Макс захохотал:
– Хотел бы я на это взглянуть!
– Джек и Дженни оказались более умными. Они поняли пользу союза со мной.
– А кто предложил выследить меня? Ты или они?
– Тебя никто не выслеживал. Полагаю, если бы не эти люди, ты бы до сих пор сидел в Грагонатте или был бы уже мертв. Я не имею никакого отношения к твоему освобождению. До последнего времени мне даже ничего не говорили о том, что ты собой представляешь. И это было не их решение, это было решение самой судьбы.
– Не судьба же заклеймила меня? Кто это сделал?
– Я и правда не знаю. Все, что мне рассказали – это то, что тебе передано нечто. Я не думаю, что Джек и Дженни сами участвовали в этом.
– Но они должны знать, кто это был. Она кивнула, нахмурившись.
– Да, наверное.
– Они сказали, что Метка убивает меня, что Серебряное Сердце пожирает мое настоящее сердце. Они сказали, что мои дни сочтены. Как ты можешь себе представить, мне трудно в это поверить.
Роза замялась, заметив, что, несмотря на скептицизм Макса, его левая рука сейчас была прижата к груди.
– Я знаю легенду о Серебряном Сердце, – сказала она. – Но как я могу сказать, правда ли это или нет? Можешь показать мне Метку?
– Это просто довольно уродливый шрам от ожога. Совсем не серебряный, – однако он расстегнул рубашку.
Роза наклонилась над ним, с трудом проглотив комок. Казалось, она чувствует странный, притягивающий ее аромат, исходящий от его тела, – аромат, который не улавливали ее ноздри, но который затуманивал ее разум. Это было не как благоухание Джека Эша, нет, это было совсем другое. Человеческое. Она моргнула, чтобы прояснить зрение, и увидела шрам, красный и сморщенный, под левым соском.
– Можно потрогать? Макс криво оскалился:
– Пожалуйста.
Осторожно она положила пальцы на метку, пытаясь понять, было ли под ней какое-нибудь инородное тело. Но она ощутила только ребра. Наверняка Макс много раз проделывал то же самое. Она выпрямилась:
– Я ничего не чувствую. А ты?
– Иногда она жжет, – сказал он. – Последний раз просто невыносимо. Я бы сказал, Рубиновая Луна активизировала ее.
– Может, нам поверить в эту историю? Тогда нас не застанут врасплох.
– Смерть, если она придет в такой форме, в любом случае застанет врасплох, – сухо ответил Макс, застегиваясь. – Да, и еще – почему «нас»? Я ни на что не соглашался. Для меня до сих пор загадка, как ты оказалась в нужном месте, чтобы спасти меня от Коффина в Акре. Циник сказал бы, что вы заключили союз с целью выловить бунтовщиков.
Роза покачала головой.
– Я знала, что тебя будет нелегко убедить, но ты абсолютно не прав в отношении меня. Я презираю Коффина, так же как и ты. Джек Эш предупредил меня, что ты появишься в Особняке в поисках бусины. Я прождала в аллее много часов. Я видела, как ты пробрался в Особняк, и просто должна была подождать. Я не думала, что тебе действительно потребуется помощь, и не хотела показываться тебе. Мне только хотелось увериться, что ты выбрался и находишься в безопасности. Думаю, Коффин знал, что ты придешь. Зачем бы ему было находиться в Особняке? Слишком много совпадений.
– Думаешь, у него есть информаторы в Шрилтаси? Роза нахмурилась.
– Похоже на то. У Эшенов там много врагов. Наверное, существуют более прочные связи между определенными людьми в Карадуре и обитателями Шрилтаси, чем полагает мой отец. Многие люди заинтересованы в происходящем в Карадуре и видят в этом возможность захватить власть в свои руки.
– А ты думаешь, что можешь как-то изменить ситуацию? – Макс даже не попытался скрыть насмешку.
Роза вновь постаралась не замечать его тон.
– Эшены расскажут тебе об исчезнувших святынях. У меня такое чувство, что если артефакты снова появятся, они в какой-то мере будут способствовать изменениям, в которых так нуждается Карадур. Это повод для нас объединиться и найти их. Я могу помочь тебе в перемещении по городу, а ты мне – со своими криминальными навыками.
Шокированный, Макс засмеялся.
– Ты мне льстишь! Криминальные навыки – ну и ну!
– Ты знаешь, о чем я.
Макс вздохнул, покачав головой:
– Мадам, вы частично убедили меня в благородстве ваших целей, но я не вижу, как артефакты могут привнести изменения – это могут только люди. Забудьте о поисках пропавших сокровищ и подумайте, как вы можете повлиять на Совет Гильдий.
– Я не согласна. Я уверена, если святыни будут возвращены, древние ценности, древние чувства чести и справедливости тоже вернутся. Святыни – не обычные артефакты. Они были выкованы и пропитаны бариши – магией. О, не нужно делать такое лицо! Я тоже сомневаюсь, но чувствую, что нам нужно держать разум открытым. Эшены верят, что если мы не примем существование бариши – мы обречены.
– Я не хочу сказать, что совсем не верю, – он вытащил из-за пазухи висящий на тонком шнуре камень и снял его с шеи. – Взгляни. Это – магический камень. Я использовал его для создания драматического эффекта во время встречи с нашим обожаемым Коффином.
Роза осторожно взяла камень и повернула в руках. Он был теплым от жара тела Макса.
– Я слышала о нем. Тебе дали его Эшены? Он кивнул.
– Дженни.
– Она очень высокого мнения о тебе. При всем их с братом стремлении работать вместе с нами ради всеобщей выгоды, они крайне неохотно делятся с человечеством своими знаниями бариши.
– Меня это впечатлило.
– Что произошло?
Макс описал случившееся в Особняке, включая причины, по которым он там оказался. Когда он закончил рассказ, то поднял руку.
– Кольцо! Я и забыл про него.
– Можно взглянуть?
Макс снял его с пальца и протянул Розе.
– Оправа медная, – сказала она, поднося кольцо к свету. – Выглядит как согнутое перо. Зачем Пьютер вделал бусину в кольцо?
– Может, он думал, что это – симпатичная безделушка?
Роза вернула кольцо Максу, который натянул его обратно на палец.
– Не стоит недооценивать Кловиса Пьютера. Это было бы большой ошибкой. Среди членов Кланов есть те, которые, как и я, знают о бариши, но они пытаются использовать ее для своих целей. Не удивлюсь, если Пьютеру известно значение этого кусочка янтаря.
– Но что он с ним может сделать? Дженни сказала, что это талисман, защищающий ее от каменной чумы.
Роза скривила рот в скептической гримасе.
– Думаю, что он служит не только для этого. Увидим, когда ты вернешь его ей.
Макс прикрыл кольцо рукой.
– Мне бы не хотелось, но я дал слово. Мы договорились, и я должен помочь Менни.
– И что ты будешь делать потом? Ты будешь работать со мной или нет? У тебя мало времени, Макс. Тебе нужна помощь.
– Я никогда не имел дел с Металлом, – ответил Макс в некотором смущении. – У меня нет причин менять мои привычки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
