто отозвали, как всех прочих наблюдателей не разъясняя подробностей, а не послали сразу за его головой. Нейтрализация Айми в таком случае выглядела задачей первостепенной важности.
Попасть ближе к вечеру во второй жилой блок, где размещались гражданские сотрудники NERV среднего звена, не составило труда. Оставалось придумать, как справиться с агентом. Шут подошел к искомой двери, оглянулся, вытащил пистолет, дослал патрон и взвел курок.
"Можно сейчас позвонить и она подойдет к двери, что бы открыть ее. Она спросит через домофон, кто пришел. Придется стрелять через довольно толстую дверь, да еще под углом. Прицелиться будет сложно, хотя я и почувствую ее присутствие. Даже если я попаду, она может не умереть мгновенно. Либо забаррикадируется в комнате и поднимет тревогу, либо вообще выйдет наружу и открутит мне голову. Да еще и выстрел услышат наверняка… но я ведь не ищу повод оставить ее в живых, правда?"
Тин–дон.
Несколько секунд ожидания. Черт, надо же спрятать оружие…
— Кто там?
— Привет, Айми–чан, это я.
Дверь открылась.
— Алекс? Что ты тут делаешь в такое время? Ты неважно выглядишь.
— П-прости. Кое–что случилось у меня дома… можно мне войти?
"Все еще использует имитацию личности".
Он впустила его в квартиру, не спуская внимательного взгляда.
— Пошли на кухню, там все расскажешь.
Кухня. Целая собственная кухня. Не смотря на грызущий изнутри страх, несмотря на ломящую боль в висках Шут не смог не позавидовать этому. Целая кухня. Даже есть что–то кроме чайника и конфорки, даже буфет! А в ванной наверняка можно не только повернуться вокруг себя, но и выпрямиться в полный рост, или даже лечь. Роскошь неописуемая…
— Тебе кофе с молоком или без? — поинтересовалась девушка, колдуя с туркой и кофемолкой.
— Без молока, с сахаром. Если не сложно.
Так, спокойно. Что есть под рукой? Пистолет в кармане — готов к стрельбе. Нож за воротником, долго доставать. Что еще? Кухонные ножи в деревянной стойке. Два стула. Чайник. Сковородка на плите с остатками жареных овощей — совсем рядом.
"Сейчас или никогда!"
Шут схватил сковородку и время замерло. Как в замедленной съемке он наблюдал, как Айми резко разворачивается на звук, как ее лицо превращается в застывшую безэмоциональную маску, как взлетают ее руки в попытке выставить блок… Мокрый звук удара возвестил от тщетности сопротивления. Девушка рухнула на пол, на ее голове начало набухать небольшое красное пятно.
"Десять минут спокойной жизни обеспечено. Только надо не забыть связать".
Шут поставил сковородку на место и тяжело опустился на ближайший стул. Перебрал в памяти возможные пути выхода из города, прикинул возможные приказы, что сейчас отдавались в Геофронте, потом вернулся мыслями к лежащей в сумке бутылке с LCL. Очередной приступ поутихшей было головной боли ударил в виски с силой кузнечного молота. Псайкер сдавленно вскрикнул, и полез в сумку за своим спасением в виде шприца с прозрачным раствором.
"Ай… пошло оно все. Эффект развивается в течение пятнадцати минут, действие продлится десять часов. Сойдет, я все равно не собираюсь пока высовываться", — подумал он, закатал рукав и вогнал иглу в вену.
* * *
13:58
— Стоп! Достаточно на сегодня, можете отдыхать.
Дети, до этого отрабатывавшие синхронное преодоление полосы препятствий, остановились и развернулись к ней.
— Мисато–сан, еще рано, — тихо заметил Синдзи.
— Ваши нагрузки и без того чрезмерны. Вы не сможете пилотировать, если будете насмерть измотаны. Или ты уже забыл, как вас вчера полдня пытались на ноги поставить?
Пилот Евы‑01 подобрался, словно почуяв угрозу.
— Как мы будем убивать — это наши проблемы, — бесцветным голосом ответил он. — А эти мясники, которые кололи нам вчера всякую дрянь, вообще учились на трупах. Как их к живым людям подпустили?
— Синдзи!
— Что Синдзи? Я уже лет четырнадцать как Синдзи. Знаете, меня вот уже почему–то не беспокоит, почему мои нормальные сверстники играют в баскетбол, изучают тонкости чайной церемонии или там ботанику, а я занимаюсь работой, которой боятся заниматься люди вроде вас. Раньше беспокоило, а сейчас как отрезало. Привык, наверное. Так что не беспокойтесь, Мисато–сан, я никуда не убегу, даже если захочу. Просто скажите мне, куда стрелять, а там…
— Синдзи–кун, не надо, — Рей подошла к Синдзи сзади и положила руку ему на плечо.
Тот моментально замолк и словно просветлел лицом, но длилось это считанные мгновения.
— Хорошо. Тогда пообедаем. Аска, ты идешь?
— Да, — ответила Вторая, до сих пор безучастно созерцавшая стену.
