— Значит, пришло время увидеть.
— Что, правда? — весело переспросила Машка. — Будет представление?
— Будет, — спокойно обронил учитель и насмешливо посмотрел на учеников. — Если вы хоть немного помолчите.
Ученики послушно заткнулись, мгновенно почувствовав перемену настроения учителя. Сенсеич мог шутить, злиться, смеяться, по слухам (Машка как-то видела), даже плакать, но подобное умиротворенное спокойствие говорило ученикам об очень многом. Например, о том, что пришло время очередного урока…
Виктор Михайлович выставил перед собой руки и сплел из пальцев замысловатую фигуру, затем следующую… Хитрые «распальцовки» сменяли одна другую с поразительной скоростью.
— Цирк уехал, клоуны остались, — не очень-то тихо пробормотал себе под нос Костя.
Воздух перед Сенсеичем замерцал и постепенно начал приобретать отлично знакомые по многочисленным фантастическим фильмам очертания.
— Это что?! — удивленно вскрикнула Машка.
— Фокус, конечно, — тихо предположил Алекс.
Фокус не фокус, а пятеро подростков с интересом рассматривали висящий в воздухе светящийся сгусток энергии!
— Ущипни меня… — опешил Костя и как бы невзначай опустил руку Маше на плечо.
Даже в такой ситуации не преминул воспользоваться моментом.
— Хочешь, я ущипну? — любезно предложил Алекс.
— Придурки! — шепнул Данила. — Вы вообще видите, что перед вами происходит?!
Сенсеич сделал движение руками, и сгусток энергии с тихим урчанием рванулся вверх, ударился об потолок и с громким хлопком разлетелся сотнями искорок. На белой поверхности, будто в качестве доказательства реальности происходящего, осталось огромное черное пятно. Запахло паленым.
Костя осмотрелся по сторонам, продолжая держать руку на плече у Машки.
— Интересно, а где спрятан проектор?
— Чувак, будь реалистом, — спокойно сказал белобрысый Тема, буквально помешанный на всевозможных технических новинках. — Не придумано еще таких проекторов. Ну точнее, не запушено в серийное производство. В любом случае, я скорее поверю в магию.
Сенсеич насмешливо смотрел на учеников и не торопился что-либо объяснять.
— Это было по-настоящему? — наконец робко спросила Машка.
Похоже, она действительно была в шоке, если никак не отреагировала на Костины поползновения.
— Конечно, — подтвердил Виктор Михайлович. И тут на него посыпались вопросы:
— А мы можем этому научиться?
— А что вы еще умеете делать? Машка скинула руку Кости и спросила:
— Но почему именно сейчас, перед самым отъездом? Сенсеич задумчиво смотрел на потолок.
— Похоже, переборщил. Теперь ремонт делать.
Все это время молчавший Алекс тоже решился задать вопрос:
— Виктор Михайлович, как вы это смогли?
— Энергия «ци» находится не только внутри нас, но вокруг. — Сенсеич сделал круговое движение руками. — Если научиться подпитываться ею, можно достичь очень многого.
— А огненные шары можно будет швырять? — деловито поинтересовался Тема.
— А летать? — подхватила Машка.
— И из розетки подзаряжаться? — не стал отставать Алекс.
— Вы глупых книжек перечитали, — хмыкнул Сенсеич. — Прежде чем кто-нибудь из вас научится хотя бы чувствовать внутреннюю энергию, могут пройти годы, а уж осознанно управлять ею…
Машка разочарованно вздохнула.
Костя мгновенно воспользовался ситуацией и вновь приобнял ее за плечи:
— Не расстраивайся. У меня вот есть некоторые сверхъестественные способности. Если хочешь, я тебе их даже готов показать. В индивидуальном порядке…
Машка легко вывернулась из неловкого объятия и хищно усмехнулась:
— Если это не очень быстрая регенерация, то я бы тебе не советовала.
Сенсеич изучающе посмотрел на учеников.
— Что касается времени, то, на мой взгляд, вы еще недостаточно подготовлены к переходу на следующий уровень обучения.
— Как это не подготовлены?! — хором вскричали ученики. — Да мы столько лет уже пашем…
— Но! — Сенсеич поднял указательный палец. — Вы должны знать, к чему готовиться в мое отсутствие.
Ученики были сильно ошарашены неожиданной демонстрацией, но на четкое указание к действию среагировали мгновенно:
— Готовиться?
— Именно. Чтобы стать полноправными учениками клуба «Рыжий Дракон", вы должны доказать мне, что стали достойны этих знаний и умений. У вас есть ровно год.
— Год?
Виктор Михайлович насупился, что-то подсчитывая в уме.
— Ну не ровно… плюс-минус пара месяцев.
— И что нам нужно делать? — деловито спросила Машка.
— А вот ЭТО уже решать вам.
Улыбке Сенсеича мог бы позавидовать и Чеширский Кот.
— Но хоть немного подскажите… — беспомощно развела руками Маша.
— И не мечтайте, — довольно ответил Виктор Михайлович. — Все зависит только от вас. Если по возвращении я увижу, что вы смогли достигнуть определенных успехов, то мы наконец-то займемся настоящим обучением.
Алекс обменялся удивленными взглядами с Машкой.
— Настоящим?
— У каждого из вас есть определенные недостатки, — продолжил учитель, — Это нормально. Но некоторые из них мешают вашему становлению в качестве бойцов и полноправных учеников нашего клуба.
— Например? — насупился Данила — Ну что ж, с тебя и начнем. — Сенсеич смерил баскетболиста недовольным взглядом. — Ты слишком высок. Рост очень сильно сказывается на скоростных параметрах. Да и сам по себе ты слишком медлителен и мягок — это очень серьезный недостаток.
Алекс мысленно согласился с Сенсеичем. Он сам часто пользовался в спаррингах излишней медлительностью друга, но ведь были у Данилы и сильные стороны: например, еще никто из ребят не побеждал его в партере. Боролся баскетболист как настоящий демон — нехватка резкости с лихвой компенсировалась силой мышц, и мало кто мог вырваться из его стального захвата.
Тем временем Сенсеич перешел к следующему ученику:
— Тема. Ты легко входишь в раж и не знаешь, когда остановиться, это не слишком хорошее качества для бойца. И еще ты чересчур увлекся физухой: мышц наработал больше, чем следует. Тебе не хватает гибкости и ловкости.
И тут Алекс был полностью согласен с учителем. Тема тренировался слишком много, порой доводя себя до состояния полного истощения. Все ребята давно привыкли тренироваться по два-три раза в день, но белобрысый паркурист переплюнул их всех. Он буквально ночевал в спортивных залах, и это уже начинало напоминать какую-то манию.
— Мария. Ну с тобой-то все предельно ясно. Невысокий рост и хрупкое женское телосложение привели к тому, что ты стала чересчур сильно полагаться на оружие. И хотя уже сейчас ты достигла очень высокой степени мастерства, этого явно недостаточно. Как говорил легендарный Миямото Мусаси: «Трудно постичь подлинный Путь, занимаясь одним лишь фехтованием; познавайте малое и большое, поверхностное и глубинное».
— Я не только фехтованием занимаюсь, — обиженно буркнула Машка. — Метание, применение подручных предметов…
Сенсеич укоризненно посмотрел на девушку, и она тут же затихла.
Машка, Машка!.. Сколько Сенсеич потратил времени, пытаясь заставить ребят работать с ней в полную силу. Но никто из четверки парней так и не смог спарринговать с хрупкой девушкой так же, как друг с другом. Это и стало одной из причин явного отставания Машки в технике ведения боя без оружия. Дружеских спаррингов с девушками из других школ боевых искусств ей явно не хватало, зато она вовсю отрывалась в кендо[29], йаидо[30] и прочих техниках работы с оружием. И уж тут ее никто не недооценивал…
— Костя. К тебе особых замечаний нет. Разве что прекрати ты уже метаться между разными стилями. Сосредоточься на чем-то одном.
«Угу. — Алекс недовольно покосился на вечного соперника. — И еще сотри с лица самодовольную ухмылку. Тоже мне мачо…»
— Алексей.
Селин мгновенно подобрался и навострил уши.
— Такое ощущение, будто внутри тебя уживаются два совершенно разных человека. Неожиданные вспышки ярости и приступы апатии говорят о каких-то внутренних противоречиях. Если ты не разберешься в себе, рано или поздно это разорвет тебя изнутри. — Сенсеич смущенно кашлянул. — Я не слишком ударился в психологию?
Алекс озадаченно почесал затылок.
— А практических указаний совсем не будет? Ну там, поработай над бросковой техникой или еще что-нибудь?
— Я сказал все, что вам нужно было услышать, — с усмешкой ответил Виктор Михайлович. — А сейчас мне нора ехать в аэропорт. Надеюсь, сегодняшнее занятие всем вам пойдет на пользу.
— Мы будем скучать… — грустно вздохнула Машка, тщетно пытаясь скрыть навернувшиеся на глаза слезы.
