– Тогда ты совсем сумасшедший, – покачал головой Ашот. – Это моя родная планета, но меня там жуть берет. Такой холод, что дышать больно, и мертво все, пусто, только ветер воет…
– Точно, сумасшедший, – кивнул Жозеф, заставив соратников заулыбаться. – Это у меня голова после Лониса поехала. Знаете ведь такую планету? Так вот там спутников пусть поменьше, чем тут, – он ткнул рукой в темное небо, где висели четыре крохотные луны, – зато два солнца. Одно большое, а другое маленькое. И куча всяких чудных тварей. И люди – странные…
– И наш командир тоже там была? – страшным шепотом поинтересовался Олег.
– Конечно, – в тон ему ответил Жозеф. – И честно тебе скажу, она еще более сумасшедшая, чем я.
Марта засмеялась вместе со всеми. Закрыла глаза и сделала попытку подремать, расслабиться хотя бы на тридцать минут.
Но полчаса отдыха пролетели как один миг.
– Хватит дрыхнуть, – сказала Марта, лишенная возможности передать бодрящий сигнал через ком-линк. – Санчес, на тебе та группа, что пойдет вдоль правой дороги. Равиль, на тебе вторая. Разделитесь сами. А мы с тобой, Олег, на наблюдательный пункт. Надо бы сменить Малинче.
В том, что оба отряда справятся со своей задачей, она не сомневалась.
* * *
Из‑за камня, за которым лежала Марта, хорошо было видна дорога, отрезок берега за ней и уходившее за горизонт море. Рядом располагались семеро бойцов, трое таились за грудой щебня у берега, а Малинче и Олег ждали на обочине. Им предстояло изобразить патрульных.
На подготовку операции потратили двое суток. Для нападения выбрали время перед самым рассветом, когда движение на дороге самое тихое. Пройдет еще минут десять и с севера покажется транспортер связи, дважды в сутки курсирующий между Рахонависом и Фрио.
Как ни хороши системы трансляторов, меж планетами, отстоящими друг от друга на миллиарды километров, они не действуют.
– Где же наши друзья? – пробурчал Жозеф. – Задерживаются.
– Отставить разговоры, – одернула его Марта.
Она нервничала, точно молодой форсер перед базовым тестированием. План казался слишком рискованным, откровенно провальным: стоит связистам в машине заподозрить что-то и подать сигнал тревоги…
– Едут… – прошептал Санчес, и с севера донесся приглушенный рев двигателя.
Через несколько минут показалась сама машина – небольшой зелено-серый транспортер, на крыше – зонтики антенн и выпуклости трансляторов, кузов забит оборудованием, а в просторной кабине – четверо форсеров: водитель, тактик и два оператора.
Олег замахал рукой, сидевшая рядом с ним Малинче изобразила на лице страдание. Она должна представить дело так, что у нее во время патрулирования гор подвернута, а то и сломана нога. Естественно, что соратники решили не бросать ее и отправили к дороге в надежде на попутку.
Транспортер притормозил. Марта глубоко вдохнула, выдохнула и подняла ионное орудие.
– Зараза… – пробурчал Жозеф, и сам зажал себе рот рукой.
Дверца открылась, и наружу выбрался тактик. Подошел к Олегу, тот начал что-то ему объяснять. Марта навела орудие на кабину, нацелила так, чтобы ионный луч попал водителю прямо в голову.
Нельзя допустить, чтобы кто-то успел осознать, что происходит.
Тактик повернулся и замахал рукой. Из транспортера вылез один из операторов, лениво зевнул. Подойдя к Малинче, наклонился, чтобы помочь Олегу взять девушку на руки и отнести в машину.
Уроженец Рахонависа сделал шаг в сторону, потом будто споткнулся. Его кулак врезался тактику в челюсть. Малинче обхватила шею оператора и сломала ее легко, как сухую ветку.
Марта выстрелила. Увидела, как в виске водителя появилась дырка. Тот рухнул на приборную доску, заливая ее кровью. Мигом позже ионный луч ударил с другой стороны дороги. Оставшийся в транспортере оператор погиб, успев лишь выпучить глаза при виде гибнущих товарищей.
Тактик упал на спину.
– Быстро, вперед! – рявкнула Марта, поднимаясь на ноги. Нужно спешить, задержка транспортера может вызвать подозрения на посту у портала. Краем глаз увидела, как бросились вперед диверсанты.
Через минуту разбившиеся на пары бойцы подхватили тела и понесли в сторону моря. Один за другим раздались три громких всплеска. А над лежавшим без сознания тактиком склонилась Инна с острым ножом в руке.
Широкоплечая, коренастая уроженка Регеда когда-то работала в модификационном центре. Она прекрасно знала, как можно удалить у форсера ком-линк и при этом оставить его в живых.
Операция заняла пять минут, и после нее тактик лишился возможности подать сигнал тревоги.
– Готово, – сказала Инна.
– Тогда грузимся и поехали, – приказала Марта, поглядывая на горизонт, где вот-вот должно было показаться солнце. – И так задержались.
Равиль сел за руль, рядом с ним устроили тактика. Позади него уселась Марта, приставила к затылку пленника ствол ионного орудия. Рядом с ней на сиденье влезли Жозеф, Ашот и Малинче. Остальным пришлось устраиваться в кузове, тесном и не приспособленном для перевозки форсеров.
Транспортер продолжил прерванный путь.
– Эй, очнись, – Марта похлопала тактика по щеке. – Хватит отдыхать. А то все на свете проспишь…
Пленник дернулся, попытался вскинуть связанные и примотанные к поясу руки. Но только едва не врезался головой в лобовое стекло. Зашипел от неожиданности и принялся озираться.
– Тихо-тихо, – Марта чуть приобняла его за шею. – Не дергайся. И очень честно отвечай на вопросы. Если ответишь на все, то у тебя появится шанс остаться в живых. Понял меня?
Она ожидала, что тактик начнет вопить что-нибудь гордое типа «Лучше смерть, чем предательство! Слава Пророку!», но он только кивнул.
– Ну надо же, какой послушный, – хмыкнула Марта. – А теперь рассказывай порядок прохождения портала. В подробностях – какие условные сигналы, пароли и прочее. Можешь начинать.
Через десять минут она знала все. От Верных никто не ждал попытки захватить портал, поэтому охрана тут была не особенно многочисленной – два звена. И никакого обмена условными сигналами. Подъезжай, кто хочет, захватывай на здоровье.
– Похоже, он врет, – сказал Равиль.
– Нет, я говорю правду! – засуетился тактик. – Почему вы мне не верите?
– Тихо сиди, а то башку прострелю, – рыкнула на него Марта.
– Нет, я правда не соврал! Все так и есть!
– Все равно скоро узнаем, – мрачно изрек Жозеф.
Дорога повернула к западу, справа и слева от обочин появилась вода. Стал виден портал на холмике, будка навигационного контроля и трое форсеров, стоявших рядом с КПП.
– Трое, – проговорила Марта. – Остальные, судя по их расписанию, еще спят. Надо снять их без шума, и тогда все будет хорошо.
Включила ком-линк на тот случай, если постовые попробуют выйти на связь. Но они лишь повернули головы на звук мотора и даже не озаботились поднять оружие. Над горизонтом появился краешек солнца Рахонависа, по фиолетовой воде побежали лиловые блики.
– Неспешно сворачивай к ним, – сказала Марта. – Всем приготовиться. Четыре, три, два, один, начали…
На лице форсера, заглянувшего в кабину, отразилось удивление. И тут же в это лицо врезался кулак Равиля, тяжелый и твердый. Второго выстрелом навскидку сняла Малинче. Одновременно ионный луч из оружия Марты пробил постовому голову. Три тела упали одновременно.
Загрохотал люк кузова, захлопали дверцы. Бойцы диверсионной группы быстро и бесшумно метнулись к КПП.
– Не соврал, – сказала Марта пленному тактику. – Поэтому останешься в живых. Но пока посиди тут.
И она как следует шарахнула его по затылку.
От КПП донеслись звуки выстрелов, из двери вылетел плазмоид и улетел в сторону гор.
– Готово, – сказал вышедший наружу Равиль. – Все мертвы. Девять форсеров. И только двое успели очнуться, а один – выстрелить.
– Отлично, – кивнула Марта. – Олег, приступай. Жозеф, Инна, прикрываете его. А мы поехали дальше.
Пленника аккуратно вынесли из транспортера и положили около дороги. Очнется – путь идет на все четыре стороны. Олег вытащил из рюкзака часть мины и пошел к будке навигационного контроля.
Равиль занял место за рулем, остальные бойцы забрались на заднее сиденье или в кузов, и они поехали. Надвинулось голубое сияние портала, наступил миг дезориентации. Затем в легкие ворвался ледяной воздух Фрио, а глазные усилители заработали, переходя на инфракрасное зрение.
На ледяной планете была ночь.
– Эй, здорово! – от здешнего КПП к машине двинулись сразу три форсера. – Сегодня вы опоздали. Что…
– И вам привет, – Марта высунула в окно ионное орудие и выстрелила.
Мгновением позже мрак разорвало сияние полудюжины плазменных разрядов.
* * *
Разведывательные модули кружили над горами, точно падальщики над трупом. То поднимались повыше и зависали в вышине, то падали к самой земле, но приближаться не пытались.
