Остальные ученики настороженно примолкли. Похоже, никто из них не мог похвастать подобными успехами.
— Ну что, — радостно потер руки Сенсеич. — Кто следующий?
— Можно я! — Машка подняла руку, как примерная школьница.
Сенсеич кивнул.
Девушка вышла в центр зала и принялась расхаживать взад-вперед, заложив руки за спину, как любил делать учитель.
— Некоторые люди, всерьез занимающиеся самыми разными боевыми искусствами, могут сказать вам, мол, занятия с оружием, таким как меч, шест, трехзвенник и так далее, бесполезны, — начала выступление Машка. — Ну не будешь же ты таскать с собой по городу меч за спиной…
— Да ладно, — хмыкнул Костя. — Горец всегда мне чем-то импонировал, и потом есть же еще меч-пояс.
— Суть не в этом. Прежде всего нас учили пользоваться мечами не как обычными предметами. Мы учились чувствовать их как бы продолжением своей руки… Просто рука стала более длинной и приобрела немного иные свойства.
Она вопросительно посмотрела на Сенсеича, и тот одобряюще кивнул.
— Впоследствии мы научились так же свободно использовать в качестве оружия любое подручное средство.
Алекс хмыкнул.
Машка- то, может, этому и научилась, а вот парни чаще отдавали предпочтение техникам без оружия. Конечно, Алекс тоже мог неплохо махать практически чем угодно, но только на уровне базовых техник.
— Но есть и следующая ступень мастерства. Машка повернулась к Косте.
— Поможешь?
— Конечно, дорогая, — тут же заулыбался он. — Для тебя все что угодно!
Костя вышел из строя и встал напротив Машки.
— Отойди еще на несколько шагов, — попросила она. — Чтобы я точно не могла достать тебя рукой или ногой.
— Эта кого угодно достанет, — тихо пробормотал Данила.
Похоже, он все никак не мог простить Машке многочисленные подколки в свой адрес. Добродушный, немного заторможенный баскетболист с детства был ее излюбленной целью для тренировки остроумия. К счастью для него, Машка была слишком занята своим показательным выступлением, чтобы услышать высказывание.
— Готов?
Костя подмигнул:
— Всегда готов.
В следующий момент Алекс увидел, как Машка сделала резкое движение рукой, будто бьет Костю несуществующим мечом.
— Эй!
Костя отпрыгнул в сторону и в изумлении уставился на руку. По белой футболке в районе плеча начало расплываться красное пятно.
— Это как? — опешил Костя, задрав рукав и удивленно разглядывая неглубокую царапину.
Остальные ученики подбежали к Косте, торопясь осмотреть рану. В отличие от Кости, они могли наблюдать действие невидимой атаки со стороны и в полной мере оценить всю невероятность случившегося.
— Я чувствую в руке меч, хотя по идее его там нет, — самодовольно пояснила Машка. — Я так ярко представляю клинок, что он становится реален.
— Невероятно! — восхитился Костя, мгновенно забыв о царапине. — Машка, да ты просто гений!
— Да, я такая, — хихикнула Машка и игриво посмотрела на учителя. — А вы как оцените мои успехи?
Сенсеич задумчиво погладил подбородок.
— Ну как тебе сказать, Мария… Пять за изобретательность.
Алекс удивленно посмотрел на Сенсеича: при чем тут изобретательность?
— Она же такую сложную технику освоила, — восхищенно сказал Данила. — Это даже покруче «железной рубашки» будет! Создавать из своего «ци» невидимый клинок!
Сенсеич покачал головой.
— Не хочу вас расстраивать, но Мария всего лишь освоила новое оружие. Ни о какой «ци» здесь речи не идет. — Он сделал приглашающий жест. — Покажи товарищам.
Пунцовая от стыда девушка протянула вперед руку. Четверо ребят склонились над ее ладонью.
— Это же иголка, — удивленно сказал Алекс- На тоненькой леске.
— Но как же ее надо разогнать, чтобы она так легко прорезала футболку, да еще на таком большом расстоянии? — Костя аккуратно коснулся плеча. — Ну ты даешь, Машка!
«Да уж. — Алекс стоял и глупо улыбался, — Она еще и Сенсеича попыталась надуть. И как только храбрости хватило? Или наглости…»
— Покажи, как ты это делаешь, — попросил Тема. Машка сжала ладонь с лежащей на ней иголкой в кулак и отошла на пару шагов.
— Тема, не двигайся.
— А чего я-то сразу? — занервничал вроде бы невозмутимый паркурист.
— Сам попросил, — рассмеялся Алекс- Теперь стой и не дыши.
Тема насупился, но с места не сошел. Машка стояла напротив него с вытянутой вперед рукой и довольно ухмылялась.
— Готов?
— Не-а.
— Ну и хорошо.
В следующий момент она сделала быстрое движение указательным пальцем, будто била щелбан.
Все взгляды обратились на Тему, а он продолжал стоять и смотреть на Машку.
— Ну?
Она звонко рассмеялась.
— Так все уже сделано.
Тема только открыл рот, чтобы задать еще один вопрос, как вдруг с него свалились штаны.
После секундного замешательства друзья разразились дружным хохотом.
— Любишь «Губку Боба»?
— А медитируешь, наверное, под музыку из «Чипа и Дей-ла»?
Тема торопливо схватился за упавшие штаны и прикрыл модные трусы со знаменитым героем мультфильма.
— Но когда ты успела?…
— Неужели это короткое движение пальцем?…
Машка облокотилась на стену, ловко поигрывая между пальцами тончайшей иглой.
— Бросок, потом резкая подсечка пальцем при касании цели… Причем я могу делать это каждым из пальцев и даже управлять несколькими нитями, движущимися в разных направлениях, одновременно.
Алекс представил себе всю опасность, таящуюся в этих хрупких, но очень ловких пальчиках, и невольно ужаснулся. А уж вообразить, что будет с теми, кто попытается напасть на невысокую девчонку где-нибудь на улице… Она ж их мелко нашинкует, и никто никогда не поймет, что именно произошло.
— Ты, как всегда, прекрасна и опасна! — промурлыкал Костя, бережно заклеивая царапину пластырем из клубной аптечки, больше напоминающей огромный ящик.
— Слышь, пострадавший, — раздраженно фыркнула Машка. — Я щас на тебе веерную атаку продемонстрирую, будешь дуршлагом по выходным подрабатывать.
— На твоей кухне готов работать даже дуршлагом, — усмехнулся Костя, но на пару шагов от Машки благоразумно отошел.
Алекс насмешливо посмотрел на него.
— Кстати, о дуршлагах. Виктор Михайлович, мне кажется, Костя уже готов поведать о своих успехах.
— Запросто, — спокойно ответил Костя, одарив Алекса высокомерным взглядом. — Я провел порядка двух сотен боев с самыми разными школами боевых искусств и ни разу не проиграл.
— Зато сколько раз его с соревнований дисквалифицировали… — злорадно заметил Алекс- Наш Костя готов противнику глотку перегрызть, лишь бы выиграть.
— И что же в этом плохого? — резко обернулся Костя.
— Да так… — Алекс пожал плечами. — Помнишь китайскую поговорку: «Все приемы кулачного искусства не стоят одной частицы гунфу»[31]?
Костя криво усмехнулся.
— А мне больше нравится другая: «Если ты в пути мастера встретил, дай ему в челюсть. Пусть рассудит кулак. Истинный мастер поймет, а другой обойдется и так».
Сенсеич часто во время тренировок использовал всевозможные китайские поговорки, короткие поучительные истории и выражения. Алекс смутно догадывался, что большую часть из них учитель придумывал сам, подстраиваясь под определенные ситуации. Несмотря на это, все ученики переняли его увлечение, вворачивая крылатые фразы по поводу и без.
— Хорошая поговорка, — согласился Алекс- Вот только ты бы скорее подкрался к этому мастеру со спины и ударил чем-нибудь тяжелым.
— В настоящем бою не место правилам, — холодно процедил Костя. — К настоящему мастеру сзади не подкрадешься.
Атмосфера между ними начинала накаляться.
— Громкие слова сотрясают воздух, а не собеседника. Если хотите что-то выяснить, то отлично знаете мое правило — милости просим на татами, — напомнил Сенсеич, затем подошел к Косте и похлопал его по плечу. — Что же касается тебя… В бою нет никаких ограничений, я согласен. Но, участвуя в спортивном поединке, ты принимаешь его правила, и нарушать их просто бесчестно.
Костя продолжал смотреть в глаза Алексу.
— А действительно, почему бы нам не устроить легкий учебный спарринг после столь долгого перерыва?
Собственно, Алекс ни капли не сомневался в том, что трения с Костей начнутся на первой же тренировке. А от мелких конфликтов до драки достаточно сделать один маленький шаг. Даже шажок. Все-таки они оба занимались единоборствами с раннего детства и привыкли решать все вопросы именно таким образом. Как ни странно, успехи в выяснении отношений посредством кулаков у них были приблизительно одинаковы — ни один не мог занять лидирующее положение в личном рейтинге «Костя vs Алекс».
