– Алексея? – удивилась Хэлен.
– Ты знаешь, как его зовут? – ахнул Арсений.
– А ты нет? Этот человек вхож в наш дом на протяжении двух лет… – покачала головой Хэлен.
– Я не запоминаю имен прислуги.
– Боже! Откуда в тебе столько снобизма? – возмутилась Хэлен. – Да если бы не сестра, ты докатился бы до швейцара в солидном ресторане… Там прилично платят и напрягаться не надо.
– Никогда!
– Ай, ладно, – отмахнулась она. – Но Леша никак не мог убить Костю. Я и следователю об этом сказала.
– Почему не мог?
– Потому что во время убийства был со мной.
– Чего-чего?
– Сеня, а не рановато ты стал тугим на ухо?
– Лена, только не говори, что ты была с сантехником!
– Почему нет? Он молод, здоров и привлекателен. А какое у него тело! Сплошные мышцы. Я регулярно вызываю его, хотя с моим унитазом все в порядке.
– Скоро до уборщиков опустишься!
– А мне статус не важен, Сеня. Мне главное – человек.
– Еще скажи – личность! Ты, старая нимфоманка, смотришь только ниже пояса…
– Почему же? Выше тоже смотрю. Люблю, когда грудная клетка хорошо накачана.
– Папа! – встряла Дарья. – Папа, перестань с ней пикироваться. Неужели ты не понимаешь, что она все врет! Не была она с этим сантехником… Или как там его? Они просто договорились обеспечить друг другу алиби!
Семейная ссора готова была перерасти в большой скандал, но тут в столовую вошел Карелин.
– Добрый день, – поздоровался он с присутствующими.
– Левушка, привет, – как всегда, радушно поздоровался Арсений. – Ты только приехал?
– Да я, собственно, давно приехал. Я уже от Снежаны.
– Закончили?
– Да…
– Покушаешь? У нас сегодня на обед изумительная рыба, – сказал Арсений, хотя еще не попробовал второе.
– Да, перекушу.
Карл мгновенно подсуетился. Поставил на стол дополнительные приборы.
– Супа не надо. Я буду только рыбу, – сказал ему Лев.
– Есть еще бифштексы. Свежие. Может, желаете мяса?
– Нет, спасибо, не хочу. Форель в панировке – то, что нужно.
– Белого вина под нее? – спросил Карл.
– Лучше виски.
– Сейчас подам.
– Как он ласков с вами, – поразилась Дарья. – С чего бы?
– Карл со всеми такой, как мне кажется…
– Вот и нет.
– Значит, он просто признателен мне за то, что я помогаю ему в юридических вопросах.
– Каких, если не секрет?
– Конечно, секрет.
– А что там с делами наследования? – встрял Арсений.
– Все оформили, – ответил Карелин, с аппетитом принимаясь за рыбу.
Тут же в столовую вплыл Александр. Герда специально посмотрела в его глаза, но зрачки их были совершенно нормального размера. Снежанин сын за время отсутствия немного успокоился и даже причесался.
– Бифштексы готовы, – сообщил ему Карл. – Сколько вам положить?
Саша отмахнулся от него и спросил у Карелина:
– И кто же основной наследник?
– Герда, как и планировалось.
– Как Герда?
– Очень просто.
– Но она же отказалась…
Карелин пожал плечами.
– Я хочу видеть мать, – выпалил Саша.
– Я тоже, – сказала Герда, отбрасывая салфетку. Она как юрист знала, что имеет право отказаться от наследства. А Морозовы – опротестовать завещание в суде и выиграть. И в обоих случаях фирма ей не достанется. Но ей не хотелось это объяснять близким Снежаны. И ее возмутил тот факт, что Мороз не прислушалась к ее просьбе. Не ясно – почему.
– Снежана устала и никого сейчас видеть не желает, – сообщил Лев Петрович. – Она просила предупредить об этом. Пожалуйста, уважьте ее, не рвитесь. Когда Снежана немного отдохнет, она позовет вас.
– Она не сказала, желает ли пообедать? – спросил у него Карл.
– Велела не беспокоить. Повторяю: когда отдохнет, позовет. Хочет поговорить со всеми чуть позже. – Он посмотрел на Герду. – Со всеми вами…
Александр нервно отодвинул стул и сел.
– Где обещанные бифштексы? – грубо спросил он у Карла.
Дворецкий невозмутимо ответил:
– Будут через минуту.
– А нельзя побыстрее? Я хочу есть!
Карл неспешно развернулся и зашагал к выходу. Бифштексы надо было принести с кухни.
– Кто-нибудь понимает, что она опять затеяла? – спросил Саша, ни на кого не глядя. Его глаза были устремлены на сцепленные замком руки. И пальцы едва заметно подрагивали.
– Да все предельно ясно, – невозмутимо пожала плечами старуха. – Снежана твердо решила показать нам, родственникам, козу и сделать наследником постороннего. Даже если он сам этого не хочет.
– Но зачем?
– А чтоб нам жизнь медом не казалась!
– Тетя, хватит острить!
– Малыш, не кипятись! Девчонка все равно ни шиша не получит!
– Как это?
– Да очень просто. Опротестуем завещание в суде. Правда, это займет время…
– И потребует немалых средств, – подлил масла в огонь Карелин. – Придется нанять хорошего адвоката, а мы стоим дорого…
– Да какого черта! Почему я должен драться за то, что мое по праву? – вышел из себя Саша и, расцепив пальцы, шарахнул кулаком по столу.
От удара ведерко со льдом (на нем покоилась вазочка с черной икрой, к которой почему-то никто не притронулся) подпрыгнуло. А так как оно располагалось близко к краю, то приземлилось неудачно. Не на стол, а на мраморный пол. Свалилось со страшным грохотом. Лед рассыпался. Икра тоже. Да не по полу, а по ковру. Хэлен укоризненно посмотрела на Сашу, но ничего не сказала, вернулась к водке.
На шум прибежал Карл.
– Что случилось? – спросил он нервно.
Арсений молча указал на ведерко.
– А мне показалось, выстрел, – с облегчением выдохнул Карл.
Затем позвал горничную, чтобы та убрала.
Когда порядок был наведен, прислуга бесшумно вышла. А Карл принес наконец Александру бифштекс. Он поставил тарелку перед парнем, когда лампочка под выключателем замигала. Такими были оснащены почти все помещения. И если она мигала, это означало, что Карл нужен хозяйке.
– Прошу меня простить, – заявил он. – Снежана требует к себе…
И зашагал к лестнице. Но не успел он ступить на первую ступеньку, как сверху раздался грохот, как будто кто-то упал. Именно кто-то, а не что-то…
Все тут же повскакивали со своих мест и бросились следом за Карлом вверх по лестнице.
Глава 5
Когда дверь за Карелиным закрылась, Снежана упала на подушку. Последние пять минут она держалась только на силе воли. Ей так хотелось лечь, что она пару раз намеревалась это сделать, но привычка не показывать своих слабостей посторонним взяла верх над желанием, и Снежана стойко терпела сильнейшее недомогание вкупе со смертельной усталостью. «Мне осталось совсем ничего, – думала она. – Дай бог, несколько дней! Я чувствую, как смерть подбирается ко мне. Об одном мечтаю сейчас: не уйти раньше времени… И чтобы Карелин поскорее откланялся! Я хочу лечь…»
И вот Лев Петрович покинул ее спальню. Снежана рухнула на подушку и закрыла глаза. Полежать немного, отдохнуть, но не спать. Спать нельзя. Да и в кровати оставаться нежелательно. Надо бы встать, привести себя в порядок и выйти в гостиную. Снежана не хотела ничего пропустить. Теперь бы только набраться сил…
Она была почти на сто процентов уверена, что в скором времени произойдет убийство! Долгожданное убийство! И тогда она, Снежана Мороз, сможет спокойно покинуть эту грешную землю, переместившись на грешные небеса…
В том, что она после смерти попадет в ад, Снежана не сомневалась. В существовании ада – да, немного. Но если загробная жизнь существует, она непременно окажется в преисподней. Вместе с Костей, которого на тот свет отправила именно она. Пусть не своими руками, но это не снимает с нее ответственности. Ведь наказывают не только киллеров, но и заказчиков убийства.
Снежана хотела, чтобы Костя умер. И он был убит. Теперь она жаждет Гердиной смерти. И пусть ее убьют в ближайшее время…
Мороз ранее вовсе не мечтала об этом. Более того – она симпатизировала Герде и подговорила Карла свидетельствовать в ее защиту именно по этой причине. Желание отправить молодую вдовушку на тот свет родилось в тот момент, когда она обнаружила в кармане старого Костиного пиджака, того самого, в котором его похоронили, безделушку с именем «Герда». Она помнила его рассказ об этой ерундовине. Жена подарила ее Косте на День святого Валентина как символ половинки своего сердца. Костя вскользь упомянул о подарке Герды в первый их праздник всех влюбленных после того, как Снежана преподнесла ему мотоцикл. Костя несказанно обрадовался, ведь иметь спортивную «Ямаху» он мечтал долгие годы. Мороз тогда спросила, делали ему когда-нибудь подарки на этот праздник. Костя ответил: «На прошлый «Валентин» мне половинку сердца подарили, правда, пластмассовую, и она больше напоминала столовую солонку…» Вот и все, что он сказал, но Снежана почему-то запомнила. И вот спустя многие годы, когда Кости уже нет, половинка женского сердца хранится в кармане старого пиджака, пиджака из прошлой жизни, о которой, как Снежана думала, он давно забыл…
