– Ну… – глава Верных немного смутился. – Напиток. Его делают из листьев чайного куста, что растет на Земле. Пристрастие к нему – последняя человеческая привычка, что во мне осталась. По крайней мере, я на это надеюсь.
– Можно попробовать, – кивнула Марта.
– И мне налейте, – сказала Луиза.
Эйдур отказался. Засуетился сидевший до сего момента в углу ординарец Рогхерна. Забулькала вода в нагревателе, на столе появились небольшие изящные чашки. А затем по транспортеру поплыл тонкий, чуть горьковатый аромат.
– Чай я обнаружил на одном из городских складов, – сообщил Рогхерн. – Как он попал на Рахонавис, не знаю. Наверное еще в те времена, когда планетой владели люди. И местные форсеры просто не знали, что с ним делать. К сожалению, шоколада мне обнаружить не удалось…
Марта осторожно взяла чашечку, в которой плескался коричневый напиток и плавали черные листочки.
– Горячий? – спросила она.
– Ничего, не обожжешься, – Луиза улыбнулась и сделала глоток.
Вкус у чая оказался сильный, вяжущий. Марта не успела понять, нравится он ей или нет, как чашка опустела. Хотела попросить еще, но тут взгляд Рогхерна стал очень серьезным.
– Трехминутная готовность, – проговорил он. – Альберто справился быстрее, чем я думал.
Марта вернулась на место, потянулась к распределительному щиту на стене, из которого торчал шнур с разъемом. Таких в командном транспортере, предназначенном для проведения распределенных конференций, было с десяток, по всему периметру стен. Когда воткнула контакт в отверстие за ухом, в голове мгновенно возник и тут же стих грохот.
Замкнутая система связи настроилась на нового участника.
– Поехали, – приказал Рогхерн. – Для начала перекличка. Командиры бригад, потом остальные.
– Стефан, Первая Свободная, здесь, – услышав знакомый голос, Марта улыбнулась: жив старый приятель, с которым воевали еще на Земле.
– Пеллан, Вторая Свободная, здесь.
– Рагла, Третья Свободная, здесь.
Они могли слышать друг друга, точно сидели рядом. Обмениваться репликами и информацией. Но зато их переговоров не слышал никто, даже связистам были доступны лишь технические параметры канала связи.
Вслед за командирами бригад назвались делегаты Ставки, и Марта без удивления услышала:
– Рональд, делегат по научно-техническому обеспечению, здесь.
– Все на месте, – сказал Рогхерн. – Тем, кто еще не слышал, передаю запись допроса, сделанную два часа назад в расположении Седьмой Свободной. Информация пошла. Принимайте.
Как и ожидала Марта, сообщение Арнольда С’Демон вызвало бурную реакцию. Рагла смачно выругалась, несколько делегатов заговорили разом, перебивая друг друга.
– Тише-тише, – вмешался глава Верных. – Необходимо спокойно и взвешенно решить, что мы будем делать дальше и как можем помочь нашим братьям на других планетах. Споры оставьте на потом.
Но этому пожеланию не суждено было воплотиться в жизнь. Сторонники войны с Пророком, такие как Рагла и Луиза, мгновенно сцепились с теми, кто выступал за мир. В полемику вступили те, кто хотел устранить Зигфрида фон Хайнца и те, кто видел все зло в окружавших его офицерах. Чуть в стороне оказались Марта, Стефан и Диана, делегат по хозяйству, считавшие, что Верным нужно в первую очередь заботиться о собственном выживании.
– Мы единственные наследники Стального Кодекса! Все остальные предали его! – вопила Луиза.
– Необходимо сохранять верность Пророку, – бубнил кто-то из делегатов. – Иначе мы больше не форсеры…
Распределенная конференция все сильнее напоминала склоку.
– Стоп! – Рогхерну надоел этот бардак. – Немедленно всем молчать! Иначе я отключу вас и приму решение сам!
Это подействовало. Спорщики замолчали, и в канале связи воцарилась блаженная тишина.
– Так куда лучше, честно говоря. Теперь будете высказываться только после разрешения, – в голосе Рогхерна появились жесткие нотки. – Вариантов на самом деле не много. Война или еще одна попытка установить мир, достучаться до Пророка и сообщить ему, что он творит глупость.
Рагла фыркнула, но ничего не сказала.
– Каждый из вас давно определился со своей позицией, – глава Верных не обратил на это внимания. – Поэтому будем голосовать. Кто за переговоры?
Таких оказалось семеро, в том числе сам Рогхерн, Эйдур и Рональд.
– Кто за продолжение войны?
Марта немного поколебалась и назвала себя – нет смысла договариваться с тем, кто не считает тебя равным себе. Он обязательно попытается обмануть, обвести вокруг пальца или просто не станет разговаривать.
Кроме нее, схожим образом думало семь форсеров.
– Преимущество всего в один голос, – заключил Рогхерн. – Решение принято. Теперь надо обсудить перспективы масштабной наступательной операции и вообще наши перспективы в этой войне.
Доклад Дамира, делегата по снабжению войск, слушали молча. По нему выходило, что склады на военных базах пустеют, и что заполнить их нечем, поскольку на Рахонависе нет заводов по производству оружейных батарей, плазменных пушек и запасных частей для биотанков.
– Шансов на победу нет, – сказал командир Пятой Свободной. – Что толку сражаться, если рано или поздно нам нечем будет стрелять?
– Можно пробить эту оборону, захватить запасы противника, а затем выйти на Фрио, – запальчиво возразила Рагла. – И вообще – лучше умереть стоя, чем жить на коленях!
– Звучит красиво, но ты уверена, что мы сумеем возместить понесенные во время наступления затраты за счет Фрио? – в голосе Дианы прозвучало уныние. – Там не особенно много складов. Эх, если бы на нашей планете вместо кристаллина было оружие…
– Погодите, – сказала Марта, чувствуя, что слово «кристаллин» вызвало у нее в мозгу настоящий водопад мыслей. – Зачем тратить заряды, прорываясь к порталу? Можно захватить его силами малого подразделения.
– И что? – спросил Альберто. – Это подразделение быстро уничтожат атакой с двух сторон.
– Нет. Если оно сумеет заминировать портал. Есть такое людское слово «шантаж». Почему бы нам ни пригрозить Пророку тем, что мы разрушим портал на Фрио и лишим форсеров кристаллина? Ведь без него не будет компьютеров?
Кто-то хмыкнул, Луиза нервно засмеялась.
– Э… идея здравая, – проговорил Рогхерн после паузы. – Да, да, можно это попробовать. Вот только чем мы можем разрушить портал?
– Мы сумеем сделать мину любой мощности, – сказал Рональд. – Это не проблема.
– Вот и отлично, – Марта улыбнулась, наслаждаясь триумфом. – Я прошу только об одном – чтобы во главе диверсионного отряда поставили меня. Ведь я это заслужила, не так ли?
* * *
Стоявшие в строю бойцы выглядели просто идеально – ровная осанка, блестящие детали амуниции, в глазах – решимость, комбинезоны подогнаны так, что молекула воды не протиснется.
Всего их было двенадцать, лучших, самых опытных, сильных, выносливых и умелых.
– Очень хорошо, – сказала Марта. – Вольно. Теперь будем знакомиться. Тебя, Санчес, это не касается. Ты, Жозеф, тоже не суетись. Ваши рожи мне надоели давно, еще на Лонисе.
Двое бойцов из ее звена язвительно заулыбались. Обоих Марта выбрала сама – от телохранителя все равно никуда не деться, а лучше голубоглазого здоровяка с мортирой вряд ли кто управится. Остальных прислали командиры бригад, пообещали, что найдут лучших.
Осталось только проверить, кто, по их мнению, лучший.
– Олег С’Рахонавис, – назвала Марта первое имя из списка, который всего полчаса назад загрузила к себе в голову.
– Я, – к ней подошел круглоголовый крепыш.
– Тебя рекомендовал Рональд. Вы с ним хорошо знакомы? – список сопровождался личными делами на каждого из бойцов. Но Марта не особенно им доверяла, хотела самостоятельно оценить каждого из будущих диверсантов.
– Так точно. Вместе росли.
– На тебе мина, – она подозрительно сощурилась. – Надеюсь, что ты сумеешь с ней управиться.
– Само собой, – Олег дернул уголком рта. – Я с завязанными глазами могу собрать и разобрать ее. Точно так же справлюсь с любым видом оружия, сумею починить даже «Циклон».
Это вызывало уважение. Барахлящие модули техники старались особенно не трогать. Неловкое движение или толчок, и брандер взрывался, заключенная в стальном корпусе плазма вырывалась наружу.
– Очень неплохо, – кивнула Марта. – Встать в строй. Малинче С’Хордан – ко мне.
Вперед вышла девушка, очень изящная, с медной кожей и короткими каштановыми волосами.
– Ты из бригады Раглы? Снайпер? – спросила Марта, оглядывая девицу и думая, что она слишком хрупка, чтобы вынести путь по горам.
– Так точно, – Малинче, вопреки ожиданиям, не улыбнулась. – Стрелять училась на родной планете.
– Ладно, встань в строй. Так, кто у нас следующий…
