– Да, хреново дело, – проговорил Рогхерн минут через пять. – В лоб это не пробьешь, надо что-то придумать. Может быть, морем обойти? Надо будет поинтересоваться, имеются ли у нас на Длинном лимане грузовые суда.
Мысль выглядела здравой – высадить десант в тылу, ударить оттуда, откуда не ждут. Марта даже укорила себя, что сама не додумалась до такого. Эйдур, судя по обиженному сопению, подумал о том же. Луиза что-то забормотала себе под нос.
– Не переживайте, – Рогхерн с легкостью угадал мысли подчиненных. – Вас не учили воевать на море и рядом с ним. А сейчас, пойдем, накормите меня ужином, и будем думать, как именно прорвать эту оборону…
И они зашагали в сторону столовой, где суетились повара, пытаясь соорудить из обычных пайков что-то нестандартное.
* * *
– Командир, командир!
Марта дернулась и открыла глаза, рефлекторно потянулась к стоявшей у изголовья «Ярости».
Во внутренностях штабного транспортера было темно, хоть глаза коли. Только светился экран на рабочем месте дежурного связиста. От люка доносился непонятный шорох.
– Что такое? – спросила Марта, переводя глаза в инфракрасный диапазон. Разглядела топтавшегося у люка Фатиха, а рядом с ним Санчеса, вооруженного и разозленного до последней степени.
– Простите, что разбудили… – обрадовано сказал заместитель и кинул на телохранителя злой взгляд. – Вот этот едва меня пустил. Но наши парни перебежчика схватили. Он на позиции бригады выскочил, сам в руки попался.
– Перебежчик, ну и что? – Марта ощутила легкое раздражение. Трое супертактиков и Рогхерн засиделись до поздней ночи, разрабатывая план морского десанта, и спать она легла недавно. – Я вам зачем?
– Тут есть такая штука, – Фатих помялся. – Он говорит, что прибыл с Тубана и что у него есть важные новости…
– С Тубана? – Марта откинула спальный мешок, которым укрывалась, и принялась вставать. Ремни откидной койки раздраженно скрипнули, дежурный связист невольно обернулся. – А ну, пойдем, покажете мне этого типа…
Снаружи было прохладно, с моря дул свежий ветер. Блестели лужи, оставшиеся от вечернего дождя, на горизонте, за горами, негромко рокотал гром. На востоке небо едва заметно светлело.
– Где он? – спросила Марта.
– В караулке, – ответил Фатих. – Парни его стерегут, чтобы не выкинул чего.
До караулки, размещенной в ближайшем доме, дошли за пять минут. Марта вошла, бойцы спешно вскочили, приветствуя командира. Остался сидеть изможденный форсер в грязном и помятом комбинезоне, с плохо заросшей раной на щеке. Дернулось веко над его правым глазом.
– Сидите, – она подошла к перебежчику, разглядела знак Эпицентра Ярости на его груди. – Я – супертактик Марта С’Норли, командир Седьмой Свободной Бригады Верных. Что ты хотел мне сказать?
– Командир бригады? – проговорил изможденный, словно попробовал слова на вкус. Голос у него оказался очень хриплый, неприятный. – Меня зовут Арнольд С’Демон, субтактик центра связи на Тубане. До недавнего времени.
– И как же ты оказался на Рахонависе, Арнольд? – Марта знаком попросила подвинуть ей стул, села.
– Нет ничего невозможного для боевого форсера, – он улыбнулся, показав щербину на месте одного из передних зубов, а потом тяжело, с хрипом, закашлялся. Путешествие, судя по всему, не далось бывшему связисту легко. – Семь дней я потратил на то, чтобы добраться сюда. Через прокаленные пустоши Гекаты и ледяной ад Фрио, сквозь три портала…
Бойцы вполголоса зашушукались.
– Через наш центр проходила предназначенная для стратегов информация, – продолжил Арнольд. – Я знал все о том, как идут боевые действия на многих планетах, что именно собираются сделать с форсерами по происхождению, такими, как я. И о том, что почти одновременно дней пятнадцать назад начались восстания в штрафных бригадах, тоже знал.
– Так возмущение случилось не только здесь? – уточнила Марта.
– На Тубане, на Антионе, на Эброне, – сообщил Арнольд. – Везде ветераны попытались отстоять свои права и взялись для этого за оружие. Всюду на усмирения мятежа были брошены войска. И по большей части они действовали успешно. Никто не достиг столь значимых результатов, как вы.
– Какие же это результаты? – Марта криво улыбнулась, шушуканье между бойцов стало громче.
– Рахонавис – единственная планета, где восставшим удалось победить, пусть и не до конца. Вы нагнали большой страх на высших офицеров. Поэтому я и решил сбежать, – Арнольд снова закашлялся. – Сюда.
– Как ты прошел через порталы, они же охраняются? Как миновал Фрио? – Марту одолевали подозрения, что перед ней провокатор, с неясной целью заброшенный к Верным.
– Я готов рассказать все, что вы хотите знать, – Арнольд нахмурился. – И прошу об одном – дайте мне плазменную пушку, чтобы я мог погибнуть, как подобает боевому форсеру, в бою, с оружием в руках…
– Умереть он готов, ну надо же? – она хмыкнула. – Невелика заслуга. Давай, рассказывай, все по порядку. Как бежал из своего центра связи, как ухитрился пробраться сюда и дойти до нас.
Через сорок пять минут, когда Арнольд замолчал, подозрения не исчезли до конца, но изрядно ослабели. История субтактика из центра связи на Тубане казалась логичной, а сам он выглядел примерно так, как и должен выглядеть форсер, две недели проведший в дороге по смертельно опасным мирам.
– Значит, так, – проговорила Марта. – Сейчас ты расскажешь все, что знаешь о восстании на других планетах и о планах Пророка. Мы это зафиксируем, – незачем перебежчику видеть в лицо командиров Верных, – и я передам эту информацию остальным. Пока будешь содержаться здесь, под караулом, а там посмотрим.
– Хорошо, я согласен, – и Арнольд кивнул так уверенно, будто имел возможность ответить отказом.
Из штабного транспортера приволокли вычислительный центр, и вскоре у Марты в руках оказалась крошечная трубочка блока памяти.
– Надеюсь, что больше тебе повторять рассказ не придется. Фатих, – она повернулась к заместителю. – Проследите, чтобы его накормили и предоставили место для сна. Ну а я пойду, разбужу Рогхерна и остальных.
– Есть, – кивнул длиннорукий форсер. – И приглядим, чтобы наш… гость, не особенно тут разгуливал.
Марта кивнула – лишний пригляд еще никому не мешал – поднялась со стула и пошла к двери.
* * *
Запись закончилась, хриплый голос Арнольда С’Демон замолк, и в транспортере Рогхерна стало тихо. Через пару минут вычислительный центр тихо пикнул и отключился, сберегая энергию.
И только после этого глава Верных заговорил.
– На первый взгляд все выглядит очень подозрительно. Приходит в голову, что парень – шпион, что его заслали к нам, чтобы он разнюхал, что и как. Но зачем тогда придумывать такую сложную историю? – Рогхерн огладил подбородок. – Можно обойтись простейшей легендой.
– Да и выглядит он истощенным, – добавила Марта, – а кашляет так, словно и правда намерзся на Фрио.
– Значит, скорее всего, правда, – Рогхерн вздохнул. – И наши братья в других мирах тоже бьются за свободу, а мы не в силах им помочь, не в силах даже целиком занять Рахонавис! – он стукнул кулаком по столу.
– И мы опять возвращаемся к тому вопросу, с которого начиналось наше восстание – что делать дальше? – проговорил Эйдур. – Может быть, надо попытаться еще раз предложить переговоры? Ведь Пророка не может радовать гибель его собственных детей…
– Зачем он тогда вообще развязал войну с людьми? – Луиза гневно тряхнула головой. – Или надеялся победить без крови? Нет, мы должны сражаться с этими отступниками от Стального Кодекса до тех пор, пока они все не умрут!
– Ладно вам, не спорьте, – Рогхерн поморщился. – Информация слишком важна, и решение нельзя принимать вчетвером. Необходимо ввести в курс дела командиров бригад, а также делегатов Ставки. Без распределенной конференции не обойтись. Сейчас я вызову связистов, все организуем…
– Уж точно не обойтись… – Марта потерла лицо, пользуясь паузой в разговоре, встала и прошлась по кузову.
Через открытый люк виднелось светлеющее небо над горами. Ветер в транспортере не ощущался, воздух был тяжелый и душный, к запаху озона примешивалась вонь теплой резины и машинного масла.
– Альберто обещал разбудить всех за пятнадцать минут, – сообщил Рогхерн, закончив переговоры с Гроллом. – У нас есть немного времени. Если кто желает, могу угостить чаем.
– Чай? А что это такое? – спросила Луиза.
– Ну… – глава Верных немного смутился. – Напиток. Его делают из листьев чайного куста, что растет на Земле. Пристрастие к нему – последняя человеческая привычка, что во мне осталась. По крайней мере, я на это надеюсь.
– Можно попробовать, – кивнула Марта.
